听见未知的记忆

作者：石井飒良

第一卷

第一卷 Tape:1 听打是什么？

本文来自 轻小说文库(http://www.wenku8.com)

    台版 转自 轻之国度

    图源：流哲不哼太

    录入：kid

    『可以取代你的人太多了，随时都能把你换掉。』

    我惊醒过来，映入眼帘的是怀念的天花板。

    我作了一个讨厌的梦。春天的气息才刚来临，此刻的我却满身大汗。

    如果这一切都是梦就好了。把我唤回现实的，似乎是走廊上疯狂响起的老式转盘电话。

    刺耳的铃声让我感到焦躁。

    我没办法接听。快点放弃吧！也许把电话丢掉可以清静一些。

    当我想到这里，电话彷佛要表达不愿被丢弃的想法，铃声戛然而止。

    「简直就像锁国状态……」

    手机关著，一直放在包包里，大概已经没电了。我大概还有好一阵子不打算充电。

    外界联络我的方式只有两种：直接来家里，或是打市内电话。不过现在的我对于这两种方式都抱持拒绝态度。

    我不想看到任何人的脸，或是听到他们的声音。

    「到底是哪里错了？」

    我出声询问自己，但即使绞尽脑汁，仍旧找不到答案。不仅如此，在回溯过去的过程中，思考也变得迟钝。

    当我从冰箱取出宝特瓶装的水时，门铃响了。宝特瓶从手中滑落，发出低沉的「噗咚」一声。

    剧烈的悸动摇撼全身，就连自己都知道思考瞬间暂停。

    我用几乎无力的双腿前往走廊，以颤抖的手拿起对讲机的听筒。

    走廊尽头的玄关玻璃门外有个人影。

    ──是谁？是谁？是谁？

    「您好，猫猫宅急便，需要您盖章签收喔！」

    悠闲开朗的声音传来。从声音就可以听得出，这种人对任何人都不会感到自卑。

    「呃，我现在没空。印章在信箱里，请你把包裹放在门口。」

    我努力装出若无其事的语调，声音却很窝囊地拔尖，不知道他会不会觉得奇怪。

    「好的。啊，我会把传单放在信箱里，请多多指教。」

    送货员似乎没有任何疑问，只听见钥匙圈发出锵锵的声响离开了。

    听到车子引擎远离的声音后，我才缓缓走向玄关。

    松了一口气的同时，我也感到鼻酸。仅只是收个宅急便，我却没有勇气与人面对面说话。我为自己感到可悲，几乎快哭出来了。

    短短一个星期内，我的人生起了很大的变化。我原本平日会上班，加班情况普通、薪水普通，工作带给我适度的紧张，但又非常轻松愉快。假日我会和可爱的女朋友或朋友去逛街、看电影、从事户外活动等等。我能和不认识的人自在地谈话，偶尔也会得到刺激。对我来说，那样的生活稀松平常。直到现在我才明白，那是多么幸福的日子。

    现在我只要和人面对面说话，就会听到不存在的怒骂声。

    ──这是被害妄想。

    可是想逃避令我浑身打哆嗦的恐惧，到底有什么不对？

    我来到玄关开门，看到拉门外的踏脚石上放了一个小纸包。

    丹羽阳向先生收──是父亲工整的小字。

    我单手捡起包裹后，掏出塞满信箱而溢出来的邮件，趁还没被人看见前立刻关上门。

    打开包裹，里面是小小的盒状物。邮件用包材仔细地包起来，还附了一张信笺。

    『有空的话，帮我誊写这里面的内容。这是阿周的遗稿。』

    阿周是我过世的叔叔。他是一名童话作家，也是这栋屋子的前屋主。他和他写的童话一样温柔，我很喜欢他，常常来这里玩，而叔叔也很疼我。或许因为如此，他在临终前把这个屋子的钥匙留给我，但我不知道他直到最后都还在写故事。

    「录音带？」

    叔叔在这年头仍旧很罕见地以手写原稿的方式交稿。

    我曾问过他，为什么不用电脑等机器。当时叔叔笑著说，还能使用的东西为什么要改买新的？理由很简单：对叔叔来说，那不是必需品。

    所以我可以理解，叔叔无法执笔写最后的故事，就把它录成录音带。不过对于收到遗物的人来说，却相当麻烦。

    我喃喃抱怨，从壁橱里拖出沉眠已久的录音机。这台机器布满灰尘，但勉强还能使用。

    我按下播放按钮，随著很大声的「喀嚓」声，录音带的轴开始缓缓转动。

    『阳阳去旅行──』

    声音是有些沙哑的男声。音质虽然不佳，但应该是叔叔的声音。

    「好死不死，竟然是这个系列……」

    录音内容似乎是「阳阳系列」的最新作品。这个系列带给我比其他任何书更深刻的回忆，因为「阳阳」的原型就是我。

    叔叔在我出生时，写了以五岁女孩阳阳为主角的童话。他希望能够让刚识字的小孩快乐地运用这项知识，并且喜欢上阅读故事。这个系列不像一般童话以「故事结束」终止，而是以「明天见」结尾，大概是想要让读者觉得阳阳就像自己真实的朋友。

    描绘阳阳日常生活与小冒险的作品，成为曾经是小孩子的父母亲念给自己小孩听的系列。每当以自己为原型的「阳阳」在故事中活跃，我就会有点害羞，但也感到骄傲。

    然而如今「阳阳」的存在对我来说只是讽刺。

    「有空的话？当然有空啊。」

    话刚说完，就听到冲击性的一句话：

    『即使阳阳不在，也没有关系。』

    我反射性地按下录音机的停止按钮，全身上下的脉搏剧烈跳动，彷佛刚刚全力冲刺过。我缩起身体，想要压抑下来。

    ──可以取代你的人太多了，随时都能把你换掉。

    耳边又听到这句刺穿胸口的话。

    是谁说的？或者，会不会是被说过的各种话语，在脑中混合后产生出来的幻想台词？我连这点都不知道。

    温柔叔叔写的故事，都会有温柔的结局。阳阳在这个故事中，一定也会迎向充满喜悦的结局。

    对于现在的我来说，那是无比的残酷。

    「就算是快死了，为什么不用文字写出来？」

    我想起小时候，父亲在睡前常常读童话故事给我听。

    「对了，用说故事的形式出版不就好了吗？」

    父亲和能够天马行空编故事的叔叔不同，完全没有创造力，不过他似乎很喜欢阅读，假日常常坐在心爱的沙发上看书。他读故事书给我听，或许也是阅读兴趣的延伸。滔滔不绝的朗读听起来很舒服，可是……

    「为什么……要给我这种东西……」

    我知道他是基于某种想法才这么做，然而，好似在对我诉说的每一句话，都好像打在身上的拳头。

    「阳阳」这么努力。

    「阳阳」遇到困难也绝对不服输。

    ──你呢？

    就算告诉我，有人在更艰困的人生中依旧努力，但那个人的痛苦和我的痛苦又怎么能够比较？任何鼓励的言语都变成刀刃，无理地攻击我。当它来自「阳阳」时更是如此。

    我即使在叛逆期也过得很平稳，因此对于这次自甘堕落的行径，双亲自然也察觉到危机。可是，他们为什么要把珍贵的录音带遗稿寄给我？

    「时间太多跟有余力做某件事，明明是两回事。可恶！」

    我虽然口中抱怨，但也知道自己心中逐渐淤积著暗浊的东西，被这些黑暗情绪束缚而无法动弹，把一切都当成憎恶对象。但现在最憎恶到想杀掉的是……

    「喵～」

    莫名少根筋的声音让我站起来。一只野猫似乎从敞开的外廊溜进来，正站在矮桌上。这是一只毛很蓬松的白猫，虽然看似优雅地装出若无其事的样子，却大摇大摆地在物色东西。

    「喂！」

    我用手赶它，它便轻盈地跳到榻榻米上，毫无顾忌地在房内尽情奔跑。我跟在后面追赶，总算把它赶到外头。它继续在玻璃门外喵喵叫，但我不予理会。看到先前从信箱取回的传单凌乱地散落在房间里，我不禁深深叹息。

    「搞什么啊！」

    好像全世界都变成我的敌人。

    我一一确认每张传单，然后揉成一团。我捡起最后一张，凭著惰性拧转后又小心翼翼避免弄破地摊开。

    这张传单设计简单，不过似乎颇费功夫。

    『有没有无法忘怀的声音？我们会替您听打出录音与回忆。』

    大字下方有会议纪录、回忆录等各种范例，不过，我的视线停留在大字体的宣传文句上。

    没错，不用我来做，请其他人来听打就行。如果是文字，应该能够较冷静地阅读，也可以只是草草浏览。

    我拚命阅读传单内容，最下面写著「音谷听打事务所」的名称与地址电话。

    现在的我不可能立刻亲自造访，剩下的方式就只有打电话……

    没关系，不是面对面，而且要谈的只有公事要件而已。

    想到就去做。我在走廊上的老式转盘电话前做了好几次深呼吸。

    听筒中传来的每一声铃响，都令我的心脏好像要跳出嘴巴。

    『──喂，音谷听打事务所。』

    铃声响了几次，接起电话的是低哑的女声。冷静的语调不像典型业务员的说话方式，让我有些意外。

    「你好，我看了宣传单。」

    听打出录音与回忆──这句话格外吸引我的注意。心中产生期待：使用这句宣传词的事务所，一定也能好好听打出我的录音带。

    『……宣传单？』

    女人的语调变得有些苦涩，好像在责备我。我感到不知所措，手指滑过卷起来的电话线。这时，我听到电话另一端好像在争执，有个稳重的男声从稍远处传来：

    『久呼，不能用这种态度，换我来听吧。』

    ──随时都能把你换掉。

    这个声音很像我想要忘掉的声音，我差点冲动地挂断电话。

    『你要委托工作吧？』

    我感觉彷佛从还没结痂的伤口渗出黏稠液体。

    『喂～？』

    对方发出狐疑的声音。我勉强在丹田施力，念出事先写下的问题。

    「我想要请你们帮忙听打录音资料，如果是录音带也没关系吗？」

    『当然。是很旧的录音带吗？』

    「呃，不会，应该没那么旧。我可以邮寄到传单上的地址吗？」

    『嗯～还是希望你能够亲自来一趟──久呼，你先别说话──今天傍晚六点左右可以吗？』

    「咦？」

    『如果不方便的话，明天也可以。』

    听筒另一端好像有人在怒骂：『笨蛋！』要去那种不受欢迎的地方……这是什么试炼？

    「那个……我不太方便外出……不能用邮寄的吗？」

    『非数位资料会有破损的风险，因此希望你能够直接送过来。』

    他的立场虽然是在请求，语气却不容拒绝。我感到背脊发凉，努力想要在口中组织起不成语言的声音。

    ──听打出录音与回忆。

    传单的文字伴随种种想法浮现在脑中，挥之不去。

    拒绝的理由一出现就立刻消散。

    「……好的。」

    『那么，我们会在今晚六点钟等候你大驾光临！』

    电话「喀嚓」一声挂断，我缓缓用颤抖的手放下听筒。此时，心中只有一句话：

    ──怎么办？怎么办？怎么办？怎么办？怎么办？怎么办？

    我维持著放下听筒的姿势，连脑袋都僵化了。让我恢复活动的是「喵～」的叫声。

    那只野猫不知从哪里再度进来屋里。它在我的脚边绕了一圈，然后抬头看我，似乎不怕人。

    我深深叹气，蹲下来想要摸野猫的头，但它闪开了，还发出叫声抗议，似乎是叫我不要碰它。

    「你觉得我该怎么办？」

    我忍不住跟猫商量，它便发出「喵～」的声音像在鼓励我。我无力地低下头。

    「没错，我没办法自己做，只好请人帮忙了。」

    能够打电话并且约好与人见面，即使是非自愿的，但仍是自从那天以来很大的进步，乾脆什么都不要想，顺势跳下去吧。

    我站起来，野猫便转过身背对我，从不知何时打开的玄关拉门缝隙溜出去。

    「不要紧，不要紧，不要紧……」

    我口中喃喃自语，拚命鼓舞自己。我把放入录音带的包包像护身符般紧紧握住，缓缓走向前方。

    走路大约十分钟。传单上的地址位在清澄白河站附近，是一栋必须抬头仰望的高楼大厦。我在入口的电子板输入房间号码后，听到接通的「唧」一声，玻璃门随之打开。

    我搭乘电梯，从往上的走廊俯瞰地面，心脏好似被冰冷的手抚过般瞬间缩起来。小时候这一带只有低矮的建筑物，但自从清澄白河站落成后，就盖起越来越多彷佛向天空伸出手的住宅。我一直住在透天厝，对于住在没有接触地面的屋子感到恐惧，但另一方面也有些憧憬……如果不想这些有的没的，我也许马上就会逃走了。

    房间号码是二八○一。终于到了。

    我伫立在门口，听到邻近住家开门的声音，突然想要逃走又担心会被当成可疑人士报警。我鼓起仅存的勇气按下门铃。

    「那个，我是中午打电话──」

    『门没关，请进。』

    这是一开始接电话的低哑女声。她没有隐藏不耐烦，更让我感受到自己身处客场。我想回去，可是如果回去了，就得自己听打录音带内容。加油，别输，卯足所有力量……

    这是我逃离老家后第一次与人见面。宅配可以透过对讲机解决，这次却必须当面直接交谈。我在脑中反覆温习一再重写在传单背面的自我介绍。

    首先要打招呼，然后说自己看了传单，接著说出姓名和委托内容。只有这些，上吧！

    我凭著气势打开门，但一看到眼前的人物不禁僵住了。

    还以为有个穿著和服的日本娃娃站在面前。

    乌溜溜的直发，搭配令人看呆的端正面貌。长睫毛在脸颊上形成阴影，鼻梁细而高挺。这一切都冷冰冰的宛如工艺品。

    然而，细长的眼中蕴含坚强的意志，宛若黑暗中的猫。虽然美到像梦中人物，表情却丝毫不隐藏心情不爽。

    我感觉好像闯入不同的世界，心中有些混乱，但还是一鼓作气地说：

    「你好，我叫丹羽阳向，来访的目的是想请你们帮我听打录音带。内容是童话口述原稿，应该没有很长，也没有特定期限，请多多指教！」

    我大声喊出记下来的文章，并且递出带来的传单。和服美女脸颊变得稍稍红润，姣好的薄唇轻启，似乎在喃喃说话。

    我说了什么奇怪的话吗？还是我根本搞错地方？

    「这里是传单上的音谷听打事务所吧？」

    和服美女以优雅流畅的动作抢走传单，立即撕毁。我正想著总算看到她人性化的一面，她立即凶狠地发火。

    「调臣！」

    和服美女发出锐利的喊声，走廊转角另一边传来拖鞋拍打在地板上的声音，朝这边接近。穿著深蓝色格子纹衬衫、浅棕色长裤的男子面带温和的笑容出现。

    「久呼，不用喊那么大声我也听得见。欢迎光临，先生，你的声音真不错。我马上去泡杯咖啡，请稍候。」

    接著他立刻退回去了。

    「调臣！你又随便做这种事！我可没听说！」

    和服美人踩著几乎要把地板踏穿的脚步，同样走向走廊尽头。

    我原本以为穿著和服的人都很高雅。她的确很适合和服打扮，似乎也很习惯穿和服，动作却很粗鲁，态度也很无礼。如果穿更容易活动的衣服会比较方便吧？

    我被遗弃在玄关，犹豫著不知该如何是好，最后小声打了招呼脱下鞋子，战战兢兢地穿上应该是替客人准备的拖鞋，跟在两人之后。

    长长的走廊上，左右两边各有两扇门，不过两人的声音是从更里面的尽头处传来的。我循著声音前进，来到有整面玻璃窗可以俯瞰风景的客厅。

    然而这里不是一般的客厅，进入后左侧是开放式厨房，不过设有木窗，将开放式的要素归零。厨房对面的右侧则铺了四张左右的正方形榻榻米，榻榻米上有一张古风的和室书桌及很大的桌上型电脑。书桌旁边的小茶柜上，堆放著周边机器及不知名的机器。可以欣赏风景的窗边则有一张大餐桌，角落同样放了桌上型电脑与音响。

    被称作调臣的男人不理会仍旧情绪激昂的和服美女，一手拿著杯碟带我到窗边的餐桌。

    「久呼，你没有工作也会饿死吧？对个人事业来说，宣传是很重要的。那是我请认识的设计师制作的传单，报帐当然是用你的名字。」

    「不是这个问题！」

    说话粗鲁的和服美女与不以为意的悠闲男子──这两人究竟打不打算招呼客人？我来这里真的是正确的决定吗……

    见我呆呆站著，调臣便指著椅子对我说：

    「别客气，请坐。久呼，你也该上工了。」

    我点点头坐下，但不对劲的感觉仍旧没有消失。

    不协调的客厅和榻榻米空间是怎么回事？更基本的问题是，为什么要把事务所设在这么高的楼层？

    心中的疑问一直绕著同样的路径打转。

    我和调臣坐下后，久呼仍旧不打算坐下来，只是伸手对我说：

    「录音带。」

    「咦？」

    「你是来委托工作的吧？快拿出来。」

    这已经不只是说话难听的问题，她完美无缺的美貌更增添了压迫感。

    不过她毫不隐瞒焦躁的情绪、直球应对的态度，反倒让我有些安心。相较于和摸不清内心想法的人对话，这样子反而轻松许多。

    我把录音带交给她，她便立刻转身背对我。

    久呼坐到和式书桌前。榻榻米、和式书桌与和服，这几种要素搭配在一起彷佛一幅画，但其前方的电脑和机器显得格格不入。她操作放在桌上的电脑，把录音带插入旁边的机器，又进行了一些操作。接著，她戴上厚重的耳机。这副耳机似乎有很高的密闭性与遮蔽性，感觉很专业。

    「久呼虽然讲话粗鲁，不过本性不坏，而且如果是你，应该不会有问题，所以别担心。」

    我接过调臣递过来的马克杯，温和的咖啡气味让我稍微舒缓紧张。

    「如果是我……？」

    两人似乎都比我年长几岁。态度温和的调臣想必很有人望也很可靠，就如昔日的……

    他虽然有股可靠大哥般的气质，却让我联想到不愿想起的人。

    我低下头，避免视线接触，握紧拳头放在膝上，掌心渗出汗水。

    「她叫音谷久呼，是一名自由听打工作者，简单地说就是誊写录音内容的人。她的技术是一流的。工作对象主要是我们出版社和相关业者，另外应该也有很多透过网站委托的客户。不过，我觉得差不多也该增加不同类型的工作了。」

    「不同类型……？」

    「没错，比如像你带来的工作。私人性质的录音，通常会想要直接带过来吧？」

    工作就只是工作而已。只需听录音档案，转换为文字。

    区区录音档案，还有什么高深奥妙之处？

    对于举止可疑的我，调臣并没有特别在意的样子，不知是真的不在乎，还是因为我是客人而没有表现出来。我不知道，因为不知道所以觉得可怕。

    「请问……你是出版社的人吗？」

    如果只是为了工作而来，应该不会这么随心所欲才对，可是我不确定该不该询问私人方面的事情。

    「你对我感到好奇吗？我叫深津调臣，在丸山出版社的文化杂志《151A》（注1：《151A》　与日文成语「一期一会」（一辈子仅有一次的相会）谐音。）担任编辑。我和久呼在工作之前就认识了，所以偶尔会过来，不过我当然不会过问她其他的工作，所以请别在意。」

    「哦……」

    我并没有考虑到那么多，不过想想也对，将公诸于世之前的资讯委托这里处理，当然会在意资讯管理的问题。

    「临时指定见面时间，有没有妨碍到你的工作？你的公司在这附近吗？」

    我早有预料会被问起，但实际听到时，却无法流畅地回答。

    「工作方面……我现在……那个……」

    我吞吞吐吐地说话，他只回答「这样啊」，没有追问，也不打算触及这个话题。这样的态度反而让我觉得他在体谅我，累积在心中的沉淀物突然一口气冒上来。

    「我到上个月为止都有正常上班。我在还算满大的公司工作，已经要迈入第四年，大家都说我满有工作能力的，前辈也相当看重我。假日排满了和好友或女友的活动，几乎没有休息时间，或者相反地可说是尽情放松自己……」

    我避开对方的视线滔滔不绝地说道，调臣用和刚刚相同的语调回答：「这样啊。」口气相当平淡。

    我一口气喝完咖啡，粗鲁地把马克杯放在桌上。我瞥了调臣一眼，他回以友善的笑容。

    应该没有人会笨到相信我夸大其词的说法。可是，他没有特别好奇，也没有直接否定……这种态度该怎么形容呢？

    「你要再喝一杯咖啡吗？」

    ──啊，对了……

    我发觉到的瞬间，已经掉下眼泪。

    ──这是尊重。

    我一直想要的就是这个。自从黑暗的那一天，我就一直渴望著。

    我没有擦眼泪，任凭眼泪流下。视线被遮蔽会让我比较自在

    「骗人的。其实没有人在乎我……我信任的前辈把所有过错推到我身上……」

    我进入了求职者一定听过的知名企业，没有过多的加班，前辈也值得信赖，踏入社会的生活相当顺利，甚至让我难以相信这世上会有黑心公司存在……原本是这么想的。进入公司以来就搭档的前辈担任大型计画的主事者，正进入佳境时，却发现让本公司与交易对象蒙受巨大损失的错误。我为了弥补错误四处奔波，结果所有过错都被推到我身上。

    「他们说，现在可以让我自愿离职，完全不听我解释。」

    当时我才知道，我过去的业绩全被当成前辈的功劳，而他平常就把失误的责任都推给我，我只是自以为周遭很和平。

    我不是气愤，而是恐惧。我觉得这世上没有我的栖身之处，眼睛看到的全都是虚幻的假象。

    我不知想过多少次，如果那天全是一场梦该有多好。

    「我去女友住的地方寻求安慰，结果看到打赤膊的男人走出来。她拚命对那家伙解释，我明白到原来我才是外遇对象，只好离开现场。我在恐慌中打电话给好朋友却打不通……问了其他人，才知道他潜逃了。他跟很多人借钱没还……我也借了他钱……我把他当成好朋友，他却完全没有跟我说一声。」

    被人以嫌恶的眼神责难，自尊与信赖都遭到粉碎。我一直逃跑……逃到没有人的叔父家，逃到没有人认识现在的我的地方。

    「我从来没想过会有那么悲惨的日子……」

    自从哪一天起，我不敢与他人四目相交，也不敢与人交谈。我拚命搜集资讯，得知这是社交恐惧症。

    我甚至害怕对父母说明，不知道他们是否会怜悯我、骂我怠惰懦弱，或是以轻蔑的眼神看我。于是我没有多加说明，只拿了衣物与存摺就离家出走。

    比遭人背叛更让我受到打击的，是蠢到连那种人都看不穿的自己，以及此刻毫无支撑之物、赤裸裸的自己。

    「我没有想到，自己是那么没有看人眼光的蠢蛋。」

    调臣皱起眉头问：「这些事都发生在一天之内？」

    虽然可以逞强说「我不需要同情」，但我现在连这点自尊都没有，只想要得到安慰。

    「是的，一天之内……」

    调臣有点像我那个朋友，让我觉得有些恐怖，不过他一定会很体贴地──

    「噗……哈哈哈！太厉害了！简直是同花大顺嘛！」

    「咦？」

    面对一把眼泪一把鼻涕的我，调臣却拍著桌子笑到掉泪。虽然也不是不能说他陪我一起哭……但是不对，我要的不是这种眼泪。

    「要收集这么多不幸，实在太难了，而且还是在一天之内。呼哈……好痛苦。你真厉害。今后不会发生更可怕的事情了，真棒。」

    他似乎不是在取笑我，而是真心觉得好笑。他直接表达出没有矫饰的感情，久呼也一样。他们只是不打算隐藏不悦或想笑的情绪。

    我感到全身的紧绷顿时解除。

    「说得也对……不会有更惨的事情了。」

    「没错。而且当你知道自己是蠢蛋，今后就有可能改变。光是发觉到这一点，就表示你还有优点吧？」

    他以鼓励的笑容对我说道，让我又想起眼前的烦恼。

    「可是我不明白……老爸为什么要寄来这样的录音带。」

    想到那坚硬的物体中装了叔叔柔和的故事，就让我感到不可思议。

    「哦，原来是你爸爸寄来的录音带。你听过了吗？」

    「听了一点。好像是我叔叔遗稿的口述原稿……他是童话作家。」

    「『好像』啊？原来如此。」

    调臣喃喃自语的同时，我听到取出录音带的「喀嚓」声，抬起头看到久呼似乎听完录音带了。她静静地站起来走向我，直接把录音带递给我。

    「咦？」

    她不是要用这个来听打吗？

    我感到困惑，但她接下来的话使我更加惊愕。

    「我无法接受这卷录音带的听打工作。」

    她一改先前粗鲁的说话方式，换上庄重而果断的口吻。

    「什么？」

    「等一下，久久，你怎么了？」

    调臣也惊讶地想要挽回她的决定，她却看也不看一眼。

    ──这个人不知道，我是鼓起多大的勇气才来到这里吗？

    「所以，请你回去吧。」

    她以表面上的客气态度鞠躬后，回到和式书桌前，再度戴上厚重的耳机，以惊人的速度开始打字。

    ──她怎么能够这么简单地践踏我的努力？

    心中逐渐升起怒火，伴随著这一星期以来不断累积的沉淀物。

    「该怎么办呢？」

    调臣看著我发火的表情，喜孜孜地点头说：

    「就这么办吧。」

    他自顾自地得到结论，缓缓站起来，拍拍久呼的肩膀。她恼怒地摘下耳机。

    「久久，你去跟丹羽说明一下听打是怎么回事。」

    「为什么？」

    「如果你不能帮他听打，至少可以做这点事吧？」

    「不要。你有什么企图？」

    她露骨地摆出不高兴的表情，看也不看我一眼。我终于按捺不住怒气。

    「别忘了，我是客人！你凭什么毫无理由地拒绝我？至少该说明一下吧？」

    纠结在我心中的愤怒让我从腹部发出声音。或许是因为突然听到大音量而惊讶，久呼反射性地看了我，接著用不知为何充满热度的眼神凝视我。

    「那不是我应该听打的录音带，所以我拒绝了。就这样。」

    「你说不是你应该听打的录音带是什么意思？你觉得没有接受委托的价值吗？」

    「那卷录音带是寄给你的，所以不是我应该听打的内容。你的理解力难道差到连这句话都听不懂吗？」

    「寄给谁有什么差别？不就只是把听到的内容转换为文字吗？」

    或许是因为很久没有大声说话，我感到呼吸困难。脑内掀起漩涡，寻找著接下来的句子。上次神经细胞这么激烈运作是什么时候？

    「你就老实说吧，这种录音带根本没有转换成文字的价值！」

    听到我的话，久呼站起来，快步走向餐桌。

    「我没有这么说，是叫你自己去做。」

    她冷淡拒绝的态度激起我焦躁的情绪，我硬是把被退回来的录音带塞到她手中。

    「不过就是一份家庭兼差的工作，谁来做有什么差别！」

    「家庭兼差？」

    我感觉到久呼身上似乎冒出火焰，然而话一说出口就无法停止。

    「只凭一卷录音带，你知道什么？这只是单纯的储存装置而已。」

    我感觉好像把匕首刺进自己心脏。父亲托付这卷录音带的意义，我应该比任何人都明白才对，可是我假装没看见，越说越激动。

    「说好听是自由工作者，其实你只是不想见人，只想在自己喜欢的时间随心所欲地工作吧？真羡慕自由业，可以按照自己的步调做自己喜欢的工作。这卷录音带，你要什么时候听打都没关系，只要在有空的时候稍微处理一下，很简单──」

    「至少──」

    她狠狠拍了餐桌。

    激烈的震动彷佛扩散到整间房间，气氛瞬间变得肃穆。

    久呼摇晃录音带，发出「喀嚓」的声音。

    「至少我比你更清楚这是什么，所以我才要拒绝。」

    她直视我的视线不容许轻易反驳。

    「我、我就是做不到，所以才要委托……」

    「做不到？为什么？因为不知道做法吗？」

    事到如今，我也没办法像小孩闹别扭一样说不想听录音带，而她似乎把我的沉默当成肯定，轻轻叹一口气。

    「我来教你，这样你就会了吧？」

    突如其来的提案让我瞪大眼睛。

    教我？为什么？

    「你为什么要做到这样……」

    我只能提出单纯的疑问。这不是白忙一场吗？但她的眼神非常认真。

    要拒绝？还是接受？

    「这是家庭兼差也能做的简单工作，你难道无能到连这种事都不会做吗？」

    她如字面所示地嗤之以鼻，这是我第一次当面被如此嘲笑。

    为了从久呼手中夺回录音带，我连她的手一起拉住，近距离瞪著她的眼睛。

    我想要逃跑。为了压抑这样的情绪，我屏住呼吸说道：

    「怎么可能不会！我就做给你看！」

    话一说出口，我立刻发觉不妙，然而覆水难收，说出去的话也收不回来。

    久呼失去平衡，朝我这边倒来。我想要接住她，她却用双手推开我的肩膀。她的脸红到耳根。

    「还是算了！刚刚说的不算──」

    她像是变了一个人般突然慌张起来。这时传来清脆的「啪」一声打断她的话，原来是调臣拍了一下手。

    「那就这么决定了。幸好丹羽现在能自由休假，就从明天开始上课吧。约同样的时间没关系吧？好，今天解散！」

    调臣一副准备要哼歌的态度，开始收拾马克杯。

    他该不会早就预见这样的事态发展……

    我感到背上冒出冷汗，一瞬间和久呼四目相交，却不知该露出什么表情，点头致意便转身离开房间，好似要逃跑一般。

    我听著背后的门关上，快步远离。脚步越来越快，走出大厦之后就在夜晚的街道上急奔。

    ──怎么会变成这样？

    我只是请他们听打出叔叔的录音带。我无法承受去听那卷录音带，只想至少读读文章就好。

    当我看到传单时，以为是上天给予的启示，可是为什么变成由我自己来听打？

    奇怪，太奇怪了！到底为什么会变成这样？

    我因痛苦而停下脚步。不知不觉中，已经来到深川图书馆。

    「不是为此才有公司、才有事务所吗？说什么『我来教你』啊？」

    我连站著都觉得无法承受，靠著图书馆的墙壁往下滑，瘫坐到地上。似乎刚从图书馆里走出来的人看到我，吓得跳起来，匆匆走过我身旁。像这样被当成可疑人士，也都是那些怪人害的……

    「可恶！我才不去！没错，再找找看，应该还有其他听打公司吧？」

    但是要怎么找？在没有电脑的那个屋子里要得到资讯，就只能仰赖手机。

    我能够打开手机电源吗？

    那个小小的黑盒子，不知道有谁联络过。或者已被所有人遗忘，成为没有任何联络纪录的空盒子。

    而且那个怪人只听过一次，凭什么断言……

    汗水原本已经停止，此刻再度随著不舒服的感觉滑过背脊。

    「那个女人是怎么搞的？」

    我被唬了。她有一张洋娃娃般的美丽脸孔，却一次都没有露出笑容。不，不对，唬我的是那个叫调臣的男人。那对搭档实在太奇怪。因为难得与人见面而紧张的我，怎么可能有办法跟人吵架呢？

    ……话说回来，我不知有多久没发出那么大的声音。

    我抬头仰望天空，双手捂著嘴巴喃喃自语：

    「……也许，有点痛快吧。」

    从肚子发出声音，似乎稍微冲走一点心中堆积的沉淀物。

    电灯的光芒和烟雾遮蔽美丽的星空。但即使是这样的夜空，我之前也无法抬头仰望。

    明明是很糟糕的意外，为什么心情却变得开朗？

    「明天我如果不去，岂不就会被当成无能的人吗？」

    这种不战而败的行为太窝囊，所以我别无选择，不得不去──我这样说服自己。

    隔天，我在傍晚六点整来到大厦。入口的玻璃门再度无言地开启，我有些尴尬地打开大门。久呼穿著条纹和服，仍旧如人偶般脸上毫无血色，无言地瞪著我。

    如果她稍微露出笑容，一定……想到这里，我用力摇头。

    「你的脑袋长虫了吗？」

    她和昨天一样，说话毫不留情。

    「……你既然要穿和服，穿那双袜子不会很不搭调吗？更重要的是，你为什么要穿和服？」

    「跟你无关。」

    她今天的态度还是这么乾脆。

    进入客厅前，她转身竖起食指说：

    「第一，我不会把你当成客人，而是当成听打见习生。」

    前一天吵架过后，要是受到客气的对待反而不舒服。我用力点头，接著她又竖起第二根手指说：

    「第二，指导时间是六点到七点的一个小时。」

    「这么短的时间，真的可以做完吗？要花多少时间？」

    「这就要看你了。不过一开始最多就只能做到这样吧。」

    这样说好像瞧不起我，让我感到生气。我正要张嘴抗议，她又竖起第三根手指。

    「第三，从七点开始，要替我念三十分钟的书。」

    「念书……？」

    这个意想不到的条件使我愣住了。

    「这也跟听打有关吗？」

    「这是学费。」

    「啊？学费？」

    虽然是强迫推销的指导，但我并非没有想到付费的问题。不过，我想像的是一般委托价钱再加些礼金之类的。

    她却要我念书？

    「你该不会没办法自己看书吧？」

    「你是白痴吗？那样的话，我不就等于没校正就交出工作成果？」

    长得那么漂亮的嘴，为什么说出的话都这么粗鲁呢？实在太可惜了。

    不过我得到一项新资讯：除了把声音转换为文字，还要进行校正。这项工作的专业性或许比我想像的还高。

    「呃……音谷小姐。」

    「我讨厌这个姓。」

    「久呼……请多多指教。」

    我看著她的眼睛，战战兢兢地鞠躬。虽说是阴错阳差的安排，不过对于指导者要尽到礼仪，这是我根深蒂固的习性。

    「坐在椅子上。」

    我抬起头，发现久呼已经走进厨房。我照她的指示走向餐桌，听到几次跺脚的声音……我哪里惹她生气了吗？我有些胆怯地坐在座位上，受到小小的冲击。

    昨天背对窗户的桌上型电脑今天朝向我坐的方向，键盘和滑鼠也放在容易操作的位置，耳机连结到塔型的机壳。这样的准备显示她完全不怀疑我会来。

    我闻到咖啡的香味抬起头，久呼以讶异的表情蹙眉问：

    「怎么了？」

    「没事……」

    她说要教我是认真的。我原以为她只是被激之后脱口而出。稍微想想就知道，即使只有一小时，她也是为我拨出宝贵的时间，而报酬只要我念书给她听……

    可是，我却心不甘情不愿地过来。我为自己过于天真的想法感到惭愧。

    久呼很自然地坐到我旁边，边喝咖啡边指著滑鼠。我把手放在滑鼠上，原本在休眠状态的萤幕变亮了。

    「先打开左上角的那个软体。」

    我照她的指示点了两次图示，开启小小的视窗，里面有几个栏位、计时器，下方则是等化器。

    「这是听打用的软体吗？」

    「虽然是免费软体，可是很实用。从左上角的『档案』打开『20170312 童话』的档案。那是我把昨天的音源转成的数位档。你都用什么文书软体？」

    「在公司是用Word。」

    「那就打开Word，跟听打软体并排比较容易操作。嗯，就这样。」

    我只是照她说的去做，她却一一回应。

    「F2键是播放和暂停。暂停时，设定为自动倒回到三秒前。」

    「那有什么意义吗？」

    倒回三秒，不是多浪费时间吗？

    「你试过之后就知道那有多方便。我先给你五分钟的分量，你听打看看。」

    「咦？马上要开始吗？」

    先前仔细的说明到此突然变了调，我不禁感到畏缩。

    「先打逐字稿。」

    「逐字？逐字稿是什么？」

    「要从这里开始解释啊……」

    她无奈地喃喃自语，然后压著和服袖子下方，拿起放在餐桌边缘的笔记本和笔，在上面写了「逐字稿」、「去除赘字」、「修润」三个项目。

    「我先做简单的说明。『逐字稿』是没有任何省略、一字一句正确记录的意思。『去除赘字』是去掉发语词之类多余的东西。」

    「发语词？」

    「譬如说，最近不是常有人喜欢先讲『怎么说～』才开始说话吗？」

    我在脑中回想和朋友之间的对话。

    「的确。」

    「『修润』是把说话顺序、连接词之类的都整理得很流畅，像正式文章一样。这种委托案件很少碰到。好，开始吧。」

    「呃，有什么诀窍吗？」

    「只是把听到的内容转换为文字，不是吗？」

    久呼说话时面不改色，只有语气像在嘲讽。昨天说这句话的是我。

    「唔……我做就是了。这样总行了吧？」

    我压抑想要逃跑的心情，按下F2键。

    沙哑的声音开始说话。

    阳阳去旅行。

    我先在这里按下F2键，开始打字。

    正确的听打要加标点符号吗？汉字转换（注2：汉字转换　日文以平假名及片假名标音，有些平假名习惯上会转换为汉字，以方便阅读。幼儿识字是从假名开始学习，因此不认识太多汉字。）……应该要吧。

    我犹豫之后，在「阳阳」和「去旅行」之间加了逗点。原作的写法就是这样。

    阳阳，去旅行。

    嗯，这样比较有叔叔的童话气氛。

    久呼在旁边没说什么，因此我再度按下F2键。

    阳阳有很多工作。

    帮妈妈做事，和妹妹一起玩，照顾还是小婴儿的弟弟。

    「工作」应该使用汉字吗？因为是给年纪很小的小孩看的，所以用平假名比较好吧？「和妹妹（いもうとと）」比较难阅读，所以「妹妹」就转换成汉字。既然「妹妹」是汉字，「弟弟」也要用汉字吗？「婴儿」呢……我不知道。

    我几乎每次遇到句点就停止，然后又播放，一再反覆。

    著手进行后，就会发现「停止时倒回到三秒前」的设定果然很方便。重播录音的时候，会刚好从我正要听的地方开始播放。如果没有这个功能，开头大概就会切掉一半以上吧。

    虽然每天都很忙，可是阳阳今天也很努力，做好自己能做的事情。

    「今天」和「自己」可以用汉字吧？不过平假名还是太多，很难阅读。

    久呼拍拍我的肩膀，告诉我五分钟到了。

    我总算吁了一口气，突然感觉到有东西轻触耳朵，害我吓得挺直背脊。久呼把脸凑到我旁边看向萤幕。

    我偷窥她的侧脸，视线被她的脸孔吸引。如此超脱现实的美人，反而不会让人心动，像是在观赏艺术品一般。

    久呼似乎毫不在意我的视线，保持这个姿势问我问题。我连忙摘下耳机，她再次问我：

    「这份听打是要做为故事书使用吗？」

    「呃，不……没有特别指定，所以就照一般的文章……啊！」

    我自己发觉不对，把手放回键盘上。这时久呼拿起耳机，从头开始听录音带。她一定是在确认我有没有正确听打。在这段时间，我开始把平假名变换为汉字。

    阳阳，去旅行。阳阳有很多工作。帮妈妈做事，和妹妹一起玩，照顾还是婴儿的弟弟。虽然每天都很忙，可是阳阳今天也很努力，做好自己能做的事情。

    转换成汉字之后比较容易阅读，应该也都没打错吧。我把嘴巴凑近久呼耳边，从耳机缝隙对她说话：

    「这样还可以吗？」

    这时久呼突然退开，差点连同椅子往后倒。我连忙拉住她的手扶起她。耳机的接头发出「噗」的声音拔出来。她的身体比我预期的还要轻。只有椅子发出巨大的声响倒下。

    「吓到你了吗？抱歉！」

    她自己靠得这么近，却不接受其他人接近她吗？

    久呼满脸通红地把椅子扶正，将拔出来的耳机还给我，接著轻轻敲打键盘。

    呃～阳阳，去旅行。

    阳阳有很多工作。帮妈妈做事，和妹妹一起玩，照顾还是婴儿的弟弟。虽然每天都很忙，可是阳阳今天也很努力，做好自己能做的事情。

    她在开头加上「呃～」，然后把「今天」的汉字改为平假名。我对她修正的地方感到不解。

    姑且不论换行，我不理解她为什么做这种修正。

    「『呃～』有需要吗？」

    「我不是说要打逐字稿？」

    「为什么要打出来？这只会造成阅读困扰吧？」

    「那不是你决定的。依委托者的用途，有时还是需要。」

    委托者的用途……不就是看我的需求？可是，她却说不是由我决定，未免太不讲道理了。我可以生气吗？

    「所谓的逐字稿，是最能反应录音当下状况的做法，也是基本技术。」

    「状况……？」

    我无精打采地回应。童话的口述原稿不需要这种东西，所以她的意思应该是要我从基础学习吧。

    「可是，『今天（きょう）』为什么不能用汉字？一般来说，应该要用汉字吧？」

    「一般？你真喜欢说这个词。」

    久呼拿起放在桌上的《记者手册》这本书。

    「听打需要校正。如果是专门的听打公司，或许还会有专门的校正人员，不过校正时也是以这种书或公司规则为依据。我们这里只有规定最基本的项目。」

    久呼打开「校正用」的章节。根据上面的规定，念成「きょう」（kyou）的时候要用平假名，念成「こんにち」（konnichi）的时候要用汉字（注3：「きょう」（kyou）、「こんにち」（konnichi）　两者的汉字都是「今日」。）。

    「咦？连这种事都有规定？可是比较常用的是『きょう』，为什么反而是很少听到的『こんにち』要用汉字？」

    「谁知道？」

    「什么！」

    我表示无法接受，久呼便打成文字给我看。

    きょうは仕事をします。（我今天要工作。）

    こんにちは仕事をします。（我今天要工作。）

    ……原来如此，这样的确很容易懂。

    「哪个比较好念？」

    「『こんにち』如果用平假名，容易跟助词的『は』读在一起，变成『こんにちは（你好）』。」

    「这也是理由之一吧。不过，如果有时间想这种问题，不如继续听打，否则只是白白浪费时间而已。」

    「你说得没错，不过刚刚应该已经做了满多……咦？」

    计时器显示的数字无情地告诉我──

    00:00:34／00:21:32

    难道是我看错了？我闭上眼睛然后张开，再看一次。

    「骗人！怎么连一分钟都还没做完？」

    「通常听打十分钟的内容要花一小时。你花五分钟打出三十秒左右的内容，应该算是平均值吧。」

    「怎么会……你也要花这么久的时间吗？」

    她短短呼出一口气，光是这样我就明白她在嘲讽我。不过在此同时，我也感到放心了。如果像她听打速度那么快，结果还一样的话，那才真令人绝望。

    「照这样继续做吧。」

    「……好的。」

    我转转肩膀和脖子，再度面向萤幕。

    我每听一小段便打成文字，并且变换为汉字。之前看到久呼工作时，这一连串动作都没有停顿，只能说她是怪物了。

    对我来说幸运的是，这卷录音带原本就是要做为口述原稿，所以文章读得缓慢而清晰。

    阳阳每天努力工作。有一天，她收到一封信。

    住在远方的阿姨写信给她，希望在马上就要来临的长假，阳阳可以自己一个人到阿姨家玩。

    阳阳很喜欢阿姨，所以很苦恼。

    她想要去见阿姨，可是如果阳阳不在，阳阳的工作怎么办？

    阳阳正担心，但妈妈对她说：「家里的事没关系，你就去阿姨家玩吧。」

    阳阳受到很大的打击。阳阳那么努力工作，但即使阳阳不在，也没有关系。

    ──即使阳阳不在，也没有关系。

    我打到这里就停下来。这一段足以给我很大的伤害。

    接下来的故事一定洋溢著叔叔特有的温柔，但现实并没有准备温柔的结局。阳阳越是得到光明，我越是感到悲惨。

    老爸为什么要寄给我这样的录音带？

    不论我怎么想，或是像这样提出疑问，仍是无法理解。

    他是想要勉励我，不要为了枝微末节的小事沮丧吗？或是要激励我，世上还有更严苛的情况？不论如何，现在那都只是残酷的行为。

    久呼拍拍我的肩膀，我才发现自己一直在发呆。

    「啊，抱歉。」

    出社会之后染上的习性，让我脱口就道歉，实在很窝囊。

    然而她只是面无表情地指著萤幕右下方，时间显示为七点。

    「咦？时间已经到了吗？」

    依这样的进度，不知道还要花多少时间。我连忙想关上WORD档和听打软体，她又轻轻拍我的手。

    「关闭之前最好加上时间戳。」

    「时间戳？」

    她指著听打软体的计时器说：

    「有些案件会要求加入时间戳，譬如，每隔大约十分钟要记录时间之类的。加入时间的话，以后要确认也比较容易。在必须中断工作时，最好也先加上时间戳。」

    「哦……这样啊。」

    我不需要时间戳，反正也没什么好确认的。但我没有强硬拒绝的理由，所以就乖乖地将计时器显示的数字打在文末。

    「接下来要念书吗？」

    「嗯。」

    久呼露出欣喜的眼神。虽然表情依旧像能乐的面具，不过这么一来就满可爱的。

    话说回来，她那声「嗯」未免太有威严，又不是武将！

    我在内心吐嘈，接过她递给我的书。

    「《快乐王子》？」

    作者好像是王尔德。关于作家，我只有这么一点知识。

    打造得很豪华的王子雕像请燕子帮忙，将装饰自己的宝石与金子分送给穷人。最后变得很寒酸的王子雕像不再吸引任何人的目光，燕子也死在它的脚边──我记得是如此悲伤的童话。

    灰暗的故事情节，感觉跟现在的自己有部分重叠。久呼为什么选这本书？

    她把电脑放回窗边，坐在对面的椅子闭上眼睛。她看起来完全就像人偶一般，却比平常显得更有活力。

    我上次开口念书是国中上课的时候，再加上她如此期待，简直就像是不容许失败的任务。

    「街上耸立著高高的柱子，快乐王子的雕像就站在上方。」

    她一动也不动，好似沉浸在故事中，让我稍微解除紧张。当她提出要我念书来代替学费时，我还以为她脑筋有问题，不过看今天这样子，或许算是妥当的代价。我如此心想，继续念下去，她突然说：

    「不对。」

    我被迫暂停，但没有念错任何地方。见我瞪大眼睛，她不满地抗议：

    「要加入感情才行。」

    我刚才念的那部分的确是台词。

    「……你的意思是，要我用朗读的方式？」

    「当然。」

    难度提高了……这样算偷袭吧？

    不过既然是代替学费，再加上她又显露出无法隐藏喜悦的表情……

    「这样我怎么能够拒绝？」

    我感觉自己被人需要。

    「你以为你能拒绝？」

    久呼很乾脆地回应。她到底哪来的自信，觉得自己的要求一定会被接受？我忽然想问她：

    「久呼……你为什么可以这么坚强？」

    她坚持自己的步调，不在乎旁人怎么想。另一方面，她也绝对不会怀疑别人。像现在，她也毫不怀疑地相信我会朗读。她不让人抱持期待，却又好像觉得自己的期待不会遭到背叛。

    「坚强？」

    或者该说是旁若无人？不论如何，都是令我羡慕的生活态度。她一定不会被人耍得团团转。

    「一般都会在意他人的眼光吧？」

    「又是『一般』？每个人看重的东西都不同，只是这样而已吧？继续念。」

    我甚至没办法点头，只能尽力投入感情开始朗读。

    在我看来，能够说出心中想法的久呼非常坚强。这个人一定不会去讨好人或陪笑脸。她不认为必须融入周围人群中。对于无法接受的事，她会很明确地说出来；如果不觉得有趣，就会保持面无表情。为什么能够这么坚持自己的信念？除了听打之外，我也希望她能教我这一点。

    过一会儿，时间到了。我放下没读完的书，离开大厦。

    我虽然充满干劲地来到这里，却不觉得自己抓到了什么。

    ──即使阳阳不在，也没有关系。

    叔叔是以什么心情说出这句话？他在录音的时候，大概没想到我会陷入同样的心境吧。

    久呼只听过一次录音带，就断言必须由我自己听打，否则没有意义。她应该不会刻意说谎，替自己添加更多麻烦。明天开始，便要迈入之前没听过的部分。我会找到「听打的意义」吗？

    隔天，时间是下午五点五十分。或许因为提早到了，在我进入房间后，久呼仍旧面向书桌。她以优雅的动作打字，彷佛在演奏钢琴一般。

    我想要先做准备，便打开昨天使用的软体，这才发现声音开始的地方回到00:00:00。

    「咦？怎么会这样……」

    难道我又得从头开始听起？

    我连忙打开Word，看到文末的时间戳才深深呼出一口气。既然会变成这样，一开始便跟我说明就好了。音谷久呼这个人还真是不容轻忽。

    我虽然感到虚脱，但还是戴上耳机，把游标移到昨天结束的时间。

    好，接著昨天继续做！

    我心中充满干劲，手指却浮在F2键上方，无法按下去。彷佛在考虑该不该按下紧急按钮，肌肉紧绷。

    我犹豫了一下，然后摘下耳机，把手放回膝上。这时我的头部受到撞击。

    「好痛！」

    敲在我头上的东西被放在电脑旁边。是装满咖啡的马克杯，而且还冒著热腾腾的热气。

    「喂！这么热的东西，洒出来不是很危险吗？」

    「因为你好像冻住了，我才想帮你融化一下。」

    久呼直接坐在我旁边，催我戴上耳机。我不情愿地缓缓将耳机对准耳朵的位置，她就自己按下F2键。

    「等……」

    我还没做好任何准备，十分慌张，听到是无声才松了口气。这里似乎刚好是句子与句子之间的空档。

    呃～阳阳在──中，决定踏上旅程，前往阿姨家。

    原本一直都很顺畅，这里首度出现听不清楚的语句。

    这种时候该怎么办？我现在的立场是接受指导……可是，如果久呼觉得我连这么简单的事情都不懂，或是不理我……我恐惧地颤抖一下，发现久呼静静地观察著我。她的静默鼓舞了犹豫中的我。

    「久呼，我有听不清楚的地方，该怎么办？」

    如果是在公司，我大概会犹豫该不该问这么简单的问题，她却毫不迟疑地告诉我：

    「你先多听几次。如果听了觉得像某个词，就把听到的词用片假名写在（※）的括号里。如果完全不知道在讲什么，就只要打（※），先跳过去。」

    「加上（※）有什么意义吗？」

    「只是用来标示。现在听不懂，有可能到后来就听懂了。不用在意，继续做。」

    是这样吗？我感到稍微轻松一些，再听一次。听了几次之后，我觉得好像听到「小池」。

    呃～阳阳在（※小池）中，决定踏上旅程，前往阿姨家。

    小池？小匙？不论是哪个，放在这里都怪怪的。于是我依照久呼的指示处理后，继续进行。

    呃～对阳阳来说，这是第一次的大冒险。她感到有点兴奋。嗯……呃～阳阳的冒险终于开始了。

    阳阳一个人走到家附近的车站。她背著很大的背包，因为（※耶惹）而擦著汗水前进，在中途的公车站遇到一位老太太，老太太看起来很疲倦。

    不管听几次，我都会听成「耶惹」。感觉好妙的词，耶惹。

    呃～阳阳感到担心。她问老太太：

    「婆婆，你怎么了？」

    老太太脸色苍白地说：

    「我有点热，所以有些晕眩，不过没关系。谢谢你，小妹妹。」

    老太太虽然这么说，但是看起来好像很不舒服。

    呃，阳阳想了一下，然后把（※数忽）递给老太太。

    「小妹妹，这是你很重要的东西，我不能收下。」

    老太太坚决推辞，但阳阳还是硬把水壶交给老太太，然后走向车站。

    我又标了一个（※），不过第二次出现时就发觉是指水壶，于是删掉（※），重新打了水壶，这时总算体会到久呼先前指示的用意。

    我松一口气，看看时间已经快要七点。在我旁边的久呼指了指耳朵，我便把耳机摘下。

    压著头部的东西消失后，会有世界变得宽阔的奇特感受，甚至好像还听得到静谧的声音。没想到封闭听觉会让人如此疲累。

    不，不只是这样。

    把听到的声音辨识为语言、转换为汉字、变成可读的文章──这样的工作比我想像的更花脑筋。

    「一小时才这些……」

    我已经累到无法再重启注意力与气力了。久呼每天可以完成多少工作？她不只是怪人，还是个超人。

    久呼听了一次音档，然后在两个（※）当中打入「消沉」与「炎热」。

    「咦？原来是这么简单的词汇啊？」

    她打出这些词之后我再重听，果然听到好像是这样。

    我竟然听不出这么简单的词……

    久呼以眼角看著沮丧的我，兴冲冲地拿书过来。我对她提出隐约感觉到的问题：

    「我觉得有点怪怪的。感觉跟昨天听打的部分好像不太一样。」

    我无法精准地用言语表达，好似鱼刺卡在喉咙，感觉很不舒服。

    久呼思考片刻，然后递给我两张纸。

    那是我昨天听打的部分，以及今天听打的部分。

    「功课。你回去想想看差别在哪里。」

    她要我自己想，看来不会简单告诉我答案。

    隔天白天，我躺在外廊比较两张纸。如果只是发出「唔唔」的沉吟声便能得到答案，这世界上的问题有一半就解决了吧。

    「喵？」

    那天遇到的野猫从放鞋的石板下方抬头看著我。

    它的表情好像在说：「你有什么烦恼？说来听听。」

    「搞什么，原来你不是只有那天出现啊？你是野猫吧？自己去找食物，否则会饿死喔。」

    「喵～」

    我叹了一口气走向厨房。昨天回家时，我在超市看到猫罐头，不小心买了回来。这家伙会不会是知道这件事？

    「啪！」听到开罐头的清脆声音，野猫耳朵动了一下。我把罐头里的食物全都倒入盘子里，摆在放鞋的石板上，它便立刻冲向前，把脸埋进盘子里狼吞虎咽，我躺在外廊看著它这副模样。猫的脸依旧埋在盘子里，喉咙发出咕噜咕噜声，尾巴缓缓地左右甩动表达喜悦。

    「你该不会是被弃养了吧？」

    猫终于抬起头，发出短促的叫声。

    「这世界真残酷，对不对？」

    猫不知是否没在听，满足地抹著嘴巴周围，然后躺在日照良好的石灯笼上。动作很流畅，彷佛那里就是它固定的特等席。

    「如果我也可以这么流畅地听打，很快就可以结束了。」

    我停顿一下，猛然起身。猫吓了一跳，从石灯笼跳下，逃得无影无踪。

    我是听打的初学者。第一天因为不习惯，所以花了比较长的时间。因此，昨天打出的文字比前天还多，大概是习惯了「听」这回事。

    然而在此同时，听不懂的地方也变多了。不是在不习惯听音档的第一天，而是在昨天增加。为什么？

    我再次比较两张纸。

    前天听打的口述中没有迟疑，顶多只有一开始加入「呃～」。

    然而，昨天听打的部分却出现好几次迟疑。回想起来，说话的语调似乎也比第一天小心谨慎。

    这意味著……怎么回事？

    「你会在什么时候加入那样的词？」

    我抵达大厦立刻询问心中的疑惑，得到的却是反问。

    「呃……」

    我为了寻找答案而变得吞吞吐吐，然后恍然大悟：

    「当我在思考接下来要说的话，或是准备说出不习惯的话？」

    就像现在的我。

    「没错，这样的词从中间就增加了。」

    看来我距离答案还很远。她说过，我必须自己听打才有意义，是要我一一发现这些问题吗？

    久呼明明不认识我父亲或叔叔，为什么能断言说应该由我来听？难道里面录了什么讯息？

    ──不可能。

    如果是这样，只要我在听打前从头到尾听一次录音带就够了。但即使到现在，我仍需要她提醒才会发觉。听到最后的时候，我真的能了解其中意义吗？

    「久呼，你听到了什么？」

    我不是出自无聊的好奇，而是纯粹感到疑问。

    久呼大概也察觉到了。她似乎在慎重思考适当的说法，轻轻坐到我的旁边。

    「听到什么？当然是录在录音带里的所有内容。」

    「那你为什么宁愿忍受麻烦，也要让我来听打？」

    「因为那卷录音带是寄给你的吧？原本不应该给我听。」

    「如果录在里面的东西便是一切，只要我读过听打出来的文章就可以了吧？」

    久呼听了我的话，侧眼看著我说：

    「……为什么是录音带？」

    「咦？」

    「把寄给你的东西丢给别人，实在太没常识了。」

    敲打钢铁般铿锵有力的声音，浓浓笼罩著顽固的语调，就好像坚持己见的老人。

    她提醒我时间要过去了，我才在她这句话的催促下，开始今天的工作。稍微瞥见的影子就先摆在一边。

    在那之后，阳阳的故事也充满惊涛骇浪。她不断遇到有困难的人，每次都把妈妈给她带在身边的宝贝分送给人。虽然是温柔的故事，但叔叔过去的故事曾如此充满苦难吗？好似他意识到自己的死期，想透过阳阳替大家留下礼物。

    我想要转换感伤情绪，反覆深呼吸。

    「……感觉好像在哪听过？」

    这是遗稿，所以应该是我没有读过的故事，却不知为何有种既视感。好像有什么东西，隐隐约约萦绕在脑中的某个角落，很不舒服。

    「像什么呢？久呼，你有印象吗？」

    「不知道。」

    久呼进行简单的校正后，把耳机还给我。

    「你差不多可以自己接著做了吧？结束之前我再来校正。」

    我目送久呼回去做自己的工作，然后播放录音带。

    到最后，阳阳身上的东西几乎都没有了，剩下的只有电话卡。阳阳到这个地步也不知该如何是好。她感到后悔，可是回想起先前遇到的那些人的笑脸，小小的心灵努力告诉自己：「这样就好了。」我看到这里不禁热泪盈眶。

    这简直是现在的我。我托付的信赖、友情、爱情都化为乌有。但是我不像阳阳，可以对自己说「这样就好了」。我无法相信自己，无法如此坚强。

    阳阳一定会得到幸福。我只凭这样的希望，持续进行听打。

    接下来一定会得到幸福，接下来──可是，我已经无法继续下去了。

    不论是心情上或行动上，我都无法播放录音带。身体宛若变成铅块，感受到强烈的疲劳。

    看看时钟，距离七点还有一些时间。

    在这个房间里，我感受到很大的不对劲，可是我不知道是哪里不对劲。

    「久呼，我……已经……不行了。」

    封住耳朵时，会更鲜明地听见自己的声音。久呼的耳朵受到同样坚固的保护，应该没有听到我的声音。因此，我才能说出示弱的话语。她如此认真地教导我，使我畏惧告诉她放弃的念头。

    ──可是，还是到今天为止吧。

    正当我坠落到迷惘的深渊中，突然感受到一阵寒意。

    「晚安～」

    调臣拿著纸袋打开门，冷风似乎就是从门缝灌入的。

    即使模糊仍显得开朗的声音，宛如光明一般，让我感到安心。

    可是，刚刚门铃响了吗？我正想到这个问题，就看到他手中拿著钥匙包。

    「你们一定还没吃饭吧？我买来了。」

    「距离结束还有一点时间。」

    「唉，有什么关系，我买了三人份。」

    我想到从第一天之后就没有遇到他。不过看两人唇枪舌战的对话，似乎不只是单纯的旧识。

    ……他有这里的钥匙，代表可以自由出入吧？呃……

    「请问两位在交往吗？」

    久呼顿时瞪大眼睛，调臣则哈哈大笑。

    「开玩笑！」

    「太扯了吧！」

    这个推论被彻底否定。两人的反应虽然刚好相反，默契却非比寻常地好。

    「咦？那么是兄妹吗？」

    久呼露出极不愉快的表情噘起嘴，调臣则捧著肚子笑到掉眼泪。看来这个答案也猜错了。久呼轻蔑地瞥了我一眼，转回书桌的方向。

    「……或者是从小认识的朋友？」

    「差不多吧。」

    这个回答有些微妙，但我只能点头。话说回来，只要从小认识就能随便跑到女生家里吗？

    似乎有点令人羡慕……不，也不能这么说，毕竟对象是久呼。

    「你拿出钥匙，我还以为你们两人住在一起。」

    调臣把纸袋里的东西拿出来放在餐桌上，缓缓摇头。

    「没有没有。久久工作一忙就会忽略照顾身体，没有说话对象对精神健康也不好，所以我算是来确认她是否还活著。」

    「确认她是否还活著……久呼果然是一个人住啊。」

    他听我喃喃这么说，温和地笑了，追问我：

    「你为什么说『果然』？」

    「这……」

    我该如何说明才精确呢？

    「这间办公室……虽然可能是我只看到客厅的缘故，可是感觉没有生活的气息。」

    我现在虽然独居，但那栋屋子里处处留下叔叔的气息，譬如起居室的五斗柜上方摆放的民俗艺品，使用过的餐具、文具等等，这些东西都不符合我的人格特质。

    这间大厦虽然是做为办公室使用，但既然住在这里，就算有些日常生活的气息也不足为奇。不，就是因为几乎什么都没有才奇怪。这间房间里除了和工作相关的物品以外，甚至连久呼平常生活的痕迹都感受不到。

    「丹羽，没想到你观察得这么仔细。我本来是想赌你有没有逃跑才过来的，毕竟久久的个性那样，很少有人会留下来。」

    我应该笑出来还是保持严肃？我态度不明地低下头。

    「她对自己太严格了，丢著她不管会很危险。可是，我又不能随时看守著她，所以你来这里的时候，我真的觉得是上天的安排。如果可以持续下去就好了。」

    ──如果可以持续下去……

    听到这句话，我感到震惊。他正好说中我刚刚在想的事情。

    「你很替她担心吧？」

    「我是在看守她，免得她死掉。她死了会很麻烦。要找到技术方面可以信赖的听打人员很难。如果久久不在，我们杂志就办不下去了。」

    「那个，你的意思是……」

    我战战兢兢地询问，调臣便泛起晴天般的笑容说：

    「长大成人之后的来往，要是没有利益就不可能持续下去。」

    他竟然以爽朗的笑容说出坏人的台词！

    我原本因为他看似温和的个性开始信任他，也因此受到格外强烈的冲击，甚至还想起不愉快的回忆。不过，不一样的是，这个人无法背叛我。只要我今天结束听打，便会回到和这两人无关的生活。

    「听打进行得怎么样？有进展吗？」

    他似乎又猜中我心里想的事，让我缩起身体。

    「比我想像的更难。我为自己之前小看听打这份工作感到羞愧。」

    「你会那样想也是难免。大多数人都不是将听打当成正职，而是做为兼差或副业。你那样的认知应该算很普遍吧。」

    「可是我不把它当一回事……我觉得那样是错的。」

    调臣悠然微笑。

    「每一种职业只要认真去做，就会对工作产生自豪的心情。」

    我从来没有想过这种事。我之所以工作，是因为那是理所当然的。我是否曾经为工作感到自豪？我觉得我比较重视的是任职于哪家企业、做著有人夸我是可用之才的工作，以及周围的人怎么看待自己……这些外在的虚荣。

    我没有意识到对于工作的自豪。

    「久呼为什么要专门做听打呢？」

    是在开始工作之后产生自豪？或者因为怀有自豪所以选择这项工作？我连这么单纯的事都不知道。

    「你最好直接问久呼。」

    调臣果断地拒绝回答。如果在稍早之前，听到这样的拒绝我大概会觉得受伤，不过或许是习惯了久呼直来直往的态度，现在我可以坦然接受。

    「说得也是。不过，我想我没办法问她了……」

    调臣惊讶地张大眼睛。

    到了七点，久呼停止工作，像平常一样来到餐桌前坐下。我接过她递给我的书，刻意装出若无其事的态度说：

    「我想今天是我最后一次来这里。」

    「咦？怎么回事？久呼果然对你做了什么吗？」

    回应的是调臣。久呼只是以锐利的眼神催促我继续说。

    「我很感谢你教我这么多，可是我已经达到极限了。不论阳阳遭遇到困难或是得到幸福，我都无法忍受。因为现实生活中，幸福不可能那么轻易降临。」

    「你打算半途而废吗？」

    平静的语调格外刺入我的胸口，她责难的眼神亦然。

    我回想起一星期前的那一天，低下头，握紧放在膝盖上的拳头。

    「……我想要重新委托你。我会正式支付金钱，请你接下去──」

    「没有人能比收到东西的人更了解其中意义。」

    「咦？」

    久呼站起来，列印一些资料之后又回来。

    「你站在入口，走了一小段路，发现到脚边的石头。现在的你只是把它捡起来。你不打算弄清楚这是普通的石头还是宝石，就想把它丢出去。」

    她递给我的两张纸是第一天听打与第二天以后听打的原稿。稍微不同的是，「呃」或是「那个……」之类的发语词都省略了。这一定就是所谓的「去除赘字」吧。

    「发现到什么了吗？」

    我先前发现第二天的「呃」这类发语词比较多。可是，当这些赘字都去除之后，就没有任何线索。

    「没什么特别的……」

    「那么你今天就来念这个，像念故事给小学低年级左右的小孩子听那样念。」

    我不理解她的用意，开始朗读听打的原稿。读完第一张，我没有察觉任何不对劲的地方，可是当我念到第二张时，就停了下来。

    她只听一次，为什么会发现这种事？

    我还是很难想像她只听见录下的声音。透过她，会察觉到一个接著一个的事实。

    「……对小学生来说，『消沉』这种词太艰涩了。」

    消沉、晕眩、推辞──以前读过的童话故事里，应该会写成「失望」、「头昏」、「拒绝」这类比较平易近人的词汇。

    「为、为什么会用这种词？难道叔叔已经没有余力想到这种事？不，可是……」

    叔叔不是那种写故事会偷懒的人。那么，他为什么使用这样的词汇？

    「你只要做到最后，应该也会了解理由吧。」

    听到久呼的话，我再次低下头。

    我打了电话，向久呼学习，越过无法继续听下去的障碍，进行听打。

    ……能够鼓起勇气，让我萌生新的自信。

    但这个故事越听下去，越是在我身上强加痛苦与负荷。不只是单纯的讨厌，而是大脑和心灵都在排拒。光是想到这里，我就快要掉下眼泪。

    「可是……」

    「我拒绝你的委托。你以为委托我就会发生什么奇迹吗？我没有义务处理你的感伤。」

    「久呼，你说得太过分了──」

    「你似乎在寻找录音带隐含的意义，可是除了你这个收件人之外，没有人能帮你找到。」

    久呼说完，绕到我的身后操作电脑，声音从喇叭播放出来。

    阳阳用最后剩下的电话卡打电话给妈妈。呃～阳阳把先前发生的事，一五一十地告诉妈妈。她哭著跟妈妈说，她的东西都没有了。妈妈听了阳阳的话，立刻开车来接她。

    呃～阳阳上车之后，回到自己家里。迎接阳阳的是一大堆礼物。

    「哇，怎么会有这些礼物？」

    阳阳惊讶地问妈妈，妈妈便笑著告诉她：

    「这些都是你帮助过的人送你的礼物。」

    呃～阳阳失去一切之后，虽然感到悲伤，但阳阳的善意转变成新的东西，回到阳阳身边。阳阳这次的旅行还没冒险就结束了，她却找到很重要的礼物。

    手边的东西即使失去，也会以不同的形式回来。呃～阳阳了解到，这样会让她更幸福。

    咳咳，故事结束了。

    ──故事结束了？

    不对，这个系列的结束词应该是「明天见」才对。而且，这个声音……

    我为什么之前都没有发现？

    小时候睡觉前，我一定要听人念故事书给我听。幼小的我睡觉的时候，父亲很少会在家里。如果他在，我一定会央求他念故事给我听。

    当我即将睡著时，便会听到「咳咳，故事结束了」这句邀我进入梦乡的话，然后有只手轻柔地抚摸我的头。

    「这声音是老爸。为什么……这不是叔叔的遗稿吗？」

    我正感到茫然，久呼便从房间里拿了几本书过来。是「阳阳」系列。接著，她又把我第一天听打的原稿举到眼睛的高度说道﹕

    「到这为止大概都是这位作家想的，之后则是别人想的。」

    「你的意思是，后面的故事是老爸想的？怎么可能？老爸不是那种会创作的人。」

    「我不知道是父亲还是母亲的创作，不过大概是用这个当底本。」

    她指著我在这里被要求朗读的书。

    「《快乐王子》……？」

    我同时在读这本书却没有发现，实在太蠢了。

    两个故事的共通情节，是把自己重要的东西一个接著一个送给别人，可是结局悲伤的《快乐王子》和重新得到幸福的「阳阳」系列给人很不一样的印象。

    「为什么……老爸为什么要做这种事？」

    久呼的眼睛睁得比平常稍大，纯粹的眼眸在问我怎么会不明白。

    「是为了你吧？」

    「为了我……？」

    「在《快乐王子》的结尾，天使奉命要把城里最高贵的东西带来，就把王子没有完全熔掉的铅制心脏还有死掉的燕子带到天上。这绝对不只是一个悲伤的故事。到最后，高贵的行为获得报偿，和『阳阳』系列一样吧？」

    故事情节和我的现况格外相似，大概也是老爸绞尽脑汁想出来的。失去一切的阳阳找到新的幸福，他藉此要告诉我，幸福会转换形式，再度降临在我身上……

    「噗！哈哈哈哈，我一直在逃避，简直像笨蛋一样。」

    我趴在餐桌上，无法止住笑。

    「老爸真笨。」

    我也是。

    我只注意到眼前的黑暗，因此忘记了，制造黑暗的其实是光明。

    「他为什么要做这么拐弯抹角的事情？」

    我笑了一阵子之后，提出心中剩下的最后一个疑问。

    「你最近有跟父母亲联络吗？」

    听到久呼像是觉得傻眼的询问，我不禁畏缩。

    「……没有。」

    她为什么忽然问这种问题？

    「那就没办法了。」

    调臣苦笑著回答，似乎也知道了什么。

    「你应该有手机吧？」

    她伸出手，要我拿出来。

    死寂的机壳埋在包包深处，对我来说是塞满恶梦的潘朵拉盒子。我虽然畏惧它的存在，却也无法让它离身。

    我战战兢兢地把黑画面的手机递给久呼，她便从书桌旁的抽屉取出充电线接上。萤幕花了一些时间启动，列出好几排通知。在朋友寄来的讯息之间，有好几通未接电话。语音信箱里的几十则留言都是双亲留下的。

    「他们很担心你，可是又尊重你离家的心愿，不是吗？」

    我到底变得多自卑？

    剩下来的不是恶梦，而是不愿正视的希望。

    「因为我一直关机，他才做这么拐弯抹角的事？」

    笑声不知何时已变成压抑的呜咽。

    我到底害周围的人多么担心？不论有多少人背叛我，身边还是有这么在乎我的人啊。

    我擦拭脸颊，对引导我发觉这一点的人鞠躬。

    久呼是听打专家。她传递的不只有声音，还有隐藏在其中的其他心意。她的技术是一流的，不，是超级一流的。

    「谢谢你。多亏你，我才能发觉这卷录音带的意义。谢谢你教导我。」

    「太好了，丹羽。」

    调臣露出温和的笑容。不论是精明的表情或温和的表情，他都会老实表现出来，我不需要胡乱恐惧。

    久呼深深叹一口气，好像完成一项重大的工作。

    「你直接向他道谢吧。」

    我一时无法理解这句话的意思，直到她把手机丢过来，我才发出「啊」一声。

    电池残余量显示只有百分之二，这样根本没办法通话。

    「我下次再来拜访！」

    我连忙背起包包，再次鞠躬之后冲出玄关。

    ＊

    调臣目送跑走的阳向，喜孜孜地叹气。

    「虽然赌赢了，但结果还是多出一人份的便当。」

    「……我可以留著明天中午吃，没问题。」

    「话说回来，丹羽这个人真不错，可以说是意外得来的宝藏。」

    「……我不知道你有这种癖好。」

    久呼径自打开便当吃起来。调臣在厨房泡好茶端来，坐在久呼对面。那里是刚刚阳向坐的位子。

    「久久很少遇到中意的人。这样的人主动跑来，实在是太稀奇了。乾脆直接邀他来这里上班怎么样？你也可以每天过得很快乐。这个提案可以让两个人都得到幸福吧？」

    久呼瞪了调臣一眼，决定不理会他。

    「因为啊，久久，他的声音不是正符合你的喜好吗？」

    久呼听到调臣的话发出呻吟，把茶杯端到嘴前。

    「即使死脑筋地原地打转烦恼，但只要找到道路，便会毫不犹豫地往前冲。真是有趣的人。和丹羽在一起，你也可以把那段录音──」

    「调臣。」

    久呼的声音虽然平静，却有股压倒人的气势。调臣露出明白了什么的笑容。

    久呼默默地吃完便当，再度回到书桌前。她的背影表达了不想再说话的意思。

    「真是不够坦率。」

    调臣露出苦笑，静静走出房间。

    ＊

    我走在回老家的路上，苦思著该说什么话。

    应该先说明事情经过吗？不，还是单刀直入地说「谢谢」吧。

    上次说这句话，不知道是什么时候。在家人这样理所当然的关系中，不知何时开始，说出口的只有拒绝和逞强的话语。

    我虽然还没有像阳阳一样，找到新的宝物……

    不，没这回事。

    我原本以为录音带只是单纯的储存装置，只是单方面传达、保存讯息。

    久呼让我了解到并非如此。

    『有没有无法忘怀的声音？我们会替您听打出录音与回忆。』

    不只是录音器材，也不只是记录用的器材，其中还包含说话者的心意。

    听打的过程就是在解开其中的心意。想到自己之前还把它当作家庭兼差而不屑一顾，如果能回到过去，我真想要狠狠痛骂这样的自己。在此同时，我心中也产生想要更进一步了解听打工作的欲望。

    我捡起来的或许是宝石。我无法分辨真伪，只知道它的光芒非常耀眼。

    我来到久违的老家门口，做了一次深呼吸。

    喀嚓一声，我以钥匙打开门，朝著家里大喊：

    「我回来了！」

    从厨房探出头的母亲、难得早归的父亲都惊讶地来到玄关，眯起眼睛。母亲的眼眶湿润，掉下了眼泪。

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第一卷 Tape:2 「工作」是什么？

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    我深深鞠躬，后脑杓承受眼前的人盯著我的视线，几乎感觉到刺痛。

    「拜托，请让我在这里工作。」

    我像是要领奖般伸出双手，手中拿著纸袋，里面装满清澄白河的人气巧克力店「Artichoke Chocolate」的各种巧克力。这是上次的谢礼以及进献品。

    「久久很喜欢这家店。丹羽，你真会选！」

    听到调臣俏皮的口吻，我抬起头，不过关键的久呼仍摆著一张苦瓜脸。

    「在徵人的公司很多吧？现在也有很多外包工作──」

    「那些都要有经验的人，或是在招生。而且更重要的是，我想要从基础开始学习听打！」

    这是我首次遇见打从心底想要从事的工作。我拚命坚持，绝对不能错过。

    「那就更应该去报名参加讲座之类的！」

    「和那些地方比起来，我认为跟你学习可以学到更多！如果没办法让我在此兼差，就让我拜你为师吧！」

    久呼的表情变得更加苦涩，调臣则故作惊讶地说：

    「天啊，这是久呼第一个弟子，这下子只能接受了。」

    「我的方式是自成一派，没什么可以指导的技术，只是凭自己的感觉进行。」

    「可是我之所以会觉得听打很有趣，都是因为你的指导。我想要学习你的工作方式。而且，就算自成一派，你的技术也是超级一流的，根本不成问题。」

    「哇，这是真的，你这下子只好教他了！」

    调臣用儿童节目大哥哥般的说话方式支援我，可是我很担心他会不会让久呼更加烦躁……

    「跟你无关吧？」

    「怎么会无关？如果丹羽跟在你身边成长，我就可以交给你更多工作。其他部门都很积极在刺探，我刚好觉得很困扰，不过这么一来便能解决问题！」

    「我也会努力，希望能早日成为战力！」

    「哇，真可靠！」

    「你们不要随便……」

    我抱著直到她答应都不抬起头的决心，弯下腰深深鞠躬。

    「对我来说，只有你才能当我的师父！求求你！」

    久呼发出「唔」的呻吟，激烈咳嗽。我听到调臣拍拍她的背，用惊叹的口吻说：

    「看，你也明白了吧？你只能雇用丹羽。这是上天的安排。这个选择可以让彼此都得到幸福，不是吗？」

    「喂，等……咳咳。」

    我感觉到手中的重量突然减轻，抬起头看到久呼依旧板著脸噘著嘴巴，但还是收下纸袋。

    新事物开始的四月，我就这样获得在音谷听打事务所工作的许可。

    我在音谷听打事务所的第一个星期，把交代的功课带回家做，然后晚上到事务所对答案并学习基础。开始工作后，我正式搬到叔叔家，设置了电脑并申装了网路。

    一周后我改从中午开始上班，进行久呼选的案件，就这样过了两个月左右。这些案件都是距离交期的时间较长、录音品质又比较好的委托。

    转给我的工作，几乎都指定要去除赘字，也就是省略发语词之类多余的部分。习惯之后就比以前做过的逐字稿（毫无省略、一字一句正确记录的稿子）进度更快。

    听打十分钟的录音，平均要花的时间据说是一小时。开始工作的一个月，我为了无法打破这个一小时障碍而感到不耐烦。

    除此之外，即使以为好不容易完成了，重新检视时仍会发现很多汉字转换的错误。校正时明明盯著画面盯到都要穿孔了，还是会有很多没看到的地方。

    我完成之后，久呼当然会再检查一次，因此不用担心成品的品质，可是，这样想必也造成她很大的负担。

    然而，让我感到更烦闷的是──

    ──我不是因为想做这种事才加入音谷听打事务所。

    刚刚听的录音中的声音，在我脑中萦绕不去。

    欧吉桑、欧吉桑，全都是欧吉桑，永无止尽。

    那是一场会议纪录，透过录音听到的声音每个听起来都一样。我甚至不知道在场有几个欧吉桑，从A开始分配的人物表已经超出Z、AA，编号来到MM。当NN欧吉桑开始说话，我的烦闷到达最高点，注意力终于涣散。

    这两个月来，久呼给我的工作都是会议纪录、演讲、社会议题相关的座谈会、特殊业界的三人会谈等等音档的听打。具体来说，都是些严肃的工作。

    我当然知道，工作会有各种不同的类型。

    可是，可是我想要做的是──

    「你的表情好像很不满。」

    久呼拿著咖啡壶经过时对我搭话。这句话不是抱怨也不是讽刺，大概只是单纯的感想。我不禁说出无法释怀的疑问：

    「听打的工作都是这种的吗？」

    她似乎立刻就察觉到我的意思，拿著自己的马克杯坐在椅子上。她也替我的马克杯倒了刚泡好的咖啡，带著苦味的香气顿时纾解我的疲劳。

    「坦白说，类似你之前带来的工作或是你期待的工作，几乎可说是没有。」

    「可是，也有像调臣委托的访问内容听打之类的工作，不会全都是艰涩的内容吧？」

    「那种工作对你来说还太早。怎样，你后悔了？」

    「与其说后悔……像这样每天听欧吉桑的声音，我都觉得自己要迎接欧吉桑危机了。」

    坐在榻榻米检查纸本原稿的调臣喷笑出声，但我的诉求可是非常切身。

    「至少应该要附资料吧？」

    「如果对方肯附，的确会很有帮助。」

    「你不要求对方附资料吗？」

    工作的联络窗口当然是久呼。她会询问录音内容、时间长度、交期等等，只要条件妥当就会接下工作。

    「我会向对方确认。不过如果对方说没有，我也不会多问。」

    「他们为什么不给？应该不是很困难的事吧？」

    譬如，显然有资料当底本的会议录音档，只要直接把那份资料附上来就行了。

    「也许是担心情报泄漏，也许是自认不需要，也许是因为怕麻烦。」

    理由好像一个比一个恶劣。

    「如果是我委托的工作，就会尽量在邮件上大概写出谈话者和谈话内容。」调臣说。

    「可是交期很短，而且不问我这边是否方便。」

    「这代表信赖。我知道你不可能没有联络就放弃工作啊～」

    这样的对话听起来也很恐怖。

    接著调臣站起来，说他要去开会就离开了。久呼也回到书桌前，戴上厚重的耳机。

    我确认没人听见后，深深叹一口气。

    『我们会替您听打出录音与回忆。』

    调臣制作的音谷听打事务所传单是这么写的。我虽然不至于幻想工作都如宣传词所说……可是，什么时候才能遇到那样的工作呢？

    「还是说，那种工作──」

    我努力把久呼断言「没有那种工作」的句子逐出脑袋。如果连我都说出口，感觉就会成真了。

    就如久呼救了我，我也想要听打出隐藏心意的录音档案。我告诉自己，为了在这样的工作来临时能够参与其中，现在必须多培养实力，接著再度面对萤幕。

    使用耳朵听辨字词，然后使用大脑让它成为通顺的日文──持续进行这项工作，需要非比寻常的注意力。久呼虽然要我每隔一小时就休息一下，但是当我做到一个段落时，常常两小时转眼间就过去了。就如我现在意识到时间的时候，也早已经过了一小时半。

    我拿下耳机，双手举向上方伸一个大懒腰。

    「久呼，我要泡咖啡……」

    我刚开口就闭上嘴巴，因为她正在讲电话。

    「是的。很抱歉，我们没办法接下这份录音的听打。如果可以，我会介绍其他公司……是吗？那么如果还有问题，请再联络我们。」

    她难得拒绝委托让我很惊讶，不过更让我惊讶的是，久呼自己拒绝了工作，却似乎努力在忍耐痛苦。她的表情不是因为无法接下工作而遗憾，似乎是这通电话本身让她痛苦。

    久呼发现我盯著她，便恢复平常若无其事的态度。

    「做完了吗？」

    「啊，还剩下校正，然后就可以上传到云端。」

    「我知道了。我待会儿要出门，你今天可以回去了。」

    她边说边把携带物品俐落地丢进包包。我战战兢兢地对披上薄披肩的久呼说：

    「我还剩下一点点，希望可以把它做完……」

    她如此迅速地准备好出门，让我烦恼该不该说出口，她却很乾脆地点头。她从书桌旁的五斗柜取出备份钥匙，丢到我手中。

    「钥匙用完放在信箱里。不要做多余的事，马上回去。知道吗？」

    「是，当然！」

    本来应该很轻的钥匙，感觉却比任何东西都要沉重。

    这不只是钥匙，也是让我独自留在这间房里的信赖证明。

    我自顾自地沉浸在感动中，她以诧异的表情问：

    「真的不要紧吗？」

    「是的，交给我吧！」

    她直到最后都皱著眉头，可是似乎在赶时间，因此匆匆出门了。

    我默默地继续工作，把档案上传到共享资料夹时，电话响起。

    这个未曾预料到的状况让我僵住了。

    在我的认知中，负责接电话是新人的工作，但委托电话具有高度专业性，所以平常不会让我接，或许也有部分是顾虑到我有社交恐惧症。

    可是现在这种情况呢？

    也许是久呼有事打电话回来。或者，如果是客户有急事联络，至少应该留言转告她比较好。

    要不要接电话？这不是问题，问题是，我有办法接电话吗？

    ……接陌生人打来的电话很棘手。

    我紧张地屏息，镇定心情之后拿起听筒。

    「喂，音谷听打──」

    『啊，你该不会是深津吧？音谷小姐不在吗？我有一份很赶的工作，可以拜托你们吗？我和兼差人员都忙不过来。』

    会不会是调臣公司的人？

    「那个，我是来打工的，音谷小姐目前人在外面。」

    『什么？她什么时候找了打工的人？』

    我听到尖锐的声音有些胆怯，但还是设法回答：

    「那个，所以说，我没办法接受……」

    『既然是音谷小姐看中的人，应该没问题吧？我有一份很急的工作，只要像平常一样粗略的稿子就行，可以帮我尽快弄完吗？录音大概二十分钟而已，很短。』

    「那、那个……」

    『我找不到人帮忙，真的不知道该怎么办。内容很简单，别担心。是最近很受欢迎的偶像的访问，谈话内容也很有趣，拜托你。』

    怎么办呢？我内心产生纠葛。

    和人数众多的会议录音相比，访问应该比较容易分辨出人物。访问对象是偶像，应该也能轻易找到资讯。更重要的是，这份录音档可能充满说话者的心意……

    「交、交给我也可以的话，我愿意接下这份工作。」

    『太好了。我马上寄过去，希望你尽快完成。』

    对方似乎很急，立刻结束通话。

    不到几分钟，电子邮件就寄来了。我下载利用档案传输服务寄送的档案后，打开听打用软体。

    这是一段大约二十三分钟的资料。这样的话，应该只要三小时左右便能回覆客户。

    我怀著获准打工时的兴奋心情，跳入声音的世界。

    开始工作后，我惊讶地发现它和会议纪录的性质完全不同。谈话几乎都在记者主导下进行，对话内容比我想像的更能进入脑中。

    比较难的是去除赘字。会议纪录和演讲可以明确分辨什么可以省略，可是，访问或许因为是一对一谈话，所以会有很多停顿或犹豫的部分。

    到底该删除多少呢……反正记录详细一点，应该就不会有问题吧？

    我除了删除确定无用的句尾语气词之外，几乎是用接近逐字稿的方式完成听打。杂音和从旁插入的无关对话……或许也该保留。我把不敢自作主张删除的部分全都留下来。

    我非常仔细地反覆校正，结束时已经过了三小时多一点。

    我维持紧绷的神经，把文字档附加到邮件寄给客户，同时副本给久呼。另外也寄信给久呼，为自己擅作主张地接下委托而道歉。

    除了第一次独力完成工作的紧张，心中也怀著自认做得不错的自负。我深深吁一口气吐出疲劳，转动僵硬的肩膀和脖子，带著清爽的心情终于离开办公室。

    这次之后，久呼会不会对我刮目相看呢？从明天开始，她或许会给我不一样的工作──期待像气球般膨胀，轻飘飘地浮在我头上。回程的脚步变得轻快，我兴奋到难得在很爱聊天的便当店买了晚餐。

    隔天上班时，见到久呼以严肃的表情面对电脑高速打字。她平常是像清流般平静地触碰键盘，今天则显得有些粗暴。

    我虽然好奇发生了什么事，不过看气氛似乎不宜开口。

    我泡了咖啡回来，原本面对书桌的久呼转向我正坐。看到她的姿势和锐利的视线，我更不敢主动开口。

    「昨天我不是说过，不要做多余的事吗？」

    「咦……」

    我立刻想到她说的话，以及自己做的「多余的事」。

    「该不会是我接的听打工作出问题了吧？」

    背上流下冷汗。

    如果只有我被骂就算了，不过，既然是音谷听打事务所接下的委托，就不只是自己一个人的问题。

    「你可以先解释，为什么要擅自接下这份工作吗？」

    「因为对方说，像平常一样粗略的稿子就行……」

    「你知道『像平常一样』的『平常』是什么吗？」

    久呼给我工作的时候，都会交代录音档的长短、交期等工作条件与大致内容、注意要点。这意味著，已经有人先给我应当遵循的道路。而在接到久呼验收过的回馈时，除了红字的错字、漏字以外，我并没有去思考到底哪里有问题。我以为，只要处理的案件数够多，经验值便会上升……太自以为是了。

    「我昨天回来就立刻接到客诉电话，问我刚刚的听打文稿是怎么回事，还说音谷听打事务所怎么会交出这么马虎的成品。」

    「怎、怎么会……是我擅自接的工作。」

    听到「马虎的成品」这样意外的客诉，我受到的冲击更大了。

    对我来说，我以为自己尽可能记录得很详细了；可是对客户来说，却是马虎的成品。

    为什么……哪里出问题？然而，比这种困惑更深刻的感受是：

    「我犯了天大的错误。」

    我害公司失去信赖。一旦被贴上标签，即使是误会导致的，也很难撕下来。关于这点我有切身体验。

    「我把它列为最优先急件，重新处理之后寄出去了。后来又打电话去问事情经过，对方说自己也有错，所以就这样和解。那位客户虽然容易发火，但气消得也快。这次虽然没有留下祸根，可是，有些时候不只是处理客诉便能了事。」

    「对不起。」

    「每一位客户都是把不能泄漏出去的资料交给我们。我们在拿到资料的同时，也接受了对方的信任。你要好好记住这一点。」

    我无言地点头。

    我只是对于自己觉得有意思的工作感到意气昂扬，只著眼于自己想做的事，没有考虑到自己处理的是什么样的工作。

    有客户委托才有工作，我却把它当成自我实现的工具，好像热衷于新玩具的小孩。

    真惭愧。我明明因为视野狭窄而尝过一次苦头，现在却又同样地搞不清楚状况……到底要什么时候才会成为大人？

    「所以，我昨晚应该完成的工作是在快天亮的时候才完成；交期在今天上午的工作，则是刚刚才完成；小睡一下后，还得做其他工作。我今天没有多余的心力照顾你，你可以回去吗？」

    久呼忍著呵欠，淡淡地对低著头的我传达事实。

    平常总是很沉著的她此刻难掩睡意，显示状况的严重程度。我没有勇气违逆她的命令留下来。

    「好的……」

    我勉强挤出声音，双脚却因为懊悔而无法动弹。

    久呼已经重新面对书桌，开始写东西。

    我能够假装没发生什么事，就这样回去吗？

    如果现在因为害怕而躲避，下次来的时候，我一定更不敢问。就是因为一直逃避，我才会变得无法信任自己。

    「回去之前，可以告诉我客诉的问题到底在哪里吗？」

    我不想重复同样的错误。

    「如果不将这次的失败经验应用在往后的工作，我学不到任何东西。」

    久呼深深叹息，但是我不退缩地盯著她。

    无言的室内，印表机发出了格外响亮的声音。

    原来如此，这个房子安静到不自然的地步。

    声音停止后，久呼把印表机吐出的一叠纸用钉书机钉起来，又在一旁的另一叠纸上贴了便利贴，然后将两叠纸都交给我。

    「你当然得好好学习，不然会造成我的困扰。」

    她彷佛要接著问：「难道还有别的路走？」

    我为了回应她的信任，很明确地点头。

    我没有心情直接回家，因此来到清澄庭园，绕了园内一圈后，走到茶室风格的凉亭附近时，因为受不了日晒便到凉亭内纳凉。坐下后，我拿出久呼给的两叠纸张。这应该是我听打的原稿，以及久呼重新改过交出去的稿子。上面贴的便利贴上写著网址，不知道是什么网站。

    我重新检视自己的原稿，接著看了久呼的稿子。内容当然是一样的，虽然句尾和文章比我的原稿更为简略，但她的稿子明显更容易阅读。

    答案应该在原稿当中，我却完全搞不懂。该从中读出什么讯息呢？

    花了将近半小时比较后，我的肚子发出很大的声音。

    明明没有找到任何类似答案的线索，心情却放松下来。我抬起头，看到熟悉的家伙。

    「这里也是你的地盘吗？」

    「喵～」的叫声彷佛是在回答我。是常来院子的那只野猫。

    这里距离我家虽然没有很远，不过猫究竟可以徘徊到多远的距离？这只野猫看起来似乎原本是有人饲养的，难道不会想要待在同一个地方吗？

    「我想要待在那里。」

    面对猫，我不禁说出心里话。不，正因为对象是猫，所以才说得出口吧。

    野猫似乎在说「谁管你」，掉头进入草丛中。它强韧的态度让我羡慕。

    越是不好的回忆，似乎越会深刻地印在心里。这个恶梦一定永远不会消失。

    「恶梦……」

    身为新人的现在，或许最好还是乖乖依照指示工作。可是那样的话，只是当个助手而已。直接从客户手中接下案件、达到客户的要求，让对方满足并得到相应的报酬与信赖──这就是音谷听打事务所的工作，我昨天却破坏了它。

    如果是梦，不知该有多好。可是，我不能把它当成一场梦。我这次的决心并没有简单到可以逃避及放弃。

    我彻夜未眠迎来天亮，把摊开在茶几上的原稿塞入包包，忍著呵欠走出家门。

    回家后我又重读好几次原稿，可是每次重读就更加无法理解，好像踏入太深而迷失方向。

    这天我像平常一样，在大厦入口输入房间号码，难得听到应答。

    『早安。我马上开门喔～房间的门开著！』

    今天一早调臣就来了。我知道不用和久呼单独相处，稍微感到安心。

    客厅内传来调臣开朗的说话声和久呼淡淡的吐嘈。他们虽然否定在交往，甚至连两人默契十足这点都否定，可是从外人看来，这两人在一起的气氛彷佛筑起自己的世界。

    现在这么说可能太晚了，不过，我会不会只是来添麻烦的呢……？

    想到这里，伸出去准备开门的手就停了下来。调臣听到门发出「嘎」的声音，转头和我四目相交。

    「丹羽，你的黑眼圈好严重。睡眠不足吗？你是不是熬夜看书？还是打电动？」

    「……我又不是学生，不会做那种事。」

    调臣听了我的话嘻嘻笑，又以认真的表情问：

    「说真的，你怎么了？还装出这么假的笑容。你睡不著吗？」

    他很自然地伸手摸摸我的额头，宛如对待小孩子，我忍不住把脸别开。昨天我还充满干劲地决心要挽回自己的错误，但是到头来仍找不到任何答案，只能绕著「还能不能待在这里」的自卑思考回路……太悲惨了。

    「没什么，真的。」

    「大概是还在介意前天的错误吧？」

    我在应该还不知道这件事的调臣面前被指出这点，不禁低下头。

    「原来是这种事啊？丹羽，你还真是纤细。」

    调臣一副稀松平常的态度回答，我惊讶地抬起头。

    「我自己都不知道写过多少次悔过书。久久刚成立事务所的时候，也总是和客户吵架。」

    「……你要揭疮疤揭自己的就好，不要卷入其他人。」

    「反正工作就是这么回事。像这样慢慢学到各种东西就会向前进。不过如果什么都不学，只会跟我说『真抱歉～』，我就会想要让对方明天没办法来上班。」

    调臣笑咪咪地说，我不知道他哪些话是认真的，内心有些惶恐……尤其是对于后半段，感觉好像看到不该看的恐怖黑影。

    「可是丹羽烦恼到睡不著，所以没问题。」

    我感到眼睛热热的。

    这里的人为什么都会让我听到我想听的话、给我安身的地方？

    我努力忍住眼泪，鼓起勇气说：

    「我重读了好几次原稿，可是越看越不了解。」

    「哦。」久呼以漠不关心的态度启动我使用的电脑。「你至少知道差别吧？」

    「我像平常一样很仔细地记录，你的原稿则依照指示，只有粗略记录，可是很容易阅读。我之前不曾因为太仔细而被指责过……真正的『去除赘字』，可以省略那么多吗？」

    「去除赘字没有『做到哪个程度正确』这种明确的标准，全凭听打员的感觉。」

    「那为什么……」

    「为什么呢？」调臣喃喃反问，脸上笑嘻嘻的。「因为是凭感觉进行，所以不管是什么样的录音听打，我通常都拜托久久帮忙。」

    「也就是说，你信赖久呼的感觉？」

    如果「感觉」亦是实力之一，该如何磨练？现在连指导手册都没有，我只能一再尝试。这样一来更让我头痛了。

    或许是因为我的表情太过绝望，调臣立刻补充：

    「不是这样。这种『感觉』可以慢慢熟悉，不是天生的，所以不用悲观。」

    「那到底是什么？」

    「剩下的就是想像力和努力。喔，我该走了。丹羽，下次见。」

    调臣匆匆离去后，正使用我电脑的久呼叫我过去。

    「你看过这个网站了吗？」

    她打开的是艺文杂志的网路资讯网站，上面有最新资讯与专栏等，和纸本杂志的内容似乎不一样。

    便利贴上的网址就是这个网站。

    「我看过了……但还是不理解有什么意义。」

    「那时候大概还没更新吧。」

    久呼打开最新消息栏中的一则报导。

    这是我前天听打之后被客诉的采访报导。

    「这是……这么快就写成报导了？」

    久呼说过，她是在昨天黎明前修正后寄出去。在那之后只有一天多一点的时间。

    「之所以会那么急，有一部分也是因为网站的更新时间很急迫。运气太差了。」

    原来也有这样的工作……

    我专注地阅读这则报导。由于重读过好几遍，我大概记得听打内容，可是文章变化大到让人难以想像中间穿插了听打过程。

    文章的开头和结尾加入记者的想法，采访内容也将听打原稿做更进一步的整理，并且更换前后顺序，好让读者能够很自然地阅读。即使如此，也没有破坏听打时听到的现场气氛。

    「好厉害……」

    「这就是我们的工作最后的结果。」

    「原来会变成这样。」

    这则报导当中完全看不到我们的影子，读者大概也没有人会想到。

    「我们做的就是这种连存在都不为人知的工作。你在意的是心意之类的吧？那么与其做听打，还不如去当文字工作者，比较会处理到那方面的东西，不是吗？」

    久呼用手指梳著垂到胸前的亮丽长发，又说了一句：

    「如果你比较喜欢那种类型的工作，就去拜托调臣──」

    「不是！久呼，你不懂！」

    我忍不住站起来，牢牢抓住久呼的双肩，朝著瞪大眼睛的她道出自己的热诚：

    「这个工作或许真的不太有人注意到，可是我想要的不是引人注意，或是在别人的话语中寄托自己的想法。我想要抽出录音中的心意，传达给应该接收到的人！所以我才会选择久呼！」

    「好、好吧……」

    久呼满脸通红，双脚瘫软。我扶著她坐在椅子上。久呼靠在椅背，双手捂住脸。

    她该不会是觉得我只是个门外汉却爱作梦，或是说话太热情很可耻，所以感到全身无力吧？她在双手后方不知道喃喃自语些什么……

    「那个，你不要紧吧？」

    久呼抬起头，脸还是有些红。她狠狠瞪我一眼，以对抗的态度果断地说：

    「不要紧！」

    接著她拍了拍脸颊，叫我坐在椅子上。我坐下后，久呼警戒地把自己的椅子稍微挪开……我到底做了什么？

    「你听打的原稿也没有错，结果却被骂了。为什么？」

    我昨天还苦思不解，宛若进入迷宫当中，现在却好像突然看到出口的标示。

    「呃，大概是因为不适合编写成这则报导。」

    「那么，你觉得这是怎么回事？」

    「呃……那位编辑想要久呼那样的听打方式，我却用替平常面对的客户听打的方式完成。」

    我听到松一口气的声音，抬头看到久呼脸上展现前所未见的和蔼表情。

    「你好像稍微懂了。你觉得我们的工作是为了什么存在？」

    「为了什么？」

    我没有想过这种事。

    「因为没有时间、因为不想多花功夫……简单地说，是因为有这样的需求。录音当中不论是多微小的细节，都塞满了情报吧？」

    「你之前说过，客户是信赖我们才把资料交付给我们。刚刚调臣也说，他相信你的感觉。」

    「所以呢？你觉得他们要求的是什么？」

    「……去除赘字？」

    「如果只是去除赘字，就不会有前天的客诉。这点你应该知道了吧？」

    我现在了解到删除并不是简单的事，可是除此之外还要求什么？

    我正歪头思考，久呼就站起来说：

    「客户不只是一个人。无数的客户为了各自的理由委托我们。我们不只是把声音转换为文字的机器。」

    她说完就回到座位上开始工作。直到下班时间，她都没有再度提起这个话题，我也不敢主动询问，只好低著头走出大厦。

    接下来的一个星期，我都无法忘记久呼谜语般的话语，闷闷不乐地度日。

    我们不只是把受到委托的录音听打出来。

    受到委托的意义、我们所做的工作意义究竟是什么？

    最根本的问题是，工作到底是为了什么？

    我彷佛拿著纠缠在一起的细线而找不到线头，焦虑与烦躁加在一起，让我坐立不安。当我随著怒气打字时，听到录音中掺杂著些许异音。我停止播放，听到是对讲机在响。

    平常会立刻去应门的久呼不见人影，我这才发现眼前有一张看似留言的便条纸。我瞥见上面有「外出买东西」的字样，连忙跑到门口。

    站在门口的男人穿著似曾相识的制服，操作著手中的机器，看到门突然打开惊讶地抬起头。他挂在腰际的钥匙圈发出「锵啷」的声音，整个人则散发著某种轻浮的气息……是我不擅长应付的类型。

    送宅急便的男人泛起友善的笑容，爽朗的态度让我解除紧张。

    「你好，我是猫猫宅急便的送货员！」

    他完全不隐藏对于久呼以外的人来应门的好奇。

    「久呼小姐不在吗？」

    「是的，她好像去买东西了。」

    我想起留言的内容，送货员便笑出来。

    「说得好像事不关己一样，真有你的。啊，请在这里签名。」

    「真有你的」是指什么？

    「签我的名字就行了吗？」

    我一问，送货员便歪头说：

    「你应该不是小偷吧？」

    这不是单纯的问题。我连忙否定：

    「我是来打工的！」

    我边说边在收据上签名，送货员忽然喊道：

    「啊！你就是丹羽先生。噗、哈哈，太好了。」

    「咦？怎么了？」

    「丹羽先生，你就是一个人窝在那间透天厝的人吧？原来你看了传单啊。我就想说和久呼小姐工作的人会是什么样的怪人，原来如此！」

    对于「怪人」这个称号，我很想当面提出反对意见，但我更在意的是其他字眼，于是拚命追溯记忆。宅急便、传单这些单字在记忆底层合而为一……

    「啊，你是那时候的送货员？为什么宅急便的送货员要发传单？」

    「是调臣先生拜托我的！他希望我可以在自己的送货区域内发传单。」

    我深深叹一口气。这明显是超出工作范围的要求。

    我无力地说：「那不是你的工作吧？」

    送货员张大眼睛回答：

    「又不会造成工作困扰，也不是太过分的要求。既然是老顾客的小小要求，没必要拒绝吧？」

    他说得也的确有理。这种事只要在送货时顺便进行即可，非常简单。可是，即使每一件事都是小事，累积起来难道不会变得很麻烦吗？

    我忽然很想问他──

    「你认为工作是什么？」

    「咦？怎么突然问起这么艰深的问题？」

    送货员虽然感到惊讶，但还是露出友善的笑容。这个男人兼具轻浮与爽朗的特质，给人奇特的印象。

    「工作……是为了薪水吧？」

    「那么，你为什么会选择当宅急便的送货员呢？」

    「你问我这个问题？你问啰？」

    不知为何，他非常高兴地追问，我有些错愕地回答「对啊……」之后，他仍旧没有收敛的样子。

    「我是『乘铁』！」

    「陈帖？」

    透过听打这份工作，我已经习惯瞬间理解语意，可是，我无法判断他说出来的词应该转换为哪些字。

    「我是电车宅，其中专攻搭乘的就叫『乘铁』！」

    他这样说明，我脑中总算浮现出现实的文字。

    「哦，你的意思是你喜欢搭乘电车吗？」

    「不是喜欢而已！是热爱！」

    这里是公共的走廊。听见他大声告白，我连忙在嘴前竖起手指。如果有人只听到这段，恐怕会以为我被他告白了。

    「喜欢搭电车，应该从事电车驾驶或车掌之类的电车相关工作，比较接近喜欢的事情吧？」

    我率直地提出疑问，他无法掩饰窃笑，摇头说：

    「你不懂，完全不懂。从事电车相关工作的确可以每天接触电车，可是我喜欢的是搭电车，不是只驾驶既定路线，也不是站在月台上只能目送电车。而且，我绝对不能容忍挤满人的电车。请听好，要享受最棒的车窗风景，就要遵守禁欲原则。平时一直压抑想搭电车的心情，欲望达到最高点的时候才在假日搭车！我认为这正是『乘铁』的精髓！」

    我被他的热情吞没，无法理解他在说什么，不过可以体会到他真的很喜欢搭电车。因为太过喜欢电车而选择别的工作，这种「工作」的动机很耐人寻味。

    「那么你也不是特别想当送货员吧？」

    「的确，这是取舍过后的选择。可以不用搭电车通勤，而且可以领到能够尽情搭电车的薪水……」

    「这不是你想做的工作，可是，为什么你会这么愉快地帮忙发传单、做额外的工作呢？」

    他目瞪口呆地看著我。我在他眼中看到自己咄咄逼人的模样，才首度感到羞愧，不禁低下头来。

    先前的喧嚣好像没发生过，空气变得静止。

    「虽然是采消去法选择的工作，不过我并不觉得这是随随便便的工作，做了之后也会碰到愉快的事，觉得这是值得努力的工作……当然也会遇到讨厌的事。」

    我抬起头，第一次看到他的名牌──片桐行。知道名字后，他就从一般送货员变成认识的人。我把视线抬得更高，看到他腼腆的笑容。

    「有时只是为了工作搬运货物，却受到很隆重的感谢，就会觉得做这个工作真好。任何事情都是这样吧？」

    即使微小，也有觉得美好的瞬间。一次次的累积，便足以使人感到幸福。

    「也许吧。」

    片桐看一下手表，低声说：「糟糕。」

    「真抱歉，你还在工作中，我却问了奇怪的问题。」

    我对他道歉。他将货物慎重地交给我，由此似乎可以窥见他的工作态度。虽然我觉得轻浮的外表让他有些吃亏……

    「别这么说。我也常常跟久呼小姐站著聊天，所以没关系！想要送货的时候，请记得找猫猫宅急便！」

    他转身离开时，我朝著他的背影说出刚刚忘记说的话：

    「谢谢！」

    他拿下帽子鞠了躬，转身以矫健的步伐离开。

    虽然是以消去法选择的工作，片桐还是在其中找到工作的价值与喜悦。「工作」是什么？我有一股欲望，想要询问所有见到的人这个问题。

    我知道询问他人的答案也找不到自己的答案，可是，我觉得当我接触他人内心深处的热情，或许也能点燃自己心中的灯火。

    「你站在门口做什么？」

    我抬起头，看到调臣温和地笑著。

    「刚刚有宅急便的人过来。」

    「久久不在吗？真奇怪。她突然出门吗？」

    他的表情显得很遗憾。我告诉他，久呼好像出去买东西。

    「这样啊。那么，这个就来得刚好。」

    他提起手中的盒子，哼著歌走进屋里。

    我准备要泡咖啡，他却阻止我，然后从冰箱里擅自拿出事先泡好的麦茶，并拿了两个杯子来到餐桌。

    「那个……我来泡咖啡吧？」

    「没关系，不用。大概马上就要来了。」

    马上就要来了？难道是说咖啡会自己走过来？

    我感到诧异，调臣则面不改色地端起杯子喝茶。

    「上次的烦恼解决了吗？」

    「这个嘛……我还有很多不懂的地方。对了，你认为工作对你来说是什么？」

    「你怎么突然问这个问题？这是心理测验之类的吗？」

    「我想到很多事情。姑且说是为了培养想像力的手段吧。」

    我露出笑容，调臣也扬起嘴角，似乎觉得很有趣。

    「你变得会说话了嘛。我选这个工作有很多理由，不过最大的理由是好奇心吧。我想要看看这个广大的世界。」

    「好奇心？所以选择出版社？」

    「仔细想想，可以满足好奇心的工作有很多，像是研究员之类的……最适合的大概是侦探吧。」

    脸上挂著温和微笑，个性却很精明的调臣去当侦探……生意应该会很好。

    「我之所以从各种工作当中选择出版社，大概是因为读过记忆深刻的书。丹羽，你是怎么选择之前那份工作的呢？」

    「我什么都没想，只是随波逐流，『跟大家一样』或『当然要尽可能进入大公司』，所以没有认真想过为什么会有现在这个工作，或是我真正想要做什么……」

    和原本预定安稳度过的几十年相比，跌落深渊后首度掌握到的光明显得更加可贵。

    「我……我是因为想要像我拿录音带来的那次一样，从事撷取心意的听打工作，才会待在久呼身边！可是……」

    「不一定都是你想做的工作吧？大部分都是很沉闷的工作……你想辞职了？」

    调臣的话把我努力藏在心中的想法硬是拉出来，摊开在眼前。我因为害怕，自己也回避这个问题。

    因为害怕。

    我担心自己又要逃走。

    不过令我惊讶的是，即使听他这么说，我也能保持平静。

    「我并不想辞职，只是还没有发现这份工作真正的趣味。」

    「真正的趣味呀……丹羽，你能来到这里真是太好了。」

    「没这回事……只是我有点在意某件事情。」

    「什么事？是没办法问久呼的事情吗？」

    我点点头。

    「久呼说，因为客户有需求，才会有听打这样的工作……可是，她当时为什么要我自己听打？我到现在还是不太明白那时候被拒绝的理由。」

    「哦，那件事啊。那不是我应该回答的问题……希望你有一天可以直接问她。」

    我正要反问这是什么意思，调臣就改变话题：

    「丹羽，你喜欢看书吗？」

    「咦？我很喜欢看书！尤其是──」

    接下来，两人就热络地聊起推荐书籍，我也记下几本书的书名。

    「然后啊，下次……啊，久久好像回来了。」

    我听到钥匙开门的声音，接著是细碎的脚步声。这时调臣站起来，从厨房取出盘子。

    「调臣，原来你也来了。」

    「你还说这种话，不是已经买了三人份吗？」

    「三人份？」

    什么东西三人份？

    我望向久呼，看到她提著在日本成立第一家分店而出名的外资咖啡厅纸袋。她来到餐桌前，就如调臣所说的拿出三个杯子。

    「你是……特地去买这个吗？」

    「……我是买其他东西顺便买的。」

    那家店没有近到可以顺便过去，而且她手上并没有拿其他东西。

    「我因为工作去了一趟赤坂，所以买了蛋糕过来。Shirotae的起司蛋糕，送礼很受欢迎，也很适合搭配咖啡。」

    「你老是翘班，没造成其他人困扰吧？」

    「真过分。我做的工作够多了，而且我吃完这个就要回去。」

    接著他用久呼也听得到的声音，装模作样地在我耳边悄悄说：

    「刚刚那个问题，你也问看看久久吧。」

    他指的应该是「工作是什么」的问题。我瞥了久呼一眼，见她皱起眉头……我大概可以预料到答案。

    调臣哼著大概是自创的歌曲，把洁白光滑的小蕾雅起司蛋糕摆在盘子上。热呼呼的咖啡和起司蛋糕分配到各自的座位后，久呼边用叉子切蛋糕，边用狐疑的眼神看著我。

    「你从刚刚就……有什么事？」

    「咦？没有。」

    「你不论是表情或说话方式都很容易透露心情，你没有自觉吗？」

    我的确不擅长隐藏秘密，可是我好歹当过上班族，应该也多少学会假装若无其事的样子。

    「呃，这个问题很奇怪，但我纯粹只是感到疑惑……可以的话，希望你不要生气。」

    「你不快说，我就要不耐烦了。」

    这么一来就更难启齿了。我连忙一口气说出问题：

    「请问你为什么会开始做这份工作？」

    「你问这个要干嘛？我没必要回答你。」

    「这……虽然是这样没错……」

    「丹羽现在正在烦恼。他是第一次爱上工作。不论是杂志、漫画或是其他人的经验谈，都想要拿来当作参考。初恋就是这么回事吧？」

    虽然的确就如他所说……可是比喻成初恋，让我感到很不自在。

    「无聊。」

    久呼不屑一顾地回应。我鼓起仅存的勇气追问：

    「那、那么，你在工作的时候，最重视什么？」

    「喔，这个反击不错。」

    调臣帮我撑腰。久呼似乎总算放弃，叹了一口气。

    「……回应需求。」

    「原来如此。久久的做法不论往好的方面或坏的方面来说，都是只回应我要求的部分。」

    久呼默默无言，没有肯定也没有否定。

    「你说『往好的方面或坏的方面来说』是什么意思？」

    我一问，两人就彼此互看几秒。然后，久呼又把注意力转回蛋糕上，调臣则露出有些困窘的笑容。

    「她叫我闭嘴。」

    「闭嘴……？」

    刚刚那一瞬间的视线交会原来交换了那么多讯息。这两人的关系果然难以捉摸。

    「你既然在烦恼，就烦恼到底吧。」

    「她的意思是，自己找到答案比较能够从中学习。」

    「……我没有那样说。」

    我朝默默吃蛋糕的久呼鞠躬，心中充满感谢。

    在其他人身上找不到答案。我必须自己寻找答案。即使如此，我还是有挥之不去的焦虑──我希望赶快独当一面，早点从碍事的家伙变成有用的人。可是越是焦急，就越觉得自己在空转。

    对此，久呼对我说：尽管烦恼吧。她向我保证，可以不用焦急没关系。

    虽然她给我烦恼的时间，但我也不能像学生一样优雅地度过痛苦挣扎的日子。我总算开始吃蛋糕。蛋糕随著柔软的触感切开，让我联想到没有出口的思考之墙上出现龟裂。

    久呼曾说过，透过听打传递心意的工作几乎等同于无，但我不这么认为。即使只是一般录音，也是因为有听打的必要才会委托我们。虽然有可能只是因为太忙而没时间自行处理，可是我现在已经知道，也有像上次客诉时的那种「有特别需求的听打」。

    重要的不只是详细记录。客户有他们希望的记录形式，我们的工作必须要满足他们的需求。久呼说的应该就是这个意思吧。

    不过「往好的方面或坏的方面来说」是什么意思？

    「好。」

    调臣站起来，吸引我抬起视线。

    「我该回去了。在椅子上睡觉也有极限。」

    「在椅子上睡觉？」

    「虽然有人带睡袋去睡，可是我总觉得那样会一辈子回不了家。校对结束前，地板上可以说是尸横遍野。」

    他用这么开朗的笑容说出这种杀气腾腾的话……我心中对编辑部门高雅的印象瞬间崩坏了。

    「调臣，那件事拜托你。」

    「OK、OK，没问题！」

    我边思索是什么事情，边向调臣点头致意。这时我忽然想到，他会不会是听久呼谈起我的事，特地来鼓励我呢？

    「谢谢你。」

    「很好吃吧？那家店气氛也很好，很适合去转换心情。」

    我由衷地道谢，他却一如预料地扯开话题。不过这就是调臣。所以我也笑著回答：「有机会的话。」

    这样就行了。即使不直接说出来，有些事情也能够传达。

    我理想中的听打，一定也是同样的道理。

    走出大厦后，我踏上平日的归途。

    以前即使在夜晚，我也追逐著映照在地面的路灯反光行走，但现在能抬头仰望月光皎洁的天空走路。和陌生人对话时，我还是会有些紧张，不过至少在买东西时，我已经可以看著对方的脸清楚地应对。

    我忽然起了念头，想要听听促使我恢复勇气的人的声音。

    封印的智慧型手机在删掉忙碌的通讯APP后，就没有忘记充电过。如果是邮件讯息，便能依照自己的步调，在自己希望的时间打开来阅读。

    电话铃声响了三次左右，听到「喂」的回应声。接电话的声音和我预期的相反，是沙哑的男人声音。是父亲。

    「……你现在可以那么早回家了？」

    我相当惊讶，没有先打招呼就开始说话。父亲毫不迟疑地回答：

    『最近可以。再过一阵子，新人结束研修后会分配到各部门，到时候又会变得有点忙……你那边怎样？稍微习惯了吗？』

    「我以为我已经习惯，结果上次犯了大错，给雇主添了麻烦。我也得到警惕了。」

    『幸好你有个好上司。』

    「对呀……」

    父亲原本就不多话，不过多亏久呼，我现在可以想像在简短的话语中塞满多少心意。我一直以为自己跟父亲不像，不过我们两人都无法直接说出内心的感受，这种笨拙的性格或许还挺相似的。

    「老爸，你为什么选择录音带？」

    把我连结到听打……连结到久呼的，就是那卷录音带。虽然已经知道它代表的是双亲的关爱，但我还没有正式询问父亲是基于什么想法而录下那卷录音带。

    父亲沉默片刻，然后简洁地说：

    『因为我觉得那样刚刚好。』

    「什么意思？」

    『我也想过写信，或者直接见面。可是面对面时，有些话无法说出口吧？要保持不会太近也不会太远的距离，我想到录音带或许最适合。可是一旦面对录音机，我又不知道该录些什么。我有很多话想跟你说，但又担心那些话会伤害你。』

    「……原来你一直跟我一起在烦恼。不过，为什么要说那是叔叔的遗稿呢？」

    『在我烦恼的时候找到阿周的遗稿，重新体认到弟弟做的事情非常了不起。我也可以絮絮叨叨地说自己想说的话，不过，如果比喻成可以想像的东西，就可以传达出言语以外的东西。』

    我对其中一部分产生共鸣，另一方面也有不能接受的地方。

    「可是你突然叫我听打那卷录音带……如果我没有发觉到爸爸的意图，你打算怎么办？」

    『那样的话，我大概会送下一卷录音带过去吧。』

    「为什么会想要一直做那种拐弯抹角的事？你没有想过我可能根本不理它吗？」

    我并不是要把父亲当傻瓜，可是试过一次对方没有发觉，不是应该改变战术才是上策吗？

    『你妈妈很担心无法跟你取得联络。可是你临走前说过要去阿周的家，既然知道你在哪里，便能稍微安心。如果强硬地打开你封闭的门，只会让你受伤吧？』

    「……嗯，的确。」

    『语言一旦脱口而出就会改变型态。但如果是录音，便会保留原来的样子。你可以重听好几遍。现在不听，以后有心情也可以听。只要你愿意听，什么时候听都没关系。一次听不懂，也希望你可以听好几次。而且利用录音带的话，就不用在意你会看到我担心的表情。』

    「这样啊……」

    与其说父亲不怀疑我，倒不如说他是信任我。不论花多少时间，他相信我都能接收到他想要传达的讯息。

    现在，我有时还会回顾那段逃避的日子。我为什么会那么顽强地拒绝这个世界？周围明明还有人可以接纳我。

    不过正是因为现在已经跨越障碍，才能这么说。

    对于信任我到底的双亲，还有让我发觉到他们用意的久呼，我不论如何感谢都感谢不完。如果录下来的话，她应该会听完我想要传达的所有想法吧。

    我果然还是想要从事那样的工作。

    「谢谢。」

    『怎么了？突然打电话来，只有这件事吗？』

    「这个嘛，还有什么事呢……我忘了，所以还是算了。」

    我又低声说一次谢谢，然后挂断电话。

    当初回到老家时，其实就可以问这些问题。可是一旦有时间促膝长谈，又会因为害羞而说不出口。

    ──无法直接说出口的话……

    看不到表情的优点，或许就在这里。

    如果没有听打的过程，我或许会觉得一再寄来的录音带很诡异。只读听打的文章，我应该也不会接收到任何讯息。现在，每次看到听打的文章，我心中就会唤起父亲的声音和幼时的记忆。

    一次都没有听过、只看文章，和听过之后读的文章是不同的。

    「原来如此……」

    听打的内容不只是对话。

    每个客户「希望如何听打」的需求都不同，但是要怎么做，才能掌握客户的需求呢？

    隔天上班时，我还来不及放下包包，久呼就把公事包递给我。这个公事包满重的，里面究竟放了什么？

    「这是什么？」

    我询问的时候，她则在书桌前整理自己的东西，包括携带用的笔记型电脑、连接线、IC录音机……她披上披肩后，转过来对我说：

    「今天要出门去做采访的听打，你也拿著那个跟我来。」

    「什么？我可以一起去吗？」

    我惊讶地瞪大眼睛，久呼便皱起眉头说：

    「我就是叫你跟来。」

    她不等我回答，径自走向门口。我连忙追上她的背影。

    访问是以两位年轻创作歌手的对谈形式进行，地点是东京某处摄影棚。杂志访问据说常在摄影的休息时间或空档时进行。我是第一次去那种地方，也是第一次近距离看到艺人，因此紧张胜过好奇心。

    久呼表情僵硬地搭上电车，看起来也和平常不太一样。

    「我跟去真的没问题吗？」

    我战战兢兢地问，她便发出冷笑。她自己还不是紧紧抓著吊环。

    「我也不期待你在那种场合可以完整记录访谈。在那里没办法重播或暂停，你以为你办得到吗？」

    「唔……当然不可能。」

    从地下铁看到的车窗成为映照出自己的镜子。久呼的倒影似乎呆望著远方，喃喃说道：

    「今天的工作与其说是听打，不如说是去感受他们是怎么录音的。」

    「也就是说……」

    是什么呢？我努力思考。

    「录音不只是单纯的储存装置。」

    「……还差一点。」

    她说完就沉默不语，我也无法继续追问。

    不过，我觉得似乎慢慢接近久呼想说的话了。我现在还不知道明确的答案，因此慎重地拉线，以免线突然断掉而迷失方向。

    车内广播报出抵达的车站站名。因为在想事情，所以时间很快就过去。我听著反覆播放的站名，在车门打开的同时，预期著自己追求的答案近在眼前。

    调臣在入口等我们，带我们进入摄影棚旁边的小房间。小房间里有两个即使是对音乐不太熟的我都有印象的艺人，愉快地在和记者聊天。

    「哇，好像真正的工作现场……」

    我为现场的气氛震慑，几乎觉得自己来到异世界。其中我最在意的是周围的声音。没有遮蔽的空间充满杂音。

    工作人员在旁边匆忙地来来去去。如果是录音档案，可以透过录音机的功能消除一些杂音。即使有喧嚣的背景音，在听打时也不会造成太大的问题，只要是无法辨认为语音的杂音就没关系。可是，这里到处都有现场的声音，音质应该会被判定为「恶劣」吧。

    调臣很自然地加入现场的谈话，久呼则在房间角落的简易桌上迅速打开电脑，我也急忙仿效她。

    调臣简单介绍我们后，两位艺人兴奋地说「这样会比平常更紧张啊」，不过当记者开始说明企画内容时，立刻切换了表情。虽然周遭仍旧喧嚣，气氛却骤然改变。我突然体认到，周围都是专业人士，不论是艺人、记者，还是久呼……

    我不知道自己能做到什么程度。没有人期待我能做什么，连我自己也不期待。过度自信的气势此刻已经被压垮了。

    不过，我至少得明白自己被带来这里的意义。

    我紧盯著笔记型电脑，突然有人用让我感到疼痛的力道拍打我的背。打人的久呼以平常的表情看著正前方说：

    「太紧张的话，会没办法听进任何东西。」

    她表现得好像完全没有注意到我，实际上却仔细观察我的举止。她会说出粉碎我期待的话语，却不会予以否定。

    总有一天，我还是想要知道久呼为什么选择这份工作──等我能够说出自己的答案，回应她信赖的那一天。

    在我兀自紧张的状况下，访问很平和地开始了。

    两名艺人似乎同时踏上音乐这条路，但两人的路途总是刚好相反：一个在光明，另一人就在阴影处；其中一人畅销时，另一人则没没无闻。当脚踏实地的努力开花结果，欢声与逆境就彼此互换。

    有一段时期两人嫉妒对方，但越过那个阶段后，他们可以平静而轻松地谈论现在和未来。记者引导的方式也很巧妙，不时穿插他们自己和周遭的消息，还有社群网站上的发言等，令人惊叹到底是从哪里得到这么庞大的情报量。他有时也会提出令人捏一把冷汗的问题，却能够透过巧妙的时机，讲得像笑话一样。

    我很快便放弃打字，听到一旁传来久呼高速敲键盘的声音也不在乎。我在脑中记录著进入耳朵的声音，透过肌肤感受访问的气氛。

    过去，我没有想到访问是在这么小的摄影棚角落进行，今天才知道记者的搭腔与提问是测量著如此紧张的攻防距离。访问大致上按照企画内容进行，但有时也会触及惊人的内心话。

    这会变成什么样的报导呢……

    我感受到前所未有的兴奋。和紧盯著萤幕的平常相比，似乎更能够听进谈话的内容。

    「那就差不多这样。谢谢你们。」

    不知不觉中，将近一个小时过去了。

    调臣边道谢边关掉IC录音机，但在那之后大家还是继续欢谈。

    「对了，这家伙最近生了儿子。」

    「哦，恭喜恭喜。什么时候诞生的？」

    看来是私人话题，也因此对话速度较慢，即使是我的打字速度也能跟上。我很自然地把手放在键盘上。

    「五天前。」

    「啊？那还真是最近的事。取了什么名字？」

    「还没决定。名字就像是父母给予的导引吧？比写歌词还要责任重大。」

    说话的人虽然以笑声掩饰，但似乎真的很烦恼。

    「我想到两个名字，可以问问你们觉得哪个比较好吗？」

    「喔，什么样的名字？」

    「既然已经锁定为两个，应该很快就能做出决定吧？」

    「其中一个是平假名的『うた（歌）』，因为我自己就是做音乐的。另一个是汉字的『道』，希望孩子走出自己的人生。」

    「嗯～真难决定。你太太怎么说？」

    「她觉得『道』比较好。」

    「你应该也觉得『道』比较好吧？为什么还要烦恼？」

    「我担心会不会太奇怪。太过标新立异的名字好像容易遭人批评。」

    「不不，『道』是很好的名字，也充满意义。」

    「是吗……那就决定用『道』了。我明天就去正式登记。」

    「在心里已经算是决定啦。」

    谈话告一段落，记者催促艺人们去别的地方拍照。这时我也停止打字，储存原稿。我呆呆地反刍著现场的气氛时，久呼冷冷地对我说：

    「这部分没必要记录下来。」

    「咦？可是对话……」

    「调臣关掉录音机的时候，工作就结束了。」

    也许是这样……如果是录音，不会知道没录到的这段对话存在。可是……对于久呼的说法，我无法顺从地点头。

    久呼已经将电脑等器材全部塞入包包里，我也将资料存到USB随身碟，关闭电脑准备回去。这时，调臣回来了。

    「丹羽，辛苦了！第一次来现场，感觉如何？」

    回想起现场感受到的兴奋，暧昧不明的心情立即烟消云散。

    「我没有想到录音的另一边是这样的场景，感觉大开眼界。」

    「那真是太好了。对不对，久久？」

    调臣似乎无法停止窃笑，眼中闪烁著光芒，似乎在暗示什么。

    「今天很感谢你，让我也来打扰。」

    「不不，如果丹羽没来，就没有意义──」

    「调臣！」

    久呼连忙阻止，但调臣完全不掩饰得意的笑容。我觉得他好像在暗示我询问理由，因此无视久呼锐利的眼神，战战兢兢地问：

    「……这是怎么回事？」

    调臣似乎正等著我问，立刻开口说：

    「其实原本没有必要请你们来采访现场，今晚寄出录音档案，后天中午以前完成听打就行了。可是久久说：『我打算让丹羽了解现场的气氛。不需要付车马费，但帮我准备好场地。』」

    最后那句大概是在模仿久呼吧，可是一点都不像，而且好恶心。不过，我稍微能够想像她是用多么粗鲁的说话方式提出要求。

    我瞥了久呼一眼，还没道谢就遭她先发制人。

    「工作结束了，快点回去！」

    「是、是的……」

    我把视线转回调臣。他憋著笑意挥挥手。

    「久呼，等等我。」

    我看她独自一人走入电梯，连忙呼唤她，用手撑住即将关上的电梯门。开启的门关上后，狭小的空间里就只剩下我们两人。

    久呼直视著门，看也不看我一眼，顽固的态度彷佛打算遗忘我的存在。

    「久呼……」

    我小声地呼唤她的名字，她的身体便微微颤抖一下。我明白她不是要忘记我，相反地是意识到我的存在，心底深处变得温暖。

    她不只是静静旁观我烦恼挣扎，还丢下救援的绳索给我。

    我忽然看到她的头发卷入披肩中，便伸出手捞起来。头发的触感比想像的还要光滑，让我也流畅地说出率直的想法。

    「今天真的很谢谢你。」

    「……无须言谢。你快把手拿开。」

    她为什么总是突然转成武士口吻呢……？

    久呼的视线低垂，朝向我不在的地方，耳朵有点红。她的态度之所以粗暴，或许不是因为冷淡，而是因为她比我更不擅长和人打交道。

    「你特地找机会让我来到采访现场，可是我根本没东西可以回报。」

    「你不用在意那种事……」

    唾弃般的语调显得更加生硬。我很想设法回报她这种笨拙的善意，于是脱口说出闪过脑袋的点子：

    「你来奴役我一天吧，我会做任何事情。啊，最近不是流行执事咖啡厅吗？像是喊『欢迎大小姐回来』之类的──好痛！」

    直到久呼用靴子的鞋跟狠狠踩我的脚，我才发现自己太得意忘形了。

    我痛到说不出话，蹲在地上。这时电梯门刚好打开，她便迅速走出去。电梯的门无情地关上。

    我胡闹得太夸张了！

    幸好这台电梯没有马上移动。我按下按钮，门立刻打开。久呼站在入口，凶狠地瞪著我。

    看到她怨恨的眼神，我顿时小声道歉。她没有回应，只是将放入电脑的包包推给我。她转身背对我往前走，我捧著变成两人份的沉重行李缓缓追上她。

    久呼仍旧面朝前方，低声说：「笨蛋。」

    「是。」

    「下次再说那种话……」

    「我知道。」

    「……笨蛋。」

    「……是。」

    我不曾想过和久呼默默走在一起会如此尴尬。她的怒气是否已经消了呢？她似乎还板著脸……不不，这和她平常的扑克脸有什么差别？

    我仔细观察她的脸想要得到线索，她便明显地竖起柳眉。

    「你有什么问题？」

    「呃，不，那个……」

    我不能问她有没有生气，边走入电车车厢边想到适当的问题：

    「今天的访问也会立刻写成报导吗？」

    久呼叹一口气说：

    「这是杂志用的报导，所以在发售前不会公开。今天带你来有收获吗？」

    「当然有……我很想这么说，不过可以先跟你对答案吗？」

    她稍微挑起眉毛，催促我继续说下去，但她的眼神仍旧相当犀利，害我不敢随便乱说话……没想到她的怒气持续这么久。

    「你曾经说过，每个客户要求的东西都不一样。我一直都不懂，该如何掌握客户想要的是什么。并不是每次都会有明确的指示，那么要如何看透呢？」

    会议、演讲、讨论会、采访……内容各不相同，要如何判断客户的需求呢？我觉得自己置身于迷宫深处，然而只要看到光线，出口就近在眼前。

    「应该要想像使用的目的，推测对方的需求吧？」

    久呼的眼神顿时变得柔和。虽然仍旧面无表情，但我现在能够感受到她的表情变得稍微和缓。

    「像这次的访问有记者在场，录音是以要重写成报导为前提。记者是写文章的专家，所以听打时，不用太在意句尾或说错的部分是否要保留，应该留意的是要记录可以让人回想起当时谈了些什么。」

    「也就是说，气氛很重要。」

    我连连点头，然后又突然停下来。

    「那么，演讲或会议听打呢？这些不知道会用在哪里吧？」

    「的确。不过你听过应该就会了解吧？各式机构或公司、团体的录音档案会有一定的特徵，大概可以想像是要撷取部分段落刊登在公司内部的报纸上，或是做为会议纪录保留下来……事实上，如果在接工作时由我们订定规则，就不用想这么多了。」

    「可是没有固定规则，就是你的优点吧？」

    「你别想得太天真。提供大公司没办法做到的细腻服务，也是一种经营战略。」

    「可是你能想到这一点，是因为有同理心吧？」

    久呼满脸通红，抬起眼珠子看我。她的眼眶湿润，身体似乎在颤抖。

    「你、你不要紧吗？是不是哪里不舒服？」

    「没有！」

    她把脸转向另一边，简直像个小孩子。

    这次到底是触怒了她哪根神经？我实在想不透。

    也因此，我不知道该不该道歉……还是别做多余的事吧？我在心中对自己深深点头。

    久呼映在车窗上的脸仍旧有些泛红。她紧抓著吊环，另一只手贴著额头和脸颊，好像在吸收热度。

    我们两人的视线一在玻璃窗上交会，久呼便立刻低下头，但她的视线又像虫子在爬般缓缓上升。她有些羞涩地看著我，低声说一句：

    「……我们是过滤器。」

    「过滤器？」

    「我们会帮客户过滤掉他们认为是杂音的东西。我认为，客户要的只是他们需求的资讯。」

    「也就是说，要省略不必要的内容？」

    「省略……好像也不太对。」

    她说完沉默不语，似乎陷入思考，过了片刻才说：

    「对了，大概像是切割之后加以强调吧。」

    切除多余的枝叶，强调出造型。

    删除不必要的语尾与感叹词，强调出气氛。

    说得很妙。

    「就这样……你试试看吧。」

    「咦？试什么？」

    「听打今天的采访。我已经请调臣立刻把录音档案寄来。我会把档案放在共享资料夹。明天你在家工作，期限是明天结束前。完成后，就上传到共享资料夹。」

    「可是你在现场已经听打过了吧？」

    我曾想过，就算不是工作，我也想听打看看。在掌握现场气氛的此刻，我有自信不会重蹈遭客诉的原稿那样的错误。可是，我已经够碍事了，还要麻烦她让我重做已经结束的工作吗……

    我正在犹豫，久呼就斩钉截铁地问：

    「别想那么多。你要不要做？」

    「请、请让我做！」

    我来不及多想就顺势回答。

    久呼用抢夺般的动作从我手中拿走电脑包，立刻走向大厦的方向。不过她走了三步左右又停下来，转头对我说：

    「别勉强。」

    她总是指摘我一投入工作就忘记休息。在家里工作，意味著没有人会提醒我。

    「是！」

    我向她敬礼，她则以怀疑的眼神看了我一阵子。

    「我真的会注意。」

    「那就加油吧。」

    她冷淡地向我道别，头也不回地回去了。

    当她的身影消失后，我使劲开始奔跑，目的地是超市。

    我把今天的晚餐、明天的早餐、午餐、晚餐，还有几种饮料和提神饮料都放进购物篮里，最后又想到要买巧克力。我提著喀啷作响的大包塑胶袋踏上归途，在等待电脑启动时把该冷藏的东西放入冰箱。

    打开云端共享资料夹，录音档案已经上传了。调臣和久呼的工作速度都很快。

    重点是要让记者容易编写成报导，因此要删除杂音，留下现场气氛。判定不需要的语尾和沉吟就删除，但如果是可以呈现气氛的部分则果断留下来。歌名、团名等专有名词要上官方网站查询，力求正确。

    即使周围有很多杂音，录音品质很难称得上良好，我却觉得自己从来没有如此清晰地听过录音内容。

    我把录音全部重听一次，在脑中描绘今天见到的情景。今晚我先查询曲名及不懂的词汇，打出开头的引言，然后就关闭电脑。

    如果我忍不住太投入地听打，搞不好会熬夜把它做完，这么一来就马上违背和久呼的约定了。

    我吃完少量的晚餐，早早进入被窝。首度亲临现场，好不容易找到答案，兴奋之情仍旧没有平息，使我迟迟无法入睡。

    我可以理解到调臣说他因为好奇心而进入出版社的理由。还有……

    「对了，我是第一次和久呼一起外出。」

    她穿著浅蓝色花卉图案的和服和黑色短靴，乍看之下是奇特的组合，却意外地很适合。不过，上班族背的那种男用肩背包，怎么看都格格不入。久呼似乎对于穿著搭配没有太讲究。

    走在和服美女身旁，很难不吸引旁人注目。我知道那些视线不是朝向我，但还是感到不自在，因而在变得不舒服之前拱起背，像以前一样盯著地面走路。然而久呼毫不在意那些视线（或者是她已经太习惯了），背脊挺得很直。

    她为什么能够那么坚强地做自己？我已经超越羡慕，对她只有尊敬。

    她一定是有强韧的「芯」，才能让自己站得笔直，就如粗蜡烛的火焰较不易熄灭。

    那样的「芯」是何时形成的呢？是天生的特质，或是在人生路途中逐渐形成？不……我有时也会窥见她宛若风中摇曳的火焰般脆弱、心思好似飘到远方的模样。我虽然无法帮上任何忙，但看到那样的她，有时我会觉得应该去替她挡风，避免她消失。

    我想著这些事，不知不觉睡著了。

    我觉得自己好像难得作了个好梦，可是吵人的猫叫声驱走了幸福的幻影。

    我张开眼睛，朝阳已经射进屋内，好像没有关上护窗板就睡著了。

    昨天明明那么疲劳，今天脑袋却非常清醒，看来我睡得很熟。

    除了叫声之外，不久前还加入好像在削东西的「唰唰」声。我来到屋檐下，看到野猫伸出前脚在外廊磨爪子。

    「住手！」

    我大声斥责，它就往后退开，警戒地看著我，但不打算离开院子。它好像在撒娇般继续喵喵叫，这是很难得的现象。

    「你该不会是肚子饿了吧？」

    它像是回答般喊了声「喵～」。我该不会让它记住来这里就有人给它东西吃吧？

    「我没东西可以给你吃。」

    即使我这么说，这只野猫还是很厚脸皮地继续喵喵叫，像是在说：「我知道，你一定是藏起来了吧？」

    我无奈地从厨房拿出猫罐头，装在纸盘里摆在放鞋的石板上。野猫仍旧保持警戒，不过见我离开就缓缓接近，狼吞虎咽地吃起猫罐头。

    我看了一会儿它吃东西的模样，自己也决定吃早餐。我边吃著咸面包，边喝牛奶把它吞下肚。吃完后，我冲了滤泡式咖啡。我已彻底染上听打时喝咖啡的习惯。

    准备万全后，继续做昨天的工作。

    我常常觉得不知不觉中时间就过去了，因此设定了手机闹钟，一小时一定会休息一次。即使如此，或许是因为人曾在录音现场，或许是因为事先已完成调查工作，因此在傍晚前就顺利结束听打。接著校正后，工作就结束了。

    然而，还有一件让我挂心的事。

    就是关于我昨天在现场时，唯一能够听打的访谈后的对话。

    这段对话没有用IC录音机录下来，久呼也说不需要记录。和访问内容无关的艺人小孩名字，或许是无关紧要的事情，我却无法忘记这段对话。或许因为那是最能呈现两位艺人真实个性的对话。

    我插入USB随身碟，把那段对话加在最后。

    即使如此，我还是无法下定决心，输入之后又删除，删除之后又复原，深思熟虑后，最后决定把加上对话的原稿当作成品。

    校正也顺利结束，只要按下Enter便能上传到云端共享资料夹。即使到这个时候，我还是感到惶恐。

    ──不，我不会后悔！

    我鼓起勇气按下按键，共享资料夹顺利更新了。虽然迟早必须结束，但一旦结束又感到依依不舍。之前在听打工作中，不曾有过这样的感觉。

    我仍旧感到茫然，往后躺下去。

    总觉得胸口好像开了很大一个洞。

    这是虚无感吗？是因为结束那份工作感到寂寞吗？

    我的心告诉自己，不是这样。

    「……原来，这就是成就感啊……」

    喃喃自语的瞬间，我感觉到心中涌起幸福。

    就是这个。我在听打这份工作中追求的，就是这个。我终于亲手掌握到一件重要的东西。

    ──即使每一卷录音带都隐藏著心意的想法只是幻想，即使录音里并没有隐藏任何东西，听打仍旧是把言语传递给接收者的中继点。

    我把右手伸向仰望天花板的双眼前方。

    我曾经以为自己失去了一切，但在遇到这份工作后，发觉到自己心中还留下许多东西。我也找到希望，相信今后会得到更多东西。

    彷佛作梦一般。该不会是有某种神奇的力量在运作吧？

    这股力量的来源一定是──

    「哇！」

    手机响起，害我吓了一跳。画面上出现「音谷听打事务所」这几个字。

    「喂！我是丹羽！」

    『……不用那么大声我也听得见。』

    不愉快的声音传来，我便压低声量。

    「对不起……有什么事吗？该不会我的稿子又出了什么问题？」

    我感到焦急，久呼以毅然的态度反问：

    『最后一段对话不在录音里，你为什么要放进去？』

    她的声音很严厉，几乎可以算是质问。

    「那是因为……我觉得很重要。虽然和访问无关，但我不认为那是没用的部分。」

    隔著电话的叹息好像直接灌入我的耳朵。

    『我应该说过，调臣觉得到那里就可以了，所以才关掉录音机。』

    「可是……你也说过，正因为是个人事务所，才能提供更细腻的服务。」

    「……」

    我把她的沉默视为后盾，鼓起勇气说：

    「我觉得那段对话是当天两位艺人最真诚的地方。虽然确实和访问无关……可是，我觉得有必要记录下来！」

    『你知道这是多余的吧？』

    她严厉的口吻不仅没有变得和缓，反而更加强硬。

    「……是的。」

    做最后决定的是久呼。即使被删除，我也无可抱怨。

    但是，我能够确实说出自己下判断的基础。光是这样，我就觉得完成了自己的工作。

    『我知道了。』

    久呼以冷淡的声音说完，挂断电话。

    也许是我太过自以为是──直到此时，心中才涌起后悔的情绪。我努力压抑这样的心情，告诉自己那是我的工作。

    别后悔。因为我有自信，已找到一直迷失的自我了。

    隔天上班时，久呼并没有提到那份原稿的事。过了几天，平常的工作景象也没有什么变化。

    我完成一件工作向她报告时，她若无其事地说：

    「直接寄给客户吧。」

    「咦？不用修正吗？」

    「不修正也没关系。你至少会寄信吧？」

    「会是会……」

    我恍惚地回答，久呼便有些不服气地皱眉说：

    「会的话赶快去做！千万别忘记附加档案。」

    「好的，非常乐意！」

    我用居酒屋店员的口吻回应后，迫不及待地打开寄件软体。

    难得写商业书信，我有些紧张，不过还是附加了原稿档案，最后再重新检视一次，屏气按下寄出按钮。

    画面立刻切换，不过总觉得好像局外人一样没有现实感。

    我不知花了多少时间，才达成这么简单的目标。虽然说我的稿子并不是已经不用双重检查了……

    即使如此，我仍踏出很大的一步。

    我感动地沉浸在喜悦中时，事务所的电话响了。久呼接起电话，立刻降低语调说了声「哦」。电话另一端传来调臣爽朗的声音。

    久呼说了几句似乎是工作内容的话以后，把听筒递到我面前。

    「找我？」

    我用眼神询问：「不会是搞错了吧？」可是她冷淡地回答：「没错。」于是我诧异地接过电话。

    「喂，我是丹羽。」

    『啊，丹羽吗？上次真谢谢你。』

    上次应该是指访问艺人那次吧？

    「我才应该谢谢你，给我那么宝贵的经验。」

    我不自觉地低头，听筒另一端传来嘻嘻笑的声音。

    『不是那件事。听说那份听打是你做的？』

    「啊，是的。那个……有什么问题吗？」

    『当然没有。反而是记者说要我代为道谢！他想要送生日礼物给采访艺人的儿子，可是想不起名字而伤脑筋。因为你最后加上那段，帮了他一个大忙。』

    「咦？」

    他刚刚说什么？因为得知名字而帮上大忙？那就没有白费功夫了……咦，可是……

    「这是怎么回事？」

    我不禁询问久呼而不是调臣，但她一副漠不关心的样子看著萤幕。

    「你直接寄出去了？没有删除？为什么？」

    电话另一端的调臣问我怎么了，我回答没事，他便再度道谢，然后结束通话。

    这段期间，我一直看著久呼。

    「你不是觉得，那虽然是多余的，但应该要留在原稿里吗？」

    她淡淡地回答。我不知道应该道谢还是表达歉疚，因为犹豫不决而僵在原地。

    「我认为工作就是只回应对方的要求。」

    我没有出声，只是点头。

    「可是我认为，你可以去寻找你自己的做法。」

    「久呼……」

    我心中充满感动，说不出话来。我想要说些什么，再次呼唤她的名字，但还是找不到适当的词语。

    我感到眼睛热热的，为了掩饰而低下头。

    「我真的很幸福。」

    我挤出回答，努力避免变成哭声。当我抬起头，看到她已经戴上厚重的耳机。

    想要学习听打。

    不只是单纯对内容感兴趣。

    而是因为我发现，答案不只一个，可以连结到形形色色的事物。

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第一卷 Tape:3 工作的范围到哪里？

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    初夏的某个假日，好久没联络的大学研讨课同学打电话给我。在我关掉手机电源的期间，寄邮件表达关心的就是他。

    『到底发生什么事？我真的很担心，以为你发生车祸、卷入犯罪事件，或者该不会是死掉了。』

    「前阵子很抱歉让你担心了，虽然实际上也差不多像是死了一半。」

    我现在可以把躲在家里的那段时期当笑话来谈，自己都感到惊讶。

    有人曾对我说，时间是最好的治疗药。的确在隔了一段时间后，或许就可以愈合，假装重新站起来。可是如果只是虚度时光，不论经过多久，我大概都无法获得看著前方走路的勇气。

    我可以很肯定地说，只有时间不足以让人重新站起来，还必须要有站起来的契机。至于那契机是什么，则因人而异。

    我之所以能够踏出追求光明的步伐，是因为有听打这样的工作，以及教导我的久呼。

    『你现在在做什么？在找新工作吗？』

    「啊，不……我在打工。」

    我在自己的回答中感到些许疙瘩。刚刚为什么会迟疑？

    『打工？要找新工作果然很难吗？』

    「嗯……也不是这样。」

    我发现我不敢老实说自己在做听打的工作。

    我以成为这行的专家为目标，是我自己想要从事这份工作。

    听打不只是把声音转变为文字，而是成为过滤器，把谈话当时的气氛与情境放入原稿中。我虽然还只是新人，却做得很快乐，也为自己的工作感到自豪。

    然而听到「听打」，一般人首先会想到什么？会不会跟我一样想到「家庭兼差」呢？会不会对我说「别做那种事，去找一份正当的新工作」？

    ……我害怕这种否定的言论，所以无法说出口。

    「久呼，你怎么对父母亲说明自己的工作？」

    我知道这不是放假回来的早晨该谈的话题，但仍忍不住询问。

    「啊，不过你父母亲一定是采放任主义，信任你──」

    「没有那种人。」

    听她淡淡说出这句话，我不禁转头，看到她面无表情盯著萤幕的侧脸。私人生活的片段冷冷地暴露出来。

    「那种人……」

    我诅咒自己的大意。

    她独居在一个人住嫌太大的房子，除了调臣以外没有人拜访她。我来这里上班快三个月，没有感觉到任何家人的影子。

    我明明已经发觉了，却只顾著沉浸在自己的烦恼中。

    她的意思是指没有人会在意，还是指没有双亲……？

    当我正要陷入苦闷的思考漩涡时，她淡淡地开始工作。

    「对了，《151A》有份工作指名要委托你。」

    现在时间是十点。我从六月开始上全天班，在早上开会时讨论一周工作表、工作进度与分配到的工作报告，并拿到新的工作。

    「文月叶日与电影导演和田房人的对谈，四页，去除赘字，有少许杂音。」

    「文月叶日就是《你和我的无限回廊》的作者吧？那本畅销书！」

    久呼瞪我一眼，让我闭上嘴巴，接著说：

    「内容是那部作品的电影版特辑，作者与导演的特别对谈。听说会刊登照片……你喜欢这个作家？」

    我在开口之前便用力点了好几次头。

    「喜欢。非常喜欢！」

    竟然能替憧憬的作家工作！而且还是听打！

    久呼似乎很受不了我狂喜的模样，闭上眼睛深深吁一口气。她完全不动，彷佛在修养精神。

    「……变更委托案，我会让你去做其他工作。」

    我没想到她会这么说，连忙反问：

    「可是，这不是指定给我的案子吗？我是他的粉丝，让我做吧！」

    「所、以、说！你这么热情，我更不能交给你！」

    「为什么！」

    「像你这样充满私欲，有办法好好工作吗？」

    久呼的话让我一时无法回应。

    文月叶日是在获得小说煌煌文艺大赏之后出道，最近则获得书店大赏等提名，是一位很受欢迎的作家。虽然没有很耸动的作品，不过他的故事融入社会议题并探讨人与人的联系，总是带著温暖，因此他出道后，每一部作品我都有买单行本和文库本。

    他虽然不是匿名作家，不过没有公开过私人生活，即使接受访问，照片也没有刊登在媒体上。我读过少数几篇报导，对他的印象是个也能开玩笑、具有高度娱乐性的人。

    这是这位作家初次的跨媒体合作案，也是第一次露出真面目的采访。

    我绝对不能眼睁睁错过这样的机会！

    「我可以！我一定会好好地做！」

    我充满干劲地回答。久呼的眼神仍旧带著怀疑，不过还是不情愿地答应我。

    我从共享资料夹下载音档，回想著改编成电影的那部作品。

    《你和我的无限回廊》是一对男女穿越时空、一再相逢又离别的悲伤爱情故事，正如同徘徊在无限回廊。文月先生难得写出具有如此强烈幻想色彩的作品，但他细心描绘人与人之间情感联系的特色并没有消失。到了故事高潮，身为主角的「我」发觉到轮回结构，为了抓住和心爱的「你」在一起的未来而奔走。读完故事之后，我无法止住流下来的泪水。

    嗯，光是回想起来，就觉得心中充满感动。

    正当我差点为了回忆而掉泪时，档案刚好下载完毕。我在开始听打前先做了一个深呼吸。

    著手进行听打工作的顺序似乎因人而异，有些人会先从头到尾大概听一遍再开始，有些人则完全不听就直接开始。依据接案的状况，做法也会有所不同，例如是隶属于听打公司，或是个人接案。此外，接受委托的时候，确认录音档案有没有毁损是很重要的事。

    以音谷听打事务所来说，久呼会在接案时确认录音档案，然后对我简单说明内容和注意事项，因此我通常完全不先听档案就开始工作。这是因为我不想抱持错误的先入为主观念，希望能更用心去听未知的谈话。为了将听打这份工作做得更好──

    「首先……」

    要乐在其中！

    我无法按捺心中的兴奋，活力十足地按下F2键。

    ──这次推出《你和我的无限回廊》特辑，要请原作者文月先生和担任导演的和田先生进行对谈，还请两位多多指教。首先，最近有很多小说或漫画改编的电影，不过和田先生过去只拍摄过原创电影吧？有什么和以往不一样的地方吗？

    和田：「这个嘛，我之前对于改编作没什么兴趣。这次虽然是以小说为原案，可是加了很多改编，所以没什么特别困难的地方，拍得很愉快。」

    ──我先读过小说，不过电影的世界观似乎带有更强烈的奇幻色彩。这方面有没有加入文月先生的意见呢？

    文月：「也没有……」

    ──是吗？电影的设定和情节改变幅度很大，让我很惊讶。关于这些变更，事前说明的时候会不会让你感到犹豫呢？

    文月：「……我只说，随便你们……」

    ──……也就是交由导演决定拍摄理念吧？我听说和田导演针对变更的部分，事先制作了很详细的设定集。

    和田：「没错，很厚一本。基本上就是根据那本来讨论。」

    ──真是热情！

    和田：「毕竟是这么杰出的作品，所以我一点也不觉得辛苦。拍摄理念之类的也都写在上面，可是文月先生叫我完全不用在意。」

    文月：「都改得那么夸张了，没什么好说的吧？」

    ──是吗……已经变成类似外传的作品吗？

    文月：「也没有……」

    这是怎么回事……？

    听不到一分钟，我就得到某种不自然的印象。相较于采访者与电影导演，作家文月先生的话很少，态度也明显很冷淡。导演似乎不介意，但采访者显得很慎重地在摸索适当的提问。

    我无法理解。这真的是文月先生本人吗？

    当然有时也会有气氛从头冷到尾的录音档案，但从那样的录音，往往可以推测说话者本人就是那种个性。然而在过去的采访中，文月先生给我的印象总是温和地说出自己的想法，绝不是那种会毫不客气地搞僵气氛的人……

    难道以前看到的采访是透过编辑的魔法而改变形象吗？

    我在叹息的同时，身体感受到沉重的疲劳。我不希望自己心中对文月先生的印象继续遭到破坏。

    但是，这是我自己说要做的听打工作，而且是首次有人指名委托的案件。我想要回应这份期待，甚至做得更好。

    我用力拍拍脸颊，重新振奋精神。

    这是工作，不要带入私人情感。我要彻底成为过滤器，撷取这段采访重要的部分。

    我复诵了几次，再度播放录音。

    我又听打了二十分钟左右，采访气氛仍旧没有炒热。这时记者收到简讯，对谈进入休息时间。录音机似乎仍在运转，我听到和田导演邀文月先生起身，两人的声音远离，他们似乎是去稍远的地方拿预先准备好的饮料。接下来就几乎听不到声音了，但中途听到文月先生惊讶地喊了声：『咦！』然后，两人边热烈地交谈边又回到录音机前。

    我听到两人好像回到座位坐下来，和田导演说到：『《……阿拉贝斯克》和《无限回廊》或许是相同的，所以我在电影里也加了那个音效……』这时记者回来了，两人便结束这段对话。

    ──真抱歉。对了，你们刚刚在谈什么？

    和田：「在讨论某部作品。刚刚谈到哪里？」

    ──呃，关于作品主题。原作和电影乍看之下完全不同，但我认为应该还是承袭了共通的基本主题之类的。所以我想请问文月先生和和田导演，你们各自是以什么样的主题来创作。首先想请教和田导演。

    和田：「主题方面，我想要忠实诠释原作，所以熟读了那本书，还到处贴上便利贴，结果书膨胀为两倍左右的厚度。」

    ──这个主题是什么呢？用言语很难表达，我现在一时也想不出适当的描述方式。

    和田：「就是无限反覆而斩不断的缘分，所以我使用了很多圆形。文月先生，这点说对了吗？」

    文月：「我在写作的时候，也想像两人在圆盘上不断旋转的意象。你想得跟我一样。」

    和田：「如果拿掉那部分，就没有使用小说做为原案的意义了。」

    文月：「真不好意思，我打算好好读完那本厚厚的设定集。」

    ──我也想要读读看。没有预定要贩售吗？

    和田：「应该没办法吧。因为有预算问题……」

    文月：「的确。那个厚度应该没办法放进小册子里。」

    ──真可惜。另外……

    我暂停播放，不禁想要确认这是否为同一份录音档案。重新开始的访谈中，出现我印象中的文月先生。

    记者似乎也松一口气，接二连三提出问题。不仅和田导演，连文月先生也很愉快地回答，访谈有时还掺杂著笑声。后半段就在热络的对话中转眼结束，这时，我的下班时间也到了。

    回去之前，我准备去报告进度时，内心感到犹豫。

    听打基本上不需要记录休息时间的部分。客户为了节省经费，也常指定要略过这段时间。如果是访谈的音档，即使不用记录，我至少会听一下，可是现在的状况是听不见他们在说什么，因此也无从听打出来。

    即便如此，那段时间确实急遽改变了文月先生的态度。

    结束校正后，表面上工作是完成了，然而我非常在意这个变化。

    久呼诧异地问我：「怎么了？」

    我在无法整理思绪的状况下，告诉她原委。

    她听完后面不改色地对我说：

    「你明天结束校正，这份工作就结束了。」

    「咦？可是你不在意吗？」

    「不会。」

    她果断地说完，站起来收拾马克杯。我追到厨房，激动地问：

    「为什么？以你的个性──」

    「我的个性怎样？」

    她以锐利的眼神回瞪我。

    「你又知道我的个性了？」

    前所未有的尖锐拒绝令我呼吸困难。

    我对久呼的确所知甚少。

    我只知道她过度直接的个性，知道她独自一人经营这家事务所，知道她独居在这间大厦，除了我之外的访客只有调臣和送宅急便的人。

    除了工作中偶然窥见的部分，我几乎等同于不认识她。

    「只要确实完成听打，内容的部分跟我们无关。」

    「可是……」

    「不要把自己的兴趣带进工作。我们被要求的是把声音转换成文字。」

    「我不会说我完全没有兴趣。可是……不只是这样。我认为不听打出这里的差异，就是偷工减料！」

    久呼虽然紧闭著嘴，但还是默默地听我的说法。

    在她开口前，我又继续解释：

    「我不是因为身为文月先生的粉丝而感到好奇。我知道记者写出什么样的报导和我无关，可是，让他们看到听打的稿子便能想像当时发生什么事，不正是我们的工作吗？」

    室内的沉默让我有种不对劲的感觉。

    手机的震动打破静默。

    只有彷佛在闹脾气的震动声传入耳中。机械发出无生命而固定的频率。

    这时我终于理解过去感到不自然的理由。

    不论是鸟叫声、汽车行驶的声音……这里听不见这些环境音。当手机的震动停止，即使竖起耳朵也听不见任何声响。

    好寂寞。

    彷佛与世界隔绝一般。

    「我……现在还没有自信。所以，既然首次获得指名的委托，我希望可以透过这份工作，对自己这个过滤器产生信心，能够大方地挺起胸膛。因为我想要一直在这里做下去……」

    其实我有更想要问的问题。

    可是我有预感，要是现在问了，她就会把我完全封锁。我现在该做的，是展现自己的决心，希望她将来有一天能告诉我。

    「标题。」

    久呼仍旧看著萤幕，低声说话。她的脸就如刚刚的震动声一般无生命，我看不出她到底在想什么。

    「那是这个作家的作品吗？」

    她的眼睛注视我时，我感到心里一惊。

    我不太明白，但她似乎在努力压抑某种情绪。

    「我没有听到全部……可是应该不是。我没听过那样的作品。」

    「那你就从这里去调查吧？」

    久呼以无奈的口吻给予建议……可是，她为什么显得那么痛苦？

    她为什么痛苦？是我把她逼入困境吗？久呼救了我，我却在伤害她？

    我没有任何线索。或者我只是忽略了这几个月当中其实无所不在的线索？

    「你有在听我说话吗？」

    她不是在骂我，也不是在责备我，而是以一如往常的平淡声音说话。

    「是！我会去调查看看！我可以在家听录音吗？」

    「知道了，但别忘记好好睡觉。还有，交件日期是明天。」

    「好的，谢谢你。」

    即使没有言语，道歉与宽恕也能成立。这点是我在认识久呼以后才知道的。不是妥协，也不是假装没事。不是用直接的言语，而是用其他话语替代。

    但是这种情况很罕见。

    久呼的言行举止温柔又严厉，让我被迫回顾以往的自己。这一定是因为她本人曾经走过坎坷的人生，并且自己跨越了障碍。

    我感到眼头一热，眼泪即将溃堤，但我没有权利在此刻哭泣，所以努力忍住泪水。

    回到家后，我浏览从老家搬来的文月先生所有作品（包含合辑在内），确认有没有标题是「阿拉贝斯克」的作品。

    接著打开电脑搜寻，输入关键字「文月叶日、阿拉贝斯克」。搜寻引擎列出数量惊人的搜寻结果，但找不到明显的项目。

    我当时听到的是标题后半段，又反覆听好几次，想设法听到前半段。正当我打算放弃时，突然听出「……命的阿拉贝斯克」。虽然好像稍有进展，但应该也不是什么大线索。

    「唉，无计可施。该怎么办？如果可以找到提示就好了。」

    这种时候，我就会体认到自己的实力不足。久呼可以非常轻松地找出隐藏在其中的东西，简直拥有上天赐予的才能。她是以什么观点来看事物、采取什么样的途径追踪真相？我真想看看她脑袋里面长什么样子。如果是凭直觉，我就没辙了。

    「凡人只能脚踏实地努力。」

    为了寻找线索，我打开剪贴簿。剪贴簿里收集的是我感兴趣的报导，其中应该有我所能收集到的所有文月先生相关报导。我不时停下来阅读简报，注意到一篇关于文月先生阅读历程的访问，但对这篇报导没什么印象。

    「奇怪，为什么会这样？」

    读了这篇报导，我立刻明白理由。报导中提到他从小喜欢自己看书，而他喜欢的书籍中竟有「阳阳」系列。我一方面很高兴叔叔受到好评，另一方面也尴尬地冒冷汗。没错，我因为对此感到不好意思，所以当时只草草读过。

    我重新阅读这篇报导。他在小学时喜欢上阅读，不管是历史小说、儿童文学、漫画，只要是能读的书籍都不分类别地广泛阅读。在准备考高中的时期，他迷上落语，也因此在大学时期加入电影研究社，还写过剧本（不知道是什么样的作品，真想看看），就这样一路进入制作公司，后来换工作到演艺事务所写了小说出道，之后就开始我所知的文月先生作家之路。

    我得知新的资讯，满意地叹一口气，可是，还是没有找到可以解决问题的线索。

    隔天早晨，我垂头丧气地去上班，久呼摆出一副早知如此的表情说：

    「看来并不顺利吧？」

    我打开电脑、放下包包，拉起T恤的前襬搧风。湿气很重，短短十分钟路程就让我直冒汗。

    「我搜寻了网路，可是没有找到类似的作品。久呼，你遇到这种情况都怎么查询？」

    「如果搜寻过也没有结果，接下来就是记者和编辑的工作。你已经做过你所谓的『努力』了吧？我不能让你只顾那件工作。」

    的确如此。工作不只有这一项，而且我也不再是可以花好几天时间只做一件工作的新人。

    可是这么简单就放弃，我又感到不甘心。

    「就算要放弃，也应该努力到最后一刻吧？」

    我尝试做最后的抵抗，久呼似乎很讶异。

    「你为什么这么执著？」

    她明知道答案，却一副假装不明白的表情。想到她明知故问，我就为自己的无力感到生气，因此不禁用反抗的口吻回答：

    「因为这是让文月先生和导演心意相通的重要关键！」

    「咦？」

    看到久呼惊讶的模样，这回换我傻眼了。

    她难道不是早就知情才让我放手去做的吗？

    我观察著她的表情，继续说道：

    「我以前以为录音是单向通行的媒体。可是，当我们这些外人知道录音当中的交流后，世界就会扩展开来，然后一定会以某种形式回馈给文月先生与和田导演。这也是自由意志的沟通。」

    「自由……」

    她的视线从我身上移开，在地板上游移。

    这个反应是怎么回事？

    连我都不禁感到狼狈。

    「久呼，你应该早就知道了吧？」

    她听我的录音带时，不仅接收到我爸的心意，也能够做出回馈。她应该早就知道这个道理。

    「我不知道。」

    她斩钉截铁地回答，但是当她抬起头时，却必须努力装出面无表情。

    「听打者不应该介入录音内容。不需要什么自由意志的沟通，反而应该保持距离，避免太过深入。」

    她的口吻彷佛是在劝戒自己，接著逃避般地转回书桌前，态度看起来像是在害怕什么。

    但她害怕的是什么？

    我想问，可是绝对无法开口。我只能祈祷她稍微理解我的心情，因此对她说：

    「是你这样教我的。」

    「我没有教你那种东西。不是我教的。」

    我话中的某一部分一定是触及了久呼心中的伤痕。我无从窥知看不见的伤口在哪里，但此刻……只能乘机行事。

    久呼平时总是态度冷淡，此刻首度露出这样的表情。

    我绝对不能假装没看见。

    「请不要否定。要不是你在听了那卷录音带之后叫我自己来听打，我就不会发现隐藏在其中的心意。这是事实。」

    久呼仍旧背对著我，好像默默忍受著我的话语。

    「就是因为你教了我，我才停止逃避，才能相信未来。因为我相信你……所以请你也相信我！」

    咦？好像哪里怪怪的……我在说什么？

    回过头来的久呼也呆住了。

    「相信？」

    被她当面这样问，我突然感觉到相当羞愧。我希望她别那么紧盯著我看，觉得自己的声音好像变成回声，宛如一枝枝箭刺进心中。

    「别误会！我没有别的意思！呃，那个……请你多信赖我一点。虽然说，我完全不可靠，可是至少能听你发发牢骚，而且懂得不会把听到的事情说出去。我这么相信你，请你也信任我吧！」

    我抓著头想要掩饰，说话变得口吃，越说越觉得好像在空转，想不出该如何作结。

    「我虽然也会造成你的困扰，不过我不打算只是单方面接受。虽然没办法做什么……但只要你意识到我的存在，有事的时候，或许我也能为你做些什么……」

    我偷窥她的表情后，心跳差点停止。

    她、她在笑……吗？

    她的嘴角泛起细微到让我不敢确定的笑容，眼睛也眯得比平常细。

    这或许能认定为我第一次看到她露出笑容。今天是笑容记念日。

    我依旧不明白她的感情开关，不过，我的话语应该有某一部分传递给她了。

    「我当然有认知到你的存在。我知道你是个怪人。」

    「那、那就好。」

    「所以才伤脑筋。」

    久呼皱起眉头，手放在嘴前。我感到狼狈与恐慌，脑中好似独自一人在举行运动会。

    「有、有什么困扰？我该怎么说、说什么？」

    「说？你在说什么？」

    「说什么？我才想问你在说什么。」

    我正感到茫然，她便诧异地眯起眼睛说：

    「当然是工作期限。」

    「工作……期限……」

    那是什么？一开始是在谈什么话题才会谈到这里……啊，对了，开端是我在听打的采访案件。

    「你不打算放弃吧？」

    「可以的话，我不想放弃，不过期限是今天吧？」

    她的视线朝上瞥一下，我也追随她的视线，看到的是时钟。

    「的确是今天……可是还真慢。」

    久呼今天说的话都很令人费解。

    「你是指什么？」

    「就是罪魁祸首。他大概快──」

    她才刚说到这里，客厅的门就被用力打开。开门的人双手拿著鼓鼓的纸袋，纸袋看起来很沉重，他却显得轻松自在。

    「有人叫我吗？」

    是调臣。

    「已经来了……」

    面对满面笑容的调臣，久呼把手贴在额头上叹息。

    ……两人虽然都是完全照自己步调走的人，但久呼跟他在一起似乎也很辛苦……咦？

    「调、调臣，你刚刚进来的时机怎么那么刚好？你到底是什么时候来的？」

    「就是在你向久久热情告白的时候。」

    这个人为什么要偷听？而且即使听了，身为成熟的大人应该要假装没听见吧？

    「我也觉得久呼和丹羽相逢是命运的安排。」

    他竖起大拇指，讲话的语调彷佛还在语尾加了星星，完全是在嘲讽吧？

    「请别说了……」

    我发出无力的悲鸣，但调臣只是回以令人泄气的悠闲笑声。我因为羞耻而感到精神损耗，这时听到久呼用严厉的声音呼唤我。她的脸也微微泛红，似乎在生气。

    「把那份原稿拿来。」

    她的杀气简直像恶鬼一样。我心中想著这根本是迁怒，不过开始上班的时间早就过了，因此我坐在椅子上，立刻打开采访文月先生和导演的听打原稿。调臣从我旁边窥探萤幕后，立刻露出理解的神情点头。

    「哦，这个啊。发现什么了吗？」

    他柔和地笑著问久呼。久呼无奈地叹气说：

    「你果然是为了这点才指名他的吧？」

    「我也是认可丹羽的听打能力才委托他的。不过，如果由久久来做这份工作，一定会就这样回覆吧？」

    调臣对于久呼怒视的眼神无动于衷，以温和的笑容对抗。

    「这是怎么回事？这件工作是调臣指名我的吗？」

    我抬起头，看到他张大眼睛，似乎觉得很有趣。

    「咦？你没听说吗？」

    调臣平常是个温柔稳重的人。对我来说，是个耀眼的人物。然而，有时我也会觉得这个人很可怕，彷佛一切都被他玩弄于股掌之中。

    这份工作是否也隐藏著某种企图呢？

    调臣似乎察觉到我的怀疑，若无其事地开口否定：

    「我又没有隐藏什么。丹羽，你在听打这份录音时，有没有感觉到很奇怪？」

    「前半段和后半段的差异大到不自然，简直就像不同的录音。」

    「我只是想知道其中的理由而已。」

    他温和的笑容有种令人无法抗拒的说服力。

    「记者和我都离席，所以不知道改变的关键是什么。不过文月先生连内部试映会都拒绝参加，竟然这么积极地完成采访，是我们当初都意想不到的状况。」

    原来调臣也在场。可恶，太羡慕了，真可恨。

    我边这么想，边针对陌生的词汇反问：

    「什么是内部试映会？」

    「就是只放映给演员和工作人员看的试映会。」

    「咦？也就是说，文月先生还没看过完成的电影？」

    原作者文月先生没有去看电影，足以令人猜想到其中的冲突。

    「好像是这样。所以当他突然一百八十度改变态度，当然会令人在意吧？我认为这一定会是很好的新闻题材，也尝试自己调查，可是完全没有头绪，所以才拜托丹羽。」

    久呼刻意发出夸张的叹息。我听到她口中喃喃咒骂。

    「期限就是今天，未免太鲁莽了吧？」

    「真正的期限是大后天。在那之前有办法解决吗？」

    调臣即使遭久呼严厉指责，也只是回以亲切的笑容。

    「这么麻烦的调查，应该由你们来做吧？真的不行，直接去问导演或作者不就好了吗？」

    「这个嘛，为了编辑部的威信，还是希望能让他们大吃一惊呢。」

    这个威信可以由我们来代劳吗……？

    「你一开始──」

    「如果我一开始就明说，你一定会拒绝吧？所以我才会拜托丹羽。我相信你一定做得到。」

    调臣的视线从久呼移到我身上。

    「你的意思是，如果是我，就会固执地去调查吗？」

    我有些闹别扭地询问，不禁有些懊悔。因为我正苦于寻找受人信赖的自信。

    「不是，我相信你会用和久呼不同的方法完成工作。而且之前谈到书的话题时，你说过你喜欢文月先生吧？我相信正因为你是他的书迷，一定能发现一些线索。」

    用和久呼不同的方法完成工作。身为书迷的我才能发现的线索。

    这么说都很贴切。但是……

    「只有这样吗？」

    我无法完全相信。不是因为他的缘故，而是因为自己的脆弱。

    「对于你现在的工作能力，我一点都不担心。听打的原稿也会显现出个性。这篇采访中，我想要的是你的个性。」

    我觉得好像受到很大的夸奖。

    喜悦、感动和各式各样的感情混杂在一起，好像要从喉咙涌出来。为了压下这些感情，我低下头紧闭双眼，把沸腾的感情和空气一起咽下去。

    「这种事应该一开始就说清楚，否则会很困扰。我们也有自己的工作进度。」

    「说清楚的话，你一定会拒绝吧？而且还有上次借的人情。」

    久呼大概被他说中了，露出放弃的表情叹息。这份工作如果拖得越久，大概越会增加久呼的负担。

    「我、我也会努力！」

    我打起精神宣示，被她敲了头。

    「这本来就是你的工作，我只是协助你而已。」

    她若无其事的态度让我相当高兴。

    我明明一直像脚镣一样妨碍她的工作，她却开始表达对我的信赖。这些话好似温柔的雨水，落在我原本因为担心造成困扰、迟迟没有发芽迹象的自尊心上。听她这么说，我的自信迅速膨胀，即将突破地表。

    即使想说「交给我吧」，我的技术和经验也不够。之前，我或许会认为只要拚命努力就有办法，试图独自一人完成工作。

    不过，责任并不意味著要自己一个人扛起重担，这是好几次的失败和久呼教导我的。为了达成客户的要求，即使卷入自己以外的人，也要尝试各种手段。这是我们背负的责任。

    可是……我心中产生不安。

    「调臣调查过了也没有任何结果。我同样查过很多资料，还是找不到线索。盲目地调查不可能得到结果吧？」

    我没办法花太多时间，更何况明天是星期六。虽然觉得假日出勤也是无可避免的，但我凭经验知道雇主不会很高兴。

    「虽然不是很确定，但我想确认一件事。很抱歉，明天可以请你来一下吗？」

    严格的雇主提出意外的要求，我立刻敬礼回应：

    「当然！」

    「现在做也可以吧？」

    「今天有今天要完成的工作！」

    久呼毫不留情地拒绝调臣的请求。

    「我想要把明天的份也提前完成，所以没时间理你。」

    「真过分。」

    他笑著这么说，但还是把纸袋放在餐桌上，然后挥挥手，安静地离开房间。

    我探视纸袋，里面是附了礼签的稻荷寿司和海苔卷。不论如何，他还是准备了可以简单取用的午餐。这彷佛表示他知道我们今天的工作会变得很忙……他到底事前预测到什么程度才采取这般行动？

    「喂，要开始了。」

    「啊，好的。今天的工作是什么？」

    工作一如往常地开始，彷佛什么事都没发生过，只是比平常稍微忙碌一些，然后在和平常一样的时间结束。

    「明天约十点在清澄白河站A3出口碰面。」

    「要到外面吗？」

    「虽然不知道能不能确实找到……」

    她说完「明天见」就结束对话。由于她接下来还要工作，我也没办法继续追问。

    隔天，当我在约定时间的五分钟前抵达车站，久呼已经在约定地点等候。她身上的和服是夏季天空的颜色，宛若驱走梅雨阴暗的气氛，粗细不同的纵条纹和白色腰带更增添清爽气息。脚上则穿著短靴……不，或许是雨鞋。

    光是身穿和服就已足以吸引周遭目光，再加上她轻易超出一般标准的脸孔，不知引来多少经过她身边的人回头看……在众所瞩目当中必须主动接近她，根本是惩罚游戏吧？

    「不不，我们之前也一起外出过啊。」

    我数到三，使劲吸了一口气，鼓起勇气，不顾周围往前冲，直接奔向等候我的久呼。

    「早安。」

    我一开口就破音，连忙压住嘴巴，缓缓地重新开口。

    「你等很久了吗？」

    「没有，我刚到。」

    嗯？这样的对话好像在哪听过……算了，不管它。

    她今天的行李很少，只背了小小的肩背包。她没有给我任何指示，所以我也只带了笔和记事本，应该没关系吧？

    「今天要去哪里？」

    「全日本的书汇集的地方。」

    我们排队通过验票口，走在前方的久呼带我去搭半藏门线。

    「那是哪里？」

    我走进刚好进站的电车，但久呼在月台上迟疑地停下脚步，最后彷佛是在广播声的催促下才跳进来。她装作什么事都没发生，因此我也没有特别提起。

    「那对于爱书人来说是天堂吧？应该不是书店，所以是图书馆吗？但说是全日本的书，好像太夸张了。」

    车站附近有许多面积虽小却知名的书店，平常光是逛那些书店就足够了，但要收集全日本的书，空间绝对不够。图书馆和大型书店的藏书量不知哪个比较多？我甚至没想过这种问题。

    提到清澄白河的图书馆，第一个想到的就是深川图书馆。那里的建筑很吸引人，我也去过好几次。虽然不是特别大的图书馆，不过独特的书香和摩登风格的馆内，简直像异世界一般。

    这些地方的书都很多，但要说是「全日本的书」，未免太过夸张。

    我沉吟著没有说话，她便给我明确的答案：

    「是图书馆。不论是团体或个人，在日本出版的书都得交到那里。」

    「啊，难不成是国会图书馆？」

    我知道地点在哪里。以前在社会课的校外教学参观中造访国会议事堂时，曾经听解说员提到国会图书馆就在附近。搭乘半藏门线，不用转乘就可以到永田町。

    「答对了。你去过吗？」

    「我原本打算十八岁以后要去看看，可是直到现在都没去过。」

    「亏你那么爱书，居然没去过。那里与其说是去看书的，不如说比较像学生时代写论文去找资料用的。」

    「我手边的资料已经太多了。」

    「大家都这么说。既然你没去过，就得先去注册为使用者。」

    我依照指示注册为使用者后进入总馆。虽然听说过，但这还是第一次接触不用自己拿书就借到书的系统。

    「好了，要调查什么呢？」

    我压抑兴奋之情询问。久呼勾起食指放在下巴上沉思。

    「这个嘛……不论是不是文月叶日写的书都要调查。我猜想，至少那部作品的作者名应该不同。」

    「咦？你的意思是用假名吗？啊，不过『文月叶日』大概也不是真名。」

    「我昨天调查过，这个人是在公开徵稿的活动中得奖出道，在那之前的经历并不清楚。」

    「的确是这样……」

    我从裤子口袋里取出折起来的便条纸。这是我影印下来的剪报资料。我交给久呼，她迅速浏览一遍。

    「他是什么时候开始写小说的？」

    「对了，关于这一点也没有任何报导，只知道他在电影研究社负责写剧本，大概是从那时候开始写的吧？」

    「当时他使用的名字是真名吗？还是……」

    「你的意思是他改过名字吗？不过也有很多人公开表示自己改过笔名。作品问世很多次，应该代表有一定的实力吧？」

    「对本人来说未必如此，也许那是一段挫折的历史。」

    挫折……

    自己建构的生活一口气崩坏的那一天，或许可以称为挫折。当新的世界展开时，我相信自己已经克服了痛苦。

    但是记忆浮现时感觉到的痛苦，却不是单凭心情就能够切换的。更何况是抱持梦想的人，如果只能透过切割过去才能向前看，很难了解到他内心有多么苦闷。

    「如果他要隐瞒……我们可以去挖掘出来吗？」

    这就好像为了调查有没有伤口而去挖开那个部位，这样的调查真的有必要吗？如果是我，大概不会希望别人去干扰。

    「你在说什么？是你决定要插手的吧？」

    「的确……可是像这样好像在探人隐私──」

    我想做的是这种事吗？不是。

    因为我还没做好挖掘他人过去的心理准备就开始──不对，不是这样。

    ──不是这样，我不能逃避。

    如果说录音当中包含著心意，自然会涉及某个人的人生。这么重大的事情，怎么可能轻易做好心理准备。

    话说回来，我也不能因为没有做好准备就逃避。如果说先前没有机会……没有下定决心，那么，理解到这一点的现在就是时机。

    ──这才是通往未来的道路吧？

    「我了解了。」

    我用双手拍打脸颊，重振士气。

    我不害怕参与他人的人生，但在此同时，我也要做好觉悟，尽一切可能负起责任。

    「如果他改过名字，要怎么调查呢？」

    我把手指放在键盘上，准备听到任何答案都能立刻打字，但久呼用手背轻拍我的脸颊说：

    「我以为你的表情变得认真点了，没想到又立刻依赖别人。你应该也有一样多的情报，自己稍微动动脑筋吧。」

    「一样多的情报？」

    我惊讶地瞪大眼睛，不过她这样说也没错。反而是我对于文月先生的作品更熟悉，因此找到答案的可能性更高。调臣应该也是对此抱持期待。

    「会不会是因为书籍绝版而查不到呢？」

    「这里的书都是在出版时透过仲介缴纳的，所以没这回事。」

    「那么，有没有可能不是出版社出版的呢？对了，如果是个人发行的同人志，一般人有可能拿到，却不会出现在国会图书馆吧？」

    虽然是临时想到的答案，但我自忖或许刚好猜对了，心中感到得意。不过久呼接下来的话让我立刻意气消沉。

    「你知道同人志也有缴纳义务吗？」

    「咦？真的吗？」

    「印刷数量很多的话就要缴纳。我说过了，这间图书馆会搜罗国内出版的所有书籍。只有少量印刷的话，不一定会缴纳，可是如果连这方面的书都要找，那会没完没了。」

    明明出版过却查询不到……有这种书吗？

    这样的书要怎么找出来？

    「基本上，那真的是书吗？」

    我不禁发牢骚，久呼严厉地驳斥我：

    「我说过，如果连这方面都──」

    她似乎没有料到这个可能性，突然停止说话，闭上嘴巴沉默三秒钟后，很乾脆地舍弃自己的意见。

    「……对，那也许不是书。」

    「咦？如果不是书，那是什么？」

    「刚刚提到他的经历，有个地方让我有些在意。我可以理解他参加电影研究社之后进入制作公司，可是后来又进入演艺事务所，不会转变太大吗？」

    他在制作公司想必是从事影像方面的工作，因此，我原本以为都跟演艺圈有关，转行并不奇怪。不过，如果他学的是剧本方面的东西，那么进入演艺事务所的确有些突兀。

    「说到演艺事务所的工作，我只能想到经纪人之类的。」

    「那位作家像是做那种事的人吗？」

    我摇摇头。我认为他在没有特殊情况时是个温和、友善的人，不过他给我的印象不太像是会照顾人，比较像是在满足自己的求知欲与好奇心。

    我这样说明，久呼也低声沉吟。

    好像快要有所突破，却又差一步。这样的状态让人感到心烦。

    演艺事务所是艺人聚集的地方。常上电视的人，即使不是演艺人员，似乎也有人会加入演艺事务所。

    「有没有可能不是为演艺事务所工作，而是隶属……应该不会吧？哈哈哈。」

    当时的文月先生还没有那么有名。

    我对自己愚蠢的想法感到沮丧，久呼却用力拍打我的肩膀说：

    「你的脑筋动得很快嘛！」

    「咦？难不成他真的当过演员？」

    「演艺事务所旗下未必都是演员或艺人。」

    久呼拿出自己的智慧型手机开始查询。

    「虽然也会有些文化人加入演艺事务所，可是当时文月先生还没出道，应该没办法加入吧？」

    她小声说「找到了」，然后给我看手机萤幕。

    这是文月先生之前待的演艺事务所网站，隶属人员分为两类：「演员」或「剧作家」。

    「咦？剧作家？真的假的？」

    我兴奋地追问，她把食指举到嘴前对我说「嘘」。

    「如果是以剧作家身分加入，那就可以理解了。和田导演或许看过文月先生当时写的作品上映吧。」

    我差点又要大喊，连忙捂住自己的嘴巴。

    「是电影……不对，是电视剧吗？怪不得找书名都找不到。」

    「我们走吧。」

    久呼缓缓站起来，我睁大眼睛抬头看她。

    「去哪里？」

    「既然不是书，继续待在这里也没用。我们先回去一趟。」

    我们回到已经变得很熟悉的街道，外带咖啡后走向事务所。打开客厅的门，我心中不知为何有一种「回来了」的感觉。

    「话说回来，如果不是小说而是剧本，用文月先生的名字查询能找到结果吗？」

    「不知道，不过只能从可以找的地方找起。」

    我打开惯用的电脑，搜询「文月叶日」，但得出的结果都是他的著作和电影相关资讯。尤其是在电影即将上映之际，接连出现好几则同样的报导，翻了好几页似乎都找不到想要的资讯。

    「加上『剧本』这个关键词吧。」

    但搜寻结果依旧都是和电影相关的资讯。

    「这样根本没完没了。」

    「的确。只好从和田导演那里来缩小范围。」

    我改为查询和田导演的经历，脑中忆起自己听打的原稿和声音。

    『《……阿拉贝斯克》和《无限回廊》或许是相同的，所以我在电影里也加了那个音效……』

    「音效……？」

    不是背景音乐，而是音效？听到音效，我第一个想到的是动画。我曾经看过著名动画的制作过程纪录片，其中提到他们相当重视音效，会从头开始做起。或许只是我的知识不足，但是我对于电视剧没有重视音效的印象。不过，我也很难把文月先生和动画联想在一起。

    强调音效使用的……戏剧……？

    我脑中萦绕著有关文月先生的各种资讯。他参与过电影制作、写过剧本，曾经隶属于演艺事务所……发端是──落语。

    「对了，音效、落语……」

    「你在喃喃自语什么？」

    我转向一脸狐疑的久呼，以几乎要摇晃她肩膀的气势询问：

    「广播也有戏剧吗？」

    他在当考生的时候突然迷上落语的契机是什么？想必是念书到深夜时，为了保持清醒而听的广播节目。我虽然只有偶尔收听广播，但在我贫乏的知识中，也知道广播只能透过声音传达，因此非常重视音效的运用。

    「广播剧……原来如此，从这方面查询看看。」

    「好的！」

    我在查询栏位输入「广播剧」和「阿拉贝斯克」做为关键词。

    瞬间改变的画面让我一时感到茫然。我宛若慎重摘下花朵一般，点选其中一个查询结果。

    「是……是这个吗？」

    这是广播公司的节目网站，介绍广播剧的播放时间。我打开的网页内容是关于《革命的阿拉贝斯克》这出广播剧，播出日期是文月先生出道成为作家的前几年。幸运的是，网站上很仔细地刊载了故事情节、演出人员和主要工作人员姓名。

    剧作家的名字是七月八日。

    「七月又称作『文月』，八日可以写作『叶之日』。应该就是这个了。」

    久呼平淡地断言，但我还是不敢相信。

    真的找到了吗？

    我呆愣半晌，她便拍拍我的背。

    「这是你的功劳，调臣一定也会很高兴。」

    「不，没这回事，只有我的话……」

    只有我的话，不可能得到这样的结果。

    然而，我的发想的确也成为发现事实的线索。

    「要谦虚是你的自由，不过工作还没有结束，必须先取得这个音源才行。」

    「取得音源？」

    我在找到结果之后正感到安心，却又好像被泼了盆冷水。

    「如果只是告诉客户说找到这样的东西，没办法当作附加资料。最后是草草结束或是恳切仔细地说明，结果看起来完全不同。即使没办法得到档案，至少也要引导客户到可以听见内容的地步。」

    「说得也是……既然都调查到这个地步，我也希望能做得更彻底。」

    不过网站上似乎没有档案，也没有贩售，我在最后阶段遇到了障碍。

    但是我不打算在这里放弃。

    「能不能联络广播公司，说明情况请他们提供音源？」

    久呼思索片刻后点头说：

    「也对，去问问看吧。」

    我打电话到广播公司的总机，电话转给制作单位，然后又经过转接，很幸运地找到负责当时广播节目的人。

    我简单地说明原委，对方很乾脆地答应了。

    我立刻打开透过传送服务寄达的录音档。从喇叭播放的三十分钟左右的短剧，描绘的是一对男女在彼此错过之后重逢的故事，的确和《你和我的无限回廊》很相似。

    「看来这应该是正确答案，把原稿和音档寄给调臣吧。」

    相对于淡淡结束工作的久呼，我心中的骚动却迟迟无法平息。

    「好厉害，真的找到了。」

    我彷佛在戏浪一般，待在还没浸入感动波浪的地方徘徊。如果被海浪卷走，我一定又会泪流不止。

    「我先前说不出口……可是我原本以为大概找不到了。事实上，做到一半的时候，我真的觉得不可能找到。」

    「我们不是侦探，这也不是我们原本的工作。就算找不到答案，记者也可以写出报导；如果写不出来，只要调臣低头询问当事人就行了。不会有任何损失，也没有人会受到伤害。」

    我再次感受到，她对于我的任何一句话都会认真看待。

    久呼正要站起来，我伸手拉住她的指尖留住她。

    就算说尽千言万语，也无法表达内心的感谢。我希望至少能看著她的眼睛，将我的诚意传达给她。久呼不只是与我相逢──

    「久呼，你是我命中注定的人。」

    如果没有你，我大概至今仍躲在黑暗中。不是久呼引导，而是我走到了你身边。因为你救了我，我才能迈向未来。

    这些心意，不知是否能够从指尖与视线传达给她。

    「什……么？放肆！哇！」

    久呼撞倒椅子，勉强在跌倒前抓住桌子。

    「你是故意的吗？还是想要惹我生气？」

    「你在说什么？我是真心的。」

    我伸出手，久呼便不情愿地抓著我站起来。她满脸通红，边瞪著我边整理下襬。她会脸红也是没办法的，因为她摔得太夸张了。

    「……你的情人一定很辛苦吧。」

    「是我被劈腿……不，没事。我现在没有交女朋友的余力，而且那跟现在的话题无关吧？」

    「你既然没有那个意思，更应该注意自己的言行举止，免得哪天被人从背后刺一刀。我可不希望被卷进麻烦里。」

    久呼能够正确理解我的话语，但她的话有时却像难解的谜语。即使如此，我还是感到很自在，或许是近朱者赤吧。

    这或许也是有趣的变化。

    「好，工作结束了，虽然早就过了午餐时间，不过还是找个地方吃饭吧。」

    「咦，可是……」

    「我没办法给你奖金，但至少可以请顿饭。」

    或许因为心中爽快，我很感激地接受她的好意。

    我们一起进入清澄白河众多咖啡厅当中的一家。这是由老旧大厦改装的店，店内散发怀旧的稳重气氛。

    我吃著迟来的午餐，感受到无比充实。

    能够完成满意的工作固然令我高兴，但今天的收获不只如此。

    采访时只存在于两人间的交流，将会透过杂志扩散──我彷佛可以预见这样的未来。

    「如果因为这次采访，让文月先生拓展作品风格，身为读者就可以读到更多不同种类的作品。想到这里就好高兴。」

    「这是身为书迷的最大幸福吧？」

    久呼似乎正犹豫著该如何切法式咸派。

    「身为书迷，我当然也很高兴，不过我现在感受到的是成就感。」

    「就是你说的『录音当中隐含的心意』？这次与其说是心意，不如说是过去。」

    「事实上，我很害怕会挖开他想要隐藏的伤口。不过听了广播剧，我才发现自己之前漏听的地方。」

    餐刀碰到盘子，发出「铿」一声，只有马铃薯丁从咸派掉落下来，久呼默默地把它送进嘴里。

    「文月先生很高兴导演知道那部作品，才会开始愉快地对话。如果只是伤痕，他就不可能那么高兴。」

    「……也许吧。」

    「我想到，原来也有这样的沟通方式。能够帮忙传达这点，我感到很高兴，也有些害臊。」

    其实我应该没有帮忙到需要害臊的程度，不过光是参与其中，就让我有种发痒的感觉；尤其对象是自己喜欢的作家，那就更是如此。

    「我觉得我现在可以自信地告诉亲朋好友，自己在做这样的工作。」

    「哦，原来你以前不敢提这项工作啊？」

    「我对工作感到自豪，只是个性太软弱……太在意他人的眼光。」

    我装模作样地咳嗽一下，然后提出最后剩下的问题：

    「可是文月先生为什么一直隐瞒这件事？」

    如果之前没有任何成果还可以理解，但是这部广播剧都播出了。

    「大概是想要重新出发吧。」

    久呼很乾脆地回答。

    「广播剧是在他出道的几年前播出的。换个角度来看，在这出剧播出后的几年当中，他没有留下任何成绩。几年后，他的小说得奖了。他更改名字，或许是想改变过去的自己。」

    「不过我还是觉得很厉害，是因为自己没有那样的能力吗？」

    「或许是自己也没有发现到的伤痕。」

    「没有发现到？」

    「可能吧？到头来只有本人才会明白。」

    她似乎心不在焉，垂落在叉子上的视线似乎看著更远的地方。

    我内心突然产生不安。她给我稍纵即逝的感觉，彷佛要到很远的地方去。

    「如果有任何想说的话，请说出来吧。」

    「说出什么？」

    我感到焦躁。面对不肯轻易示弱的她，要如何让她吐出心中的阴影呢？

    「我之前说过，希望你能够意识到我的存在。可是如果这样会让你难以说出口，就请你假装我不存在。这样一来，你应该可以说出心中的话吧？来，我不在这里，请说。」

    「请说……？」

    她眨著眼睛，似乎真心感到惊讶，接著她的眼神变得稍微和缓。

    「我只是有些疑惑，能够传达心意真的那么值得高兴吗？」

    「……」

    「为了参考，我想问问你：你为什么这么高兴？」

    「我觉得，想传达的东西能够依照自己想传达的方式正确传达，这种事是百分之百不可能的。所以，只要稍微能够让对方理解，或者能够帮忙传达……我就感到很高兴了。」

    她只回一声「哦」，似乎不感兴趣，不过她依旧转动著叉子，不知道在想什么。

    下个星期五我去上班的时候，久呼和调臣正坐在餐桌前吃早餐。桌上放著车站附近的面包店袋子，大概是调臣买来的。

    「喔，你终于来了！」

    「很抱歉。让你久等了吗？」

    「现在还不到上班时间，你不用理调臣。」

    两人似乎已结束用餐。久呼站起来走向厨房，调臣边整理垃圾边换座位。我对他打了招呼，然后坐下来。

    「谢谢你帮我找到答案。」

    他指的应该是那出广播剧。看他这个反应，想必是派上用场了，我感到松一口气。

    「我才应该道谢，能够有机会参与这项工作。」

    「顺带一提，刚刚那是帮文月先生传话。」

    「啊？」

    我差点以为心脏要停止。身为一介书迷，这是极大的荣耀；另一方面，身为听打工作者，我也感到很幸福。我很高兴自己的调查得到好结果。

    「因为这是没有公开的经历，当然不能擅自登在报导中，所以我向作者本人确认。文月先生听了很惊讶，还很感激地说要趁这机会公开。这将会是本杂志的独家消息！总编也很高兴。这会成为很好的报导，委托你果然是正确的。」

    「别这么说。我也多亏有这个机会，才能请久呼教我调查方式。」

    我为了掩饰害羞而抓头。调臣探出上半身，以认真的表情说：

    「不不，如果只有久呼，不论发生什么事，她绝对不会帮我找到答案。」

    这也算是……绝对的信赖吗？我的确被巧妙地利用了，不过，如果我拥有自己不知道的能力，那么我希望那项能力可以被充分利用。这应该也是成长所需的历程。

    「对了，丹羽，听说你说了很有趣的话。」

    「有趣？我说了什么？」

    久呼回到餐桌，把马克杯放在我们面前，然后冷淡地俯视调臣说：

    「调臣，你还不去工作？」

    「嗯？好吧，我差不多要走了。」

    调臣很乾脆地拿起包包站起来。我盯著他，挂念著消化不良的话语，这时，他满面笑容地对我说：

    「你不是说过『自由意志的沟通』吗？」

    「调臣！」

    「再见，丹羽、久久。」

    久呼虽然怒吼，但仍是到客厅替调臣送行。不论如何，他们感情还是很好，或者只是久呼特别重视礼节？

    我目送著两人的背影，反刍调臣所说的话。

    我说过那种话吗？什么时候？

    ……好像说过，又好像没说过。顿悟经验，降临吧！

    我拚命想从大脑海马回唤起记忆，但入口堆积著太多杂物造成阻碍，让我连影子都迟迟无法抓住。

    我最终放弃，老老实实地询问久呼：

    「关于调臣刚刚说的话……」

    她的身体抽搐一下，变得僵直。

    ──又来了。

    「我说过那种话吗？」

    我装作开玩笑的样子，她也稍微放松下来。

    「你想不起来的话，大概不是什么重要的事情吧。」

    这只是表面话。看样子只好靠自己想起来了。

    他人之间彼此沟通是理所当然的……嗯，对了，我应该是认为，单方面的传达也能够成为沟通。

    「录音的内容和听的人之间，也可以产生沟通──」

    ……我应该说过类似的话吧。接下来要说的，就在我心里处理掉了。

    「原来是录音……」

    「你说什么？」

    「……没事，只是自言自语。」

    ──久呼排拒的，总是跟录音有关，而且或许和「沟通」有所关联。

    可是她又以听打为业，可说是主动接触录音。这种不协调感就好像勉强要把不吻合的拼图拼上去，感觉很不舒服。然而，我手边除此以外没有其他线索，因此无法看到整体图案。

    久呼的嘴巴微微动了。她好几次想要说出口，却又改变主意收回，就好像筑起一层又一层慎重的防御

    「你说过，即使不能传达全部……只要能传达一小部分也很高兴……」

    「没错，我说过。这是我的实际体验。」

    「如果再也见不到对方，也不知道有没有办法传达，你还能说出同样的话吗？」

    她在问什么？不过这是她首度主动依赖我，我不想做出文不对题的回应。

    「……就好像没有回覆的信吧。」

    我希望自己的话语能够稍微触及她的心。

    「我不知道是没有答案还是无法回答……可是也只能祈祷能够传达给对方。而且即使再也无法见面，也能反覆听好几次录音。心意会留在那里。所以送出去之后，也只能相信，不论现在或未来，总有一天能够传达。」

    「是吗……」

    她的样子与其说是不接受，不如说是在犹豫。

    看著她的表情，我启动电脑。

    我现在不应该继续深入探究。

    不，我不能深入是因为感到害怕。我还没有自信能获准踏入那里。

    没错，到头来，一切都是自信的问题。

    不过，即使如此……

    「今天是周末，案件会不会累积很多？」

    我把椅子转向榻榻米。久呼低下头，再度缓缓抬起时，已经恢复平常凛然的表情。

    当她变得认真时，端正的容貌就看不出感情。不知从什么时候开始，每当我注意到细微的表情变化，就会感到坐立不安。

    拖鞋踩在地面的「啪哒啪哒」声，开启电脑的电子声──除此之外，这间房里没有其他声音，安静到不自然的地步。

    什么时候，我才能听她说出住在这种寂寞房间的理由？

    独自一人居住在寂静的房间里，听见的只有受委托听打的录音。她是怀著什么样的心情，选择这样的生活？有一天我能够当面问她理由吗？

    ……希望到时候，她能够回答我。

    我整理了一个星期中弄脏的东西，中午过后突然心血来潮，打了通电话。

    对象是之前打电话来关心我的研讨课同学。一开始是轻松的对话，接著很自然地聊起近况。当话题中断时，我说著「那个……」切入正题。

    对方轻松地笑著问什么事。我觉得好像受到鼓舞，毫不犹豫地说出心中的话：

    「我现在在做听打的工作。」

    『听打……就是听录音然后打成文字吗？』

    他的语气中并没有嘲讽的意味。

    「没错。开始做之前，我很小看这项工作，以为只是家庭兼差而已，不过实际做了之后就觉得很厉害。工作内容有很多种，可以听到最新的社会议题，或是演艺圈的幕后消息。」

    『哦，好像很有趣。』

    「内容也很有趣，不过更重要的是工作很有意义。即使是同样的录音，因为每位听打者的本领不同，便会成为很不一样的稿件。并不只是把听到的东西转换成文字而已。」

    朋友没有说出否定的话令我很高兴，因此我起劲地继续说：

    「还有啊，我的师父是个很厉害的人。不只是技术厉害，她连录音中没有说出来的话、隐藏的讯息之类的都能听出来。我也想变成她那样……讲堂，你有在听我说话吗？」

    电话另一端传来朋友窃笑的声音。

    『你找到喜欢的工作了，很好啊。』

    「咦？」

    『找工作的时候，一开始都会怀抱梦想，但是到后来，想做什么渐渐变得不重要，目标变成好像只有找到工作。只有一小撮人可以从事真正想做的工作。即使从事自己想做的行业，也会怀疑这真的是自己想做的工作吗。不过你找到想做的工作，也做得很开心吧？真羡慕你。』

    我因为内心纠结而说不出口的话，竟然如此轻松就化解了。

    ──原来如此，感到迷惘的不只有我一个。

    「谢谢你，我觉得闷在心里的东西好像都消失了。」

    『你已经那么幸福，就别再迷惘了。我也开始觉得不能输了。谢啦。』

    挂断电话后，我听到好像在敲门的声音，望向庭院，外面不知何时下起了倾盆大雨，雨水从微开的窗户流向地板。我在连忙关上护窗板之前扫视庭院，最近这一阵子，那只野猫都没有来院子。

    那家伙有其他躲雨的地方吗？这些雨滴会毫不留情地打在路上所有人或动物身上。如果它今天也来到庭院……

    多想无用，我紧紧关上护窗板。

    听著激烈敲打在护窗板上的声音，我忽然想到在音谷听打事务所，是否也会听到同样的雨声呢？

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第一卷 Tape:4 不该听打出心意吗？

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    「对了，最近都没看到那家伙呢。」

    午休时间开始前，我完成一份案件，使劲把双手举向天花板。延展到背部的肌肉放松之后，停滞的血流循环到全身上下。

    「那家伙？」

    在书桌前进行文书工作的久呼望向我。

    「刚进入梅雨季节之前，有一只野猫会到我家院子。最近可能是因为常关上护窗板，所以没看到它。啊，我会把原稿寄过去。」

    最近都没看到野猫来院子里。梅雨季结束之后进入盛夏，但天气状况仍然说变就变，随时有可能下起豪雨，因此随身得携带摺叠伞。在如此不稳定的天气，也不能把饲料一直放在外头。我制作的简易小屋也被风雨推倒在墙边，还没有修理。

    「你该不会在喂它吧？」

    「……有时候会喂。」

    久呼打从心底发出叹息。

    「你打算养那只猫吗？」

    「没有……我以前捡了一只虚弱的小猫，很快就死掉了……在那之后，我就不敢养动物。」

    「你如果不打算养，就忘了那只猫，也不要再喂它。」

    「可是我真的只有偶尔喂它。我觉得它好像是我的同志，没办法丢下它不管。」

    「别搞错了。你有家可住，想求助的时候，周围也有人一定会帮你。但那只猫没有家，也没办法求助。你们哪里算是同志？」

    我说不出话来。即使是在庭院一对一面对面时，我是待在屋檐下，它则在没有屏障可以遮风挡雨的地方。我只是在安全的地方看著它。

    我感到很惭愧。

    「还有，你没有考虑到后果就采取行动，有可能会缩短那只猫的性命，也可能造成邻居的困扰。」

    「困扰？」

    「如果它生病怎么办？谁要送它去医院？它知道有人喂它之后，如果不自己去觅食怎么办？粪便谁要处理？它乱翻垃圾怎么办？」

    「这……」

    「你如果没有决心要养，就不要理它。」

    野猫既然活著，不可能只靠一时的食物生活。它会大小便，每天也需要食物。生病时不知道有没有人能够帮他，最坏的情况下还有可能传染疾病。

    我默不作声，久呼又给我致命一击：

    「既然它没有出现，那不就刚好吗？」

    久呼的话很有道理。如果不打算彻底照顾它，一厢情愿的伙伴意识，对野猫一点帮助都没有。

    可是，我内心还是有一部分无法割舍。

    「我要去买午餐。久呼，你想吃什么吗？」

    这种时候最好的方式就是转换心情。今天绝对称不上是好天气，不过吸入雨水冲刷过的空气，胸口郁积的烦恼似乎就会消散到外面。

    「帮我买菊川的大阪烧。」

    「好，我出门了。」

    大阪烧啊……

    我脑中浮现大阪烧，嘴巴已经准备好迎接酱汁和面粉的和弦。我决定午餐也吃这个。

    我撑开伞，以轻快的脚步走在小雨中。

    「哇～这天气能不能想想办法啊？」

    我拿著煎好的大阪烧要离开店家时，外头下起了倾盆大雨，店里的人便建议我在店内躲雨。这个建议虽然诱人，但这阵雨不知什么时候才会停，而且大阪烧每分每秒都会变冷。

    我下定决心，把伞拿得像长枪一样，把温暖的大阪烧抱在怀里保护好，冲入大雨当中。

    雨水转眼间就浸入鞋子。在即将到达事务所所在的大厦时，雨突然停了。我感觉到打在身上的雨滴消失，天空中甚至看得到晴朗无云的地方。

    「如果马上要停就早说嘛！」

    我朝不特定对象发牢骚，收起雨伞。

    踩著湿漉漉的鞋子走进入口后，我才想到不能这样走进玄关。

    我在自动锁输入房间号码，一接通就用窝囊的声音说：

    「抱歉，可以借我毛巾吗？我刚刚淋雨了。」

    「……知道了，我会准备好。」

    我听到一如往常冷淡的声音，穿过打开的玻璃门。

    「我回来了～」

    久呼刚好来到玄关，手中捧著好几条蓬松柔软的毛巾。

    「我设法死守住大阪烧了。没想到雨这么快就停，早知道就待在店里等雨停。」

    「真的。」

    她把毛巾塞给我，拿了装大阪烧的塑胶袋准备回去。她转身时，用几乎听不见的声音说：

    「如果你感冒了，我会很困扰。」

    她不是受不了我，而是替我担心。真是难懂，不过我还是有点高兴。

    我蹲在玄关脱鞋，用毛巾包住脚，温暖的感受让我吁一口气。

    「久呼，谢谢你，毛巾我会带回家洗乾净再还你。」

    「不用了。」

    「不行。既然借用了，我就要洗得松松软软的再还给你。」

    吸水后扁掉的毛巾并不是新品，看得出是很珍惜使用的毛巾。没有脱线，触感柔软舒适。我不懂得如何将毛巾洗得松松软软，所以回去一定要立刻上网搜寻。

    「什么啊？」

    我听到小声喷出的笑声，迅速转头看她。

    不过久呼已经恢复若无其事的态度，把午餐摆在餐桌上。

    ……她刚刚笑了？

    「你在干什么？不快点吃，好不容易死守的大阪烧会变凉喔。」

    「好、好的，趁热吃掉吧！」

    开始通勤后经过四个月，最近久呼有时会有种好似会让人看见新表情的感觉……不过也只是有这种感觉而已。

    正当我咂嘴擦拭嘴唇时，对讲机的铃声响了。调臣总是不打招呼就直接进来，送宅配的片桐应该也不会在这个时间出现。如果久呼预定要和人见面……就不可能这么悠闲地吃午餐。

    我不禁转头看久呼，她也看著我，歪头表示不解。看来她同样不知道是谁。这么说，难道跟当初的我一样，是临时造访的稀客？

    久呼拿起对讲机的听筒，访客的脸映在萤幕上。是我不认识的女士，却有种似曾相识的感觉。

    「荒川阿姨……？」

    久呼茫然地喃喃自语，似乎认识这个人。不过，与其说她是因为突然的来访而惊讶，倒不如说是为来访本身感到惊讶。

    『嗨，久呼吗？那个……好久不见。有人送我太多桃子，希望你可以收下一些……我可以打扰一下吗？』

    来访的女士语调有些僵硬。久呼似乎也感到犹豫，沉默片刻才战战兢兢地按下打开大厦入口的按钮。

    萤幕变暗后，她仍旧站在原地，低著头好像在想什么。

    我当然也看得出她的状况怪怪的。

    我可以留在这里吗？我感到犹豫，但也不敢开口问她。

    在我们两人都无法开口和动弹时，有人敲了门，这个声音彷佛让静止的时间再度流动。久呼以安静的脚步声走向玄关，我立刻听到门打开的声音。从走廊传来连绵不绝地像是在辩解的说话声，若不仔细听，会以为是爱说话的太太单方面在聊天，但声音显得不自然地开朗。

    进门的是和久呼的身高相仿、身材有些丰满的女人。久呼称为「荒川阿姨」的这位女士一看到我，身体瞬间变得僵硬。那与其说是面对陌生人的反应，不如说是对于久呼以外的人在场感到畏缩。

    我果然不应该待在这里吗？

    「真是的，久呼。你男朋友来了，就跟我说一声嘛。」

    荒川阿姨虽然快速说道，却完全无法掩饰内心的动摇。

    「那个是来打工的丹羽。」

    竟然称呼我为「那个」……不过她肯介绍我已经算好了，对吧？

    我低头鞠躬。这位女士以严峻的眼神盯了我好一会儿，突然拍一下手说：

    「丹羽先生，我好像在哪里……哎呀！你该不会是写故事书的丹羽先生他们家的阳向吧？」

    「是的。我们在哪里见过吗？」

    「你偶尔会和他一起到杂货店买东西吧？那是我的老家。那么小的小孩子，现在竟然已经长这么大了……你总是充满自信地把商品拿到柜台，然后因为计算错误就哭出来。」

    「等、等一下，不用提这种事情吧！」

    「原来你从小就是这种操之过急的个性。」

    「我已经想起来了，所以拜托请你谈正事吧。」

    自己都不记得的黑历史，竟然会被挖掘出来……

    我意气消沉地站起来，替两人稍微拉出椅子，然后准备玻璃茶杯。在两人闲聊时，我把麦茶端到餐桌。

    餐桌上摆了两颗荒川阿姨带来的大桃子，上面覆盖密密麻麻的绒毛。虽然说是别人送的要分享，但也未免太高级了吧？

    我犹豫著该坐哪里，最后坐在久呼旁边。

    「谢谢你送的桃子。」

    久呼低头道谢，把桃子拿来面前后稍微推到旁边，然后紧盯著荒川阿姨。她应该也知道久呼在催促什么──快说出真正的要件。这似乎也是久呼面对不希望待太久的客人时，采取的应对方式。

    对了，这两人到底是什么关系？如果是从以前就住在这条街上，那么就算认识也不足为奇……

    我可以问这个问题吗？

    久呼默默等候对方开口，荒川阿姨的视线则落在手上，扭扭捏捏地似乎不知该如何切入。要是没有契机，这样的僵局显然无法打破。我下定决心开口问：

    「荒川阿姨，你在久呼小时候就认识她吗？」

    锐利的视线从我旁边射过来，但是我假装没注意到。阿姨得到较容易聊的话题，恢复活力与饶舌。

    「这个嘛，从久呼他们住在这里之后就认识了。她念高中的时候，早上还帮我们送报纸。」

    久呼去送报纸？我无法想像！

    「那是──」

    「荒川阿姨！」

    久呼的声音相当尖锐，足以中断更多回忆往事的聊天。

    「也对，一直聊往事不是办法。在那之后，我也很在意你的情况……不过我不知道你在这里从事这样的工作。」

    荒川阿姨取出一张传单，和吸引我来到这里的传单是同一张。

    『有没有无法忘怀的声音？我们会替您听打出录音与回忆。』

    「我想说，也许可以拜托你……真抱歉，我用了卑鄙的手段，编造理由来访。可是如果不这样做，我觉得自己会失去勇气。」

    她边说边取出一卷录音带和一个白色信封，放在餐桌上。

    「我希望你听打这卷录音带。我相信可以把它交给你。」

    荒川阿姨的身形似乎变得比刚走进房间时更小，脸上失去血色，低著头似乎在等候罪行宣判。

    久呼以严峻的眼神看著那卷录音带。她抬起头准备要开口，看到荒川阿姨的模样又闭上嘴巴，拿起录音带站起来。

    她回到书桌，把录音带插入录音机。随著喀嚓一声，录音带开始转动。久呼深深吸了一口气，我感觉到心跳加速，无言地守护著她戴耳机的背影，但她听不到一分钟就停止播放录音带。

    她如幽灵般无声地站起来，毫无生气地回到餐桌前。我总算看到她的脸，像纸张一样苍白。

    录音带里到底录了些什么？

    她显得很痛苦，彷佛承受著责罚，让我无法开口询问。她似乎只要再受到一点小小的冲击，就会整个人崩溃。

    久呼喘著气，从喉咙深处挤出声音说：

    「我无法接受这卷录音带的委托。」

    和当初对我说的话一样。

    我那时搞不清楚状况，因为遭到拒绝而发火，结果在调臣的怂恿下向久呼学习听打。

    然而即使在那时候，她也把录音带听到最后才做出判断。只让她听一会儿就按下停止键的录音带，不知道暗藏什么样的心意。

    荒川阿姨茫然地抬起头看久呼，然后紧闭嘴巴低下头。

    「这是寄给你的，不是我该听的东西。」

    「可是，久呼──」

    「留给你的东西，必须由你自己去听，否则就失去意义。即使打成文章，也和原本的录音不同。」

    久呼的脸色变得更加苍白。荒川阿姨这时总算抬起头，露出痛苦的笑容。

    「……久呼，你变得不一样了。的确，不这样的话……可是，阿姨也是因为知道那时候的你，才觉得可以拜托你。」

    荒川阿姨缓缓站起来，凝视著久呼，但久呼没有回应这道视线。

    「我只要大概知道录音带里在讲什么就行了，不需要写成很详细的文章。然后，如果里面只有道歉的内容，就不用告诉我，直接丢掉吧。我的要求只有这样……」

    她深深鞠躬，没有再看录音带或信封一眼就回去了。我很在意信封里装了什么，偷偷打开来，结果看到写著「薄礼」的和纸包著一万日圆钞票。

    我原本以为是委托信，不禁惊讶地站起来。

    「等等……久呼，这个……怎么办？」

    她仍旧一动也不动。我听到玄关的门已经关上。

    这样下去，两人都会把刚刚的事当作没发生过。

    我拿起信封和录音带，跑去追荒川阿姨。

    我了解不想听录音带的心情，也了解久呼为了不知名的理由而无法听打这卷录音带。

    可是，我不能坐视录音带被当作不存在！

    幸好我一走出大厦便追上荒川阿姨。

    「荒……川……」

    我结结巴巴地说不出话，但阿姨还是回头了。

    我从来没有从高楼层沿著楼梯跑下来，没想到会这么辛苦。我抓著快要瘫软的膝盖，设法调整呼吸。在这段期间，荒川阿姨一直抚著我的背等我开口。

    当我似乎总算可以说话时，先做了一个深呼吸。

    嗯，这样应该可以讲话了。

    我确认呼吸平稳后，把手上的录音带和信封递向荒川阿姨。因为握得太紧，所以信封变得有些皱。不过我到这里就停了下来，没有想到要说什么。

    「我可以理解你的心情。」

    我看著手中的录音带，回想起自己那一天的心情。

    我知道录音带里有重要的内容，却又不敢自己听，陷入两难的局面。如果是信，还可以从字迹或稍微瞥见的字词预测内容，但是录音带在播放前，很难想像里面录了什么样的话语、什么样的心意。

    所以才更害怕。

    「我也遇过同样的情况。录音带没办法偷窥里面的内容，所以我没有勇气听……可是我又想知道里面的内容。在这种两难的局面中，一想到可以交给其他人帮忙听，就觉得得救了。」

    「阳向，看来你也经历了很多事呢。」

    荒川阿姨露出鼓励的笑容，但她的笑容也像在拚命忍耐自己的痛苦。

    「我也被久呼用刚刚的话语拒绝，结果恼羞成怒，还跟她吵架。」

    「跟久呼吵架？哎呀，真是的。」

    这回她露出自然的笑容。我松一口气继续说：

    「或许也因为这样，她让我自己听打，结果变成我就继续在那里打工了。所以，我可以理解自己听的恐惧和痛苦……」

    克服障碍自己听过之后，才会有所发现。不过那卷录音带刚好是拯救我的声音，这次却未必如此。因此，我不能把录音带硬是推给荒川阿姨。而且久呼听了十几秒就拒绝的录音带，我也不能擅自接下委托。

    因为这是指名久呼的工作委托。

    我虽然明白……但也不能就这样把录音带还给荒川阿姨。荒川阿姨看我只向她递出录音带，却不把录音带还给她，便温和地拍拍我的手臂，好像在说她明白。

    「这卷录音带是我妈妈寄来的。她有一天拋弃了家庭和家人，什么都没说就离家出走。那已是几十年前的事，我早就忘记了，没想到她现在才……」

    小时候叔叔带我去的杂货店总是洋溢著笑声。身为杂货店老板的伯伯总是慈祥地看著小孩子七嘴八舌地选择商品，偶尔遇见的阿姨同样亲切和善。所以，我从来没有想像过那里隐藏著这么悲伤的事件。

    ……这样的录音带，即使不敢听，甚至感到嫌恶，也是无可厚非。对于想要听听看内容的荒川阿姨，我可以感受到她的温柔。

    「即使听了，事到如今也不能改变什么。」

    她说完准备拿走录音带，但我握紧录音带对她说：

    「也许没办法马上办到……不过，这卷录音带可以让我保管一阵子吗？我不知道自己能不能说服久呼……可是想要传达的心意被当作不存在，现在的我没办法坐视不管。」

    我以恳求的心情抬起头，看到荒川阿姨困惑地皱起眉头。

    「如果不打算听，不管拖到什么时候都不会改变。的确……」

    阿姨似乎在说服她自己。

    「阿姨该不会是很急著要吧？」

    「没有，没关系……反正我自己也没办法听。不管什么时候都可以，至少让我知道内容，或许比较好吧。不过别太勉强，只要你有这个心，阿姨就很高兴了。」

    荒川阿姨以诚挚的眼神看著我，握著我的手轻轻拍了拍。我感觉到小小的勇气从她手中流过来。

    「我知道了。」

    我点头，把信封递给荒川阿姨。

    「没关系，这就当作是打扰你们的费用──」

    「这件工作还不知道能不能完成，不能事先收费。等到听打完成的时候，再请阿姨直接交给久呼吧。」

    荒川阿姨看我不肯退让，笑了出来。

    「你顽固的个性还是没变。写故事书的丹羽先生不论怎么安抚你，你都不肯放开零食──」

    「过去的事就请阿姨别再提了。」

    我垂头丧气地说。阿姨用力拍我的背，我差点被这股力道弹出去。

    「不过你真的渐渐变帅了喔。加油吧！」

    「渐渐……吗？哈哈。」

    我感觉到背上麻麻的疼痛，接受荒川阿姨的好意。荒川阿姨的表情比刚造访事务所的时候开朗多了。

    阿姨用充满活力的声音跟我说「拜拜」，准备要回去，在踏出脚步的瞬间突然喊了声「啊」，回头对我说：

    「久呼就拜托你了。」

    我不理解为什么拜托我，也不知道她要拜托我什么，可是看到荒川阿姨认真的眼神，我只能点头。

    「好、好的……」

    要拜托的话，应该拜托调臣而不是我吧？交给他就不会有任何问题。还是说，荒川阿姨不认识调臣？

    ──调臣和久呼是什么时候认识的呢？或许其中……

    不对──我摇摇头。荒川阿姨似乎很久没见到久呼了，而且，除此之外还可以想到很多缘由导致阿姨不认识调臣。

    不过久呼和调臣好像是从小认识的……那么应该从以前就……

    我觉得好像用了错误的公式求出答案，总觉得哪里怪怪的，怀著这样的心情回到事务所。

    打开大门，房间里难得在播放音乐。曲子刚好结束，有个圆润的男中音开始说话。久呼好像是在听广播。

    久呼坐在我对面的座位，晃动著玻璃杯中的麦茶，一副心不在焉的样子。她似乎想要透过广播的音乐，勉强恢复平静。

    「很抱歉，我没办法坐视不管。」

    她瞥了我一眼，再度把视线放回玻璃杯。她大概看到我手中拿著录音带。

    我一直觉得久呼和录音的关系很奇特。她明明从事听打工作，却似乎在回避某些录音内容。

    她无法接受私人性质的录音内容，内心深处彷佛埋藏著牢牢锁住的箱子，调臣却引导她从事这样的工作。

    如果要拜托久呼接下荒川阿姨的录音带，就必须了解她在逃避什么，并且开启那道锁。

    「久呼，你为什么会从事这项工作？」

    「你问这个问题要干什么？」

    这个问题以前被她轻轻带过。那时我下定决心，当我做好当面问她的心理准备后，有一天一定要再问一次，只是没想到这个机会这么早就来了。

    久呼瞪著我，似乎在抗拒。我过去没有面对这道视线的气概，但现在已没有退路。我回看她，这时她的视线突然动摇，然后朝向下方。

    「我换一个问法。为什么你有不能接受的录音内容，却选择听打这样的工作？」

    她虽然流露出痛苦的表情，但还是像喘气般吐出回应：

    「……因为，我有想听的东西……可是……」

    这句话是现在式。这么说来，她还没有听那样东西。那一定是她锁起来避免接近的东西。

    会不会是寄给久呼的私人讯息？

    「可是那和荒川阿姨的录音带是不一样的吧？你为什么不接这份委托？」

    「你什么都不知道！」

    「我当然不知道！因为你都不告诉我！」

    广播播放著缓慢的爵士乐。舒服摇摆的节拍和此刻的气氛很不搭调。

    「……我本来打算在你说出来之前都不问，可是你一定……永远不会想要主动说出口，所以我才要问。」

    轻快的钢琴旋律，节奏分明的小喇叭，操纵节拍的鼓声，自由、圆滑、不受拘束的音乐──和现在的她刚好相反。

    我现在正打算强行打开被牢牢锁上的锁。

    「你为什么……问了也没用。」

    她露出我不曾看过的想哭表情。我把她逼到如此痛苦的地步，但此刻暂且不去思考这样做是对还是错。

    「你为什么不接这个工作？」

    「我说过，那不是我该听的录音！」

    「本人没办法听，就帮忙代听并且打成文字，这也是听打的工作吧？」

    「除了收到录音的本人之外，没有人能够汲取其中真正的心意！特定的讯息就算给第三人听了也没有意义！旁人根本不应该去听！」

    我感受到彷佛有东西在眼前弹开的冲击。

    久呼对于寄托在录音中的心意的强烈执著，还有她拒绝的理由，都和她教导我的相反，她本人却没有发现。

    ──简直就像是诅咒。只对特定录音施加的诅咒。

    「久呼，你以前说过，我们是过滤器。有些东西是第三者才能发现的吧？」

    「不只是这样！我没资格听打给其他人的讯息。」

    「为什么──」

    广播的音乐戛然而止，DJ以急迫的声音通知：

    『插播紧急消息。』

    我们的注意力转向广播节目，气氛稍微缓和下来，却又立刻遭到破坏。

    『××航空由○○飞往△△的班机，坠落在＊＊。这班客机上共有八十三名乘客、十名机组成员，共九十三人搭乘……』

    以平淡语调播报的快报，被很大一声「砰」的声音掩盖。我听到异常的声音转头，看到久呼倒在地上。麦茶从打翻的玻璃杯洒出，沿著餐桌脚流到地板上。

    「久呼！」

    我匆忙跑过去，看到她的脸色比纸还要苍白，呼吸也很急促。她的手指像是在打字般抽搐，蠕动的嘴唇好像要说话。

    我在惊慌中，脑袋一角浮现一一九这个号码。

    「对、对了，叫救护车……」

    我想要从挂在椅子的包包里拿手机，却被拉住。久呼用不自然弯曲的手钩住我的T恤。

    「久呼，请放开我。」

    但她在痛苦的呼吸中仍轻轻摇头。

    「为什么？我们必须求救！」

    「……调、臣……」

    「你要找调臣？可是……」

    「没……关系。」

    久呼的手松开T恤，我这回总算凑近包包取出手机。在犹豫之后，我打了电话给调臣。

    嘟噜噜噜噜……等待接听的悠闲铃声让我感到焦虑，心中的不安也更加增长。打电话给调臣真的能救久呼吗？

    我祈祷著调臣赶快接电话，这时突然听到大门喀嚓一声打开了。

    「你们怎么没锁门？真不小心。」

    调臣悠哉的声音不是隔著手机，而是直接传进耳里。

    我以求助的眼神看向他，他立刻转为严肃的表情跑向我们。他侧眼看著我在一旁慌张失措，扶著久呼让她侧躺，把手放在她的肩上对她说话。

    「久呼，你还好吗？怎么了？」

    他缓慢的语调并没有显得紧张。

    「新……闻，坠机……」

    「刚刚收音机播报了坠机的新闻。」

    我补充说明，调臣却没看我，改以强硬的口吻训诫：

    「丹羽，你先别说话。」

    「可是总不能勉强她说话……」

    「没关系，只是过度换气而已。久呼，吐气、吐气、吐气，然后吸一点点。」

    她依照指示，痛苦地反覆小口呼吸，脸色逐渐恢复，紊乱的呼吸也渐渐变得自然。

    「你今天先睡吧，我和丹羽会回去。」

    她一开始有些犹豫，不过还是点点头。

    调臣擦拭泼洒到地板上的麦茶，然后用手臂支撑久呼的腋下与膝盖，将她抱起来迅速走到走廊上。

    这段时间我完全无法插手，只能呆呆瘫坐在地上。

    当我看到调臣再度出现的身影，感到眼睛一热。

    「调臣，我……」

    我想到久呼在搭电车时，也总是努力压抑著紧张。

    导火线或许是坠机的新闻。

    可是如果在那之前，我没有逼问她呢？使她压力大到倒下的，不是我吗？

    她明明救了我，我却……是我……

    我不敢继续想下去，脑中萦绕的只有犹豫的句子。

    我到底想要向他求救，还是希望他责备我？我抱著无法决定的心情等他开口。

    但调臣单膝跪在我前方，拍拍我的肩膀安慰我。

    「让久呼安静地睡一下。」

    「可是把她一个人留在这里，如果又发生那样的状况……」

    「不要紧。这不是第一次，久呼可以自己处理。」

    不是第一次？

    调臣看过久呼变成那样的状况好几次？

    我相信了他反覆说的「不要紧」，缓缓站起来，拿著包包跟在他后面走出客厅。

    穿上鞋子之前，我转头回望房内走廊。

    我不知道两间房间当中哪间是卧室。以一般雇主和员工的关系来说，这是理所当然的事。

    但是今天，我却追求更多而踏入私人领域。洒到地上的麦茶可以擦拭，但是说出口的话会渗透到心中。今天早上我没有想到会迎接这样的一天，但现在已经无法回头了。

    那么，我只能继续往里面走。可是……

    我还在犹豫，门就关上了。

    走出大厦后，我垂头丧气地走著。走在前方的调臣回头，脸上带著爽朗的笑容，彷佛刚刚的事没有发生过。

    「丹羽，你接下来有时间吗？」

    「啊，有的。今天的工作也没了……」

    我边说边感到沮丧，他便不由分说地拉著我走。

    「那就跟大哥哥去喝一杯吧。你可以喝葡萄酒吗？」

    「可以，可是我现在没心情……」

    「没关系，这附近有很多店。」

    他带我去的是距离大厦只有几分钟路程的咖啡厅。他以熟练的态度点了两杯气泡葡萄酒，又点了一些可以佐酒的食物。

    「喝醉之后，就有可能不小心说溜嘴吧？」

    喝酒只是藉口。我端正姿势点头，准备聆听他接下来要说的话。我感到口很渴，坐下之后端上来的水一下子就喝完了。杯子里的水喝光后，我就无事可做，只能晃动杯里的冰块，发出喀啷喀啷声安抚焦躁。坐在对面的调臣在滑手机。

    冒出来的汗水被冷气吹凉时，服务生将两杯葡萄酒端上桌。我们各自拿起酒杯举到嘴前，感觉好像某种仪式。

    「可以先告诉我当时的状况吗？」

    「好的。」

    我屏住呼吸，缓慢而慎重地开口，尽可能有条有理地说明。

    「诅咒？的确如此。你说的新闻是这起坠机事件吧？」

    调臣给我看的是新闻网站的报导。他刚刚在用手机搜寻这则新闻。

    起飞地点是国外，乘客的生存机率很低，目前正在坠落地点进行搜索。现在还不确定是否有日本籍乘客搭乘，正在加速调查是否为恐怖攻击──这是一起令人心痛的坠机事件。

    「她应该不是因为这起事件太严重才变成那样吧？」

    久呼之所以倒下，是出于其他理由，但我不敢凭臆测说话。调臣再度操作手机，给我看一则旧新闻。

    这次他给我看的不是网站新闻，而像是自行保存的新闻报导。日期是十年前，报导内容是悲惨的坠机事件。我从记忆角落唤起这则新闻：这起事件不是发生在日本，但因为机上有几名日本乘客，因此在日本也受到大幅报导。看到坠机死亡的乘客名单，我心想果然没错，同时不愿相信的期待也消失了。

    「这个叫音谷远呼的人是……」

    「她是久呼的母亲，也是她唯一的家人。远呼女士出差的早晨，母女俩才刚吵过架。在那之后，她就再也没有回来。」

    「唯一的家人？那她父亲呢？」

    调臣摇头，大概是表示和这件事无关。

    「总之，久呼在高中时失去了唯一可以依靠的家人。我和她重逢，是在她母亲的丧礼上。」

    「你说你们从小认识，原来是骗人的……」

    说骗人并不正确。当时他没有仔细说清楚，是我自己擅自想像。我尴尬地笑了笑，请他继续说下去。

    「我们的母亲是朋友，后来我们家就代为照顾她，并成为她的主治医生。我大概就是负责监视的吧。」

    「监视？」

    听到这个危险的词，我的喉咙抽搐一下。

    「主治医生，是指你的……」

    我突然感觉到，自己之前随随便便询问他「工作是什么」的答案非常深刻。

    「没错，我父亲开了一间身心精神科诊所。当时久呼没有哭，只是一脸茫然。如果我母亲没有照顾她，她大概就会忘记吃饭睡觉……忘记生活。人在遭遇无法接受的事情时，或许真的会忘记自己还活著吧。」

    「所、所以才……啊，可是她现在可以自己一个人生活，表示……」

    「嗯，医生判定她可以正常过生活没有问题。久呼也很谨慎，不过再怎么注意，有时造成心理创伤的原因还是会突然出现在眼前。」

    我没有点头，只是低下头，心中涌起苦涩。要不是我戳到她拚命保护的东西──

    「丹羽，你只是凑巧时机不好。也许你在后悔自己不知道状况还逼问她，但是我不这么认为。」

    「我明明知道久呼有牢牢锁起来保护的部分，却没有想到程度有多严重……我以为只是和我经历的小创伤一样。但其实只要稍微想想，就知道我们的器度差很多。我根本什么都不知道。」

    这是她说的。她说我「什么都不知道」果真没错。

    我什么都不知道，却连想都没想，轻松地以为她如果愿意接受荒川阿姨的委托，或许就能够改变什么。

    ──久呼就拜托你了。

    荒川阿姨知道过去发生的意外才这么说。她没有想到我并不知道这件事。

    我误以为自己进入音谷听打事务所之后，视野稍微变得开阔。然而，我不但没有追上做为目标的人物，还天真地挖开她的伤口、扯她的后腿。

    要怎么做才能变得像久呼和调臣那样呢？

    「就是因为你不知道，所以才适当。」

    「咦？」

    调臣意外的话语，让我一时忘记自我厌恶的情绪。

    「我当初觉得就是因为你不知道，才能够成为久呼的救星，所以也没有特地告诉你。如果你要怪的话，不应该责怪自己，应该怨恨我才对。」

    他的语气如此轻松，让我呆住了。我知道他有所隐瞒、想要诱导我做些什么，但我不会因此怨恨他。

    因为他的策画全是为了久呼。

    「你说的心理创伤……应该不只是坠机吧？和录音有什么样的关系？」

    调臣喝光葡萄酒，被碳酸呛到咳了几下。他把空酒杯静静地放回餐桌上，又向店员加点白葡萄酒。

    「远呼女士……也就是久呼的母亲，在坠落的飞机上，用自己手机的录音功能留给久呼一段讯息。」

    「录音……讯息……」

    我终于看出其中的关系。

    「她到现在都没办法听那段录音吧？可是，如果是最后的遗言，应该还是会想听──啊。」

    我想起自己先前也不敢替手机充电。

    「因为她们吵过架……她害怕里面不知道会录下什么样的话。」

    调臣小口地喝著葡萄酒，像是要让我想像般，用慎重的口吻说：

    「在连遗体都找不到的残骸当中，奇迹似地只有那支手机回到她身边。久呼没办法听的不只有母亲留下的讯息，还有来自四面八方、祈求远呼女士安然无事的语音留言。对她来说，那正是黑盒子，里面塞满关于那起意外的一切。久呼在播放语音的瞬间倒下，之后有一段时间没办法听任何声音。」

    连环境声音、自然的声音都听不到，只听得到自己回声的那间寂寞房间，或许就是当时事件导致的影响。

    「在那种状态下，她为什么要从事听打工作？」

    「不是勉强逼她做，这是治疗的一部分，而且她因为资质很好，所以能够独立开业。就只是这样而已。」

    治疗的一部分……先让她克服对声音的恐惧，再用听打克服对录音的恐惧……大概是这样吧。

    「原来如此……」

    「在此，我想要拜托你一件事。」

    调臣难得说话有些吞吞吐吐。他再次一口气喝完葡萄酒，才开口说：

    「你可以继续在久呼身边工作吗？」

    我今天不知道是第几次感到惊讶了。他还没继续说下去，我就连忙插嘴：

    「我并不打算辞掉工作。我想要靠这份工作养活自己，而且久呼是我的目标。所以说，这是我的台词……当然也要我没有被解雇才行。」

    我越说越没有自信，声音也越来越小。调臣轻声笑说：

    「这点不用担心。就算久呼要炒你鱿鱼，我也会拒绝。我说过了吧？我是负责监视中途放弃治疗的患者。」

    调臣总算恢复平常轻松温和的态度。我对于自己的未来稍微感到安心。

    「你虽然过度耿直而有些不知变通，不过我认为你具有碰到墙壁就破坏前进的力量。你应该可以带她越过阻碍。」

    泼出来渗透进去的东西无法复原。不过因为是大人，也可以使用假装没看见的小手段。如果像现在的调臣这样，用和平常一样的态度来往，一开始虽然会有些尴尬，但痕迹就会像一直存在的东西一样，逐渐变得看不见。

    看不见但仍旧存在的东西，找机会又可以让对方察觉。调臣之所以拜托我留在她身边，是因为看到我能做的事情。

    「我知道了，我会打破墙壁往前进。」

    我明白地宣言，他便稍微苦笑著补充：

    「……你要稍微手下留情啊。」

    面对他不安的表情，我不好意思地笑了笑。

    我虽然决心不再犯同样的错误，但也知道自己没有说服力……只能笑著掩饰过去。

    隔天，我和平常一样去上班，久呼显得有些惊讶，以怀疑的眼神看著我，似乎在问我为什么要来。但是就如我昨天所决定的，我装作什么事都没发生，从闲聊转移到工作话题。她一开始有些不自在，但也逐渐回到平常的模式，到了中午前已完全恢复日常生活。

    不过我一直惦记著荒川阿姨的录音带。

    阿姨是因为信任久呼才来拜托她，我不能自作主张地听那卷录音带。

    我深刻了解无论如何都没有勇气自己听的心情。

    可是面对受到诅咒、无法听录音讯息的久呼，我没办法强逼她接受委托，因此寸步难行。

    我在不知道该怎么办的情况下，迎来周末。

    星期六，我难得造访居酒屋。

    我是来参加以前同学「讲堂」（本名大隈）在这里举办的研讨课同学会。

    店里聚集了比我预期中还要多的人，大家热烈谈论往事、最近的牢骚、不在场者的丑闻等等。我也一再换位子，和熟悉的脸孔分享重逢的喜悦。直到即将解散的时候，我才有机会和主办人讲堂好好说话。

    「当干事真辛苦。」

    「嗯，如果大家更早回覆就轻松多了。」

    「真抱歉。」

    我直到报名期限快截止时才回覆，只好低头道歉。

    「上次你在电话里提到很有趣的工作怎么样了？我们那里偶尔也需要听打，很耗时间。」

    「如有需要，请洽询本事务所。」

    我用开玩笑的口吻递上事务所的名片，讲堂会心一笑地收下名片。讲堂在食品制造厂担任企画，偶尔需要替产品上市前的试吃座谈会之类的录音进行听打。

    「讲堂，你应该比我忙吧？」

    「嗯，活动一个接著一个来，还得重新检讨既有的商品，每天都没有喘息的空闲。不过我做的是自己想做的工作，部门的前辈和伙伴也都很好相处……」

    他把烧酒调酒的杯子举到嘴前，停止说话。他似乎想到某件事，表情变得阴沉。

    「发生什么事？」

    「不是发生在我身上的问题。我们职场的人都很友善，也都很有活力，不过也有人没办法跟上这么忙碌的步调……有个后辈从一个月前就一直请假，当他要来上班似乎就会产生排拒反应。我知道他很努力，也没有人发觉他苦恼到这个地步。」

    我在新闻节目听过好几次。每当有人因为精神状况被逼上绝路而过世，身边的人就会这么说。

    「如果事先发觉」、「如果多注意一点」，之所以会像这样责备自己，是因为心中只有后悔。但现实中，往往自己都只能努力撑过今天而已。除非特别仔细观察，否则不会注意到他人细微的变化或小小的求救信号。不去正视这样的矛盾，是对于自己的不知情所做的忏悔。

    劝对方如我那般逃走是很简单的事，但我也听说，越是认真的人，越没办法找人谘询或丢出求救讯号。

    「后来我发现，跟我同期进公司的业务员也有这样的人。我们公司因为请假制度很完善，所以我只能期待他好好休息后，能够重新恢复活力。」

    能够发现已经算是运气好了。

    「讲堂，如果你发现苦恼的人会怎么办？」

    「我会跟对方谈谈，如果有需要就立刻带去医院。」

    「如果那个人已经去过医院，也可以过正常的生活，可是心里还是留下很大的创伤呢？」

    讲堂听到有些离题的问题，诧异地皱起眉头，不过还是认真思索。

    「那代表还没治好吧？不去医院，或许是本人自作主张放弃了？」

    我想起调臣说过的话。他说久呼放弃治疗。她果然是觉得继续去医院也没用，所以放弃了吗？

    「这种情况该怎么办？」

    「只要陪伴那个人就可以了吧？」

    他讲得很乾脆，我不禁惊讶地反问：

    「只要陪伴？」

    「嗯。有些时候，只要不是自己一个人就能得救吧？而且，就算停止去看医生，或许自己也会尝试各种方法改善。只要在一起，不也能在这方面帮上忙吗？」

    我喃喃地说「这样啊」，然后把开始融化的冰淇淋送进嘴里。就如清爽的柠檬滋味在嘴里扩散，讲堂的话也好像逐渐渗透到我僵硬的思考缝隙间。

    她是为了治疗而从事听打，至今仍旧在做。而她还怀抱「无法听」的痛苦。

    ──久呼没有放弃。

    我能为这样的久呼做什么？如果可以不只是伤害，而是提供微薄的帮助……要怎么做？

    「我今天真是来对了。每次都谢谢你。」

    「嗯，下次社团聚会也来吧。」

    讲堂是因为一直都很有人缘而受到仰慕，还是因为自身人望而吸引大家聚集到他身边呢？不论如何，可以肯定的是，讲堂是个好人。

    解散后，就如蜜蜂分蜂一般，要续摊的人群缓缓朝车站的反方向移动。我犹豫之后走向车站，并且拿出手机。等待接听的铃声响了很久，最后我把电话挂断，但在到达车站时接到对方回拨的电话。

    『喂？』

    声音显得有些疲倦。我平常只看到他从容大方的模样，因此感到很歉疚。

    「调臣，对不起，你现在方便讲电话吗？」

    『嗯，有一点时间。你会主动打电话来，还真难得。』

    他一定是在忙碌中拨空回电给我。我迅速切入主题：

    「你上次说，久呼放弃了治疗。关于这件事，我有些问题想要请教。可以的话，希望能找令尊谈谈。」

    他沉默一会儿，害我怀疑是不是电话断线。接著他很明确地说：

    『我知道了。时间越快越好吧？现在可以吗？』

    「咦？我是没关系，可是这么突然造访……」

    『我爸要看诊的日子反而比较忙。我会先联络，你可以直接过去吗？在门前仲町站下车，我会寄详细地址给你。』

    「拜托了。真的很谢谢你。」

    我把手机贴在耳朵上，情不自禁地鞠躬道谢。这时我听到偷笑的声音。

    『该道谢的是我吧？再见。』

    电话彷佛被一阵轻盈的风吹熄般挂断。我坐上东西线的电车，不久之后收到邮件，上面只有简短打了招呼与相关资讯、地址和联络方式，感觉不太像调臣的作风。他大概连挤出这点时间都很难吧。

    我赶在站前的店打烊之前买了蛋糕卷当伴手礼，前往调臣的老家。

    他告诉我的是住宅专用的大厦。今天是星期六，诊所的门诊时间应该已经结束了，因此他要我直接造访住处。

    我检视邮件，输入房间号码，立刻回应的声音感觉和调臣有些相似。我走出电梯，边走边确认门牌，这时隔了几间住户的前方门扉打开，比我母亲高雅好几倍的妇人探出头来。

    「丹羽先生？」

    她温和的微笑和调臣一模一样。

    「突然来访，还在假日的夜晚……呃，很抱歉。」

    我含糊说著因为突如其来的搭话而凌乱的言语，跑上前鞠躬。调臣的母亲让我进屋里，温和地对房里喊：「亲爱的，他来了。」这时起居室的门打开，现身的男人也和调臣有几分相像。他以悠哉的声音说：

    「欢迎、欢迎，请坐。」

    他走出房间，引导我进入客厅。看著这两人，我可以理解到调臣的步调原来是来自双亲。两人都依循自己的步调，但不会强加在他人身上，因此让人感觉很舒服。我瞬间舒缓了紧张。

    我在客厅把手中的纸袋递给调臣的母亲。

    「很抱歉，这是在附近买的。」

    不过她温柔地笑著说：

    「哎呀，这家店的蛋糕很好吃。谢谢你这么有心。」

    她立刻收下蛋糕前往厨房。我记得在向久呼拜师的时候，调臣也以同样的方式替我说话。果然是有其母必有其子。

    「丹羽，你别客气，来这边坐吧。你要喝咖啡还是喝红茶？」

    伯父指著沙发，双手拿著咖啡豆和茶叶的罐子。

    「啊，还是喝麦茶比较好呢？」

    「都可以。真抱歉，麻烦你了。」

    「哎呀，既然要配蛋糕，就选红茶吧。」

    调臣的父亲悠闲地回答「是吗」，然后取出摆饰的茶壶，把茶叶放进茶壶里。我不仅不再紧张，还感染到安闲自在的心情。

    当红茶和我带来的蛋糕卷都上桌后，调臣的双亲便切入正题：

    「你是为了久呼的事来访吧？」

    「是的。抱歉，我还没正式自我介绍。我是在音谷听打事务所打工的丹羽阳向。前几天，久呼听到坠机的新闻后，突然倒下了。」

    「我听调臣说了。她好像出现过度呼吸的症状。如果事前不知情，碰到那种状况应该会很惊讶吧？」

    伯父沉稳地笑著，连我都跟著稍微笑了。

    「那孩子就是这样。明明比任何人都容易担忧，却又要逞强，硬是装作完全不在乎。只要有一点刺激就会倒下，代表她的伤还没有痊愈。」

    「我听调臣说过了。久呼开始从事听打工作是为了治疗，然后因为可以过日常生活，就停止回诊。」

    「想到她大概不会再来我们这里了，身为医生满遗憾的。」

    「我也这么认为。可是，我不想放著不管……」

    我深深低下头。

    「有没有什么事，是跟久呼一起工作的我才能做的呢？我知道没有那么简单，可是……我不希望她逃避录音，所以想请你告诉我。」

    从专业医生的角度来看，或许会觉得我多管闲事吧。最好的方式当然是劝她再度回诊，但我知道以她的个性是不会听劝的，所以只能低头求教。

    「呵呵～」

    从上方传来浑厚的男中音。我抬起头，看到调臣的父亲捂著嘴压抑笑声。我只能眨著眼睛等候他开口。

    「没事，我只是听调臣说过，有个莽撞的天使飞进来，看来真的没错。就连久呼大概都没办法抗拒你吧。」

    「天、天使？」

    我是天使？光是想像就觉得恶心。调臣到底做了什么夸张的宣传？

    「关于久呼的心理创伤，你应该听说了吧？」

    「你是指她过世的母亲留下的手机语音讯息吧？」

    「正确地说，是录下一切的录音带。毕竟语音留言会消失，手机也不知道什么时候会损坏。」

    「录音带……」

    她并不只是排拒语音讯息，果然还是跟录音带有关。

    「我反对直接让她听那卷录音带。希望你能引导久呼，走向慢慢接近那个目标的道路。」

    我点点头说：

    「有人来委托久呼，希望她能听打一卷私人性质的录音带。她当然拒绝了……可是我认为不应该拒绝。」

    「私人性质的录音带听打？嗯，如果有办法做到，会是很大的进步。」

    「可是看到她那样，我就不知道应不应该劝她接受委托……」

    「你知道有一种暴露疗法吗？」

    我摇摇头。这名称听起来很诡异。

    「譬如刻意带治疗对象到有心理创伤的场所。当然，由门外汉随意进行暴露疗法是很危险的，可是久呼已经可以靠听打维生，我想应该可以慢慢让她尝试。」

    「这次的委托工作，也相当于这种治疗吗？」

    「条件是你要陪在她身旁，当你判断有危险时就让她停下来。」

    「那当然。我也担心她会倒下……」

    「不过我想她应该不会轻易接下委托。」

    「……这应该是最大的难关吧。」

    我不禁说出真心话，调臣的父亲便哈哈大笑。

    「久呼就拜托你了。」

    我再次鞠躬，走出大厦。

    星期日一整天，为了拟定策略，我一直在脑中模拟各种状况。然而最后没有任何结论，这个星期就结束了。

    这样下去，还没展现凭气势下定的决心，就会凋落到地面──回家的路上，我心中产生这样的恐惧，突然看到公布栏上的海报。

    「祭典啊……」

    从这个星期五开始，附近的八幡神社将举办很大的祭典。我现在知道深川八幡祭是江户三大祭典之一，以泼水祭闻名，不过小时候叔叔带我去参加祭典时，我什么都不知道，高兴地又蹦又跳，结果被神轿突然泼下来的水洒到大吃一惊，但小孩子的我反而更加兴奋，全身湿淋淋地拉著叔叔逛摊贩，结果还感冒了。

    即使如此，我还是喜欢祭典特别的气氛，在平时的场所打造出不同于日常的空间。路边摊朦胧的灯光、令人兴奋陶醉的气氛、彷佛神明混入人群中的节日感觉、像是要被人潮吞没的淡薄自身存在……在那里，或许就能说出和平常不同的话题。

    工作结束时，开口邀她吧。虽然我脑中也浮现她拒绝的模样，不过我决定假装没看到，坚持到底。只要能勉强把她拉到外面，就可以照我的计画走。

    虽然下定决心，但是星期一下班的时机不太巧，害我没有勇气说出口。祭典明天就要结束了。

    隔天工作结束后，我背起背包，用力握紧肩带。平常我会说「辛苦了」然后离开，这时却开口说：「那个……」

    久呼稍微侧头，准备听我说话。首先突破了第一关。自我肯定感很低的我，要透过小小的成功经验来肯定自己。

    「深川八幡祭今天就结束了。」

    不自然到极点的开头让我内心苦闷。这么笨拙，简直像第一次邀女生去约会一样。我必须更灵巧、更直接地把她从这里带出去。

    「大概吧。」

    任务二，「引起她注意」失败。她似乎完全不感兴趣，想要结束对话。在这里停止对话，游戏就结束了。

    「要不要去看看？神轿游行已经结束了，不过应该还有摊贩。」

    我拚命抓住似乎要被切断的对话，她果然以冷淡的眼神看我。

    「为什么？」

    「有时候会很想吃吃看吧？像是难吃的炒面、刨冰还有棉花糖之类的。」

    平常绝对不会买那么贵的东西，可是祭典的魔力会让我在路边摊挥霍。自己做还比较好吃的油腻炒面、普普通通的马铃薯就要卖四百圆的奶油马铃薯，在那个空间看起来都格外有魅力。

    意外的是，久呼听到我的话微微笑了。

    「真像小孩子。」

    「享受祭典的权利不分大人小孩。走吧，一年只有一次……不对，今年好像是三年一度的本祭。我来请客，你要吃什么都可以。」

    我喋喋不休地劝说，她却没有为之动摇。我终于低下头，说出最后的真心话：

    「……一个人去祭典，也不好玩啊。」

    她很露骨地叹息，让我脑中浮现「The End」的文字。

    然而，接著我听到她关闭电脑的声音。

    「就陪你去纳凉吧。」

    我一方面感到惊呆，一方面内心高喊万岁。

    我总算可以把她带到外面。任务二完成。

    今晚是祭典的最后一天，人潮却没有想像中那么多，或许因为是平日的关系。我们手中拿著汽水而不是罐装啤酒逛路边摊，走了一阵子，在神社内的休憩所坐下。

    「我好久没喝弹珠汽水了。」

    「因为平常很少看到在卖。」

    「以前都在杂货店……」

    她说到这里就停下来。她脑中一定也浮现了荒川阿姨的身影。

    「我以前无论如何都想要这颗玻璃珠，曾经吵著一定要拿到。我把手指伸进去，但是瓶口比较小，怎么试都不可能拿到。」

    「因为原本的目的是做为瓶栓。我以前也曾经想要过。」

    「不知道为什么，越是得不到手的东西，看起来越像是闪耀的宝藏。」

    漂浮在透明玻璃瓶中的玻璃珠明明近在眼前，为什么却拿不到？我曾经哭著问叔叔，让他很伤脑筋。我发脾气地想要打破瓶子，叔叔就温和地劝导我：『这个瓶子是借来的，要保持原来的样子还回去。』

    「叔叔安慰我，下次会用魔法的力量替我取出来。」

    「然后呢？」

    「叔叔真的拿了一颗玻璃珠给我，我兴奋地大喊『真的有魔法耶』。我现在可以想像，大人当时大概都在拚命憋笑吧。」

    「我懂了，他是拿别的弹珠给你。」

    我点点头。叔叔买了弹珠，把其中最像那颗玻璃珠的弹珠给我。即使是赝品，对我来说仍旧是货真价实的宝物。

    「可是现在更简单了。」

    久呼诧异地侧头看我。

    我对她得意地笑了笑，开始旋转汽水瓶的塑胶瓶口。瓶口转开了，玻璃珠很轻易地就从瓶子里滚出来。

    我用毛巾擦拭玻璃珠，放在她的手中。

    「以前办不到的事情，时间久了有时就能轻易地克服。」

    不知道她是否接收到这个讯息。

    买了弹珠汽水纯属偶然，而因为我知道现在的瓶口可以转开，所以耍了狡猾的小手段。不过，久呼很珍惜地滚动著掌心上的小玻璃珠。我用双手握住她那只手，想要让她感受到很久以前以为是奇迹的东西。

    「久呼，你为什么没有尝试，就认定现在也办不到呢？要说资格，既然荒川阿姨特地找你帮忙，你怎么可能没资格？」

    那则新闻播报之前，她确实说过，她没资格听打给其他人的讯息。这是否也是她对自己施加的诅咒之一？

    她的眼神飘移，似乎在烦恼该如何处置我的手。

    「调臣跟你提了我母亲留下的录音吧？」

    我犹豫一会儿后，老实点头。

    「我连母亲留给自己的讯息都不敢听，怎么可以代替别人传达心意……我没有那种资格。」

    「你在说什么！」

    我突然大喊，让她惊讶地摇晃。可是我希望她能正视这个误会，因此继续说：

    「你自己说过，我们是过滤器，所以我才能发觉老爸那卷录音带的真正用意。」

    「那是因为你自己听打──」

    「不是。是因为你做为过滤器，替我去除掉了杂音！可是，为什么你……」

    我说到这里，突然觉得好笑而笑出来。她对于突然发笑的我感到困惑，忿忿不平地责备我。

    「抱歉抱歉，因为我一直把你当成听打之神，发现你也会在同样的地方失败，忍不住觉得有点好笑。」

    「你说同样的地方是什么意思？」

    她虽然生气，但似乎也很在意。此刻，她感觉比我还年幼，甚至像是高中女生。

    「就是对自己没有自信。我找到文月先生的广播剧时，调臣对我说，他很庆幸委托了我。因为是我，所以才能找到答案。我原本听到『过滤器』这个说法，想像的是乾燥无味的东西，但是这句话让我发觉到『不一样』的重要性。」

    工作当然要有一定的规则和品质，才能得到信赖。但既然是特地找音谷听打事务所的工作，结果当然会有音谷事务所的作风。没错，不需要自己设定框架。

    「如果你真的没办法听，我来陪你一起听。这不是工作，没必要一个人承担一切吧？」

    她听我这么说，呆呆地瞪大眼睛。

    「一起？」

    她似乎将自己深深逼进心底，以至于连这么简单的事都想不到。

    「你母亲应该没有交代说，只有你才能听吧？」

    「的确是……没有……」

    「那么，即使我在你旁边一起听也没关系。就像我不敢自己听而逃避，你也可以逃避。如果还是没办法自己听，就让我来当过滤器，我一定会毫无遗漏地传达你母亲想要交代的讯息。」

    她就像思考停止般僵住了。之前一直束缚她的东西，想必正在和我刚才的话语交战。我为了给予致胜一击，继续说：

    「可是荒川阿姨是因为相信你这个过滤器才委托你。请你不要逃避……她的信任。」

    「逃避……信任……？」

    这是久呼教导我的。委托者是因为相信我们，才把工作送到我们这里。我学到那并不只是出于技术考量而已。

    「那就是我们的工作。」

    祭典的喧嚣仍旧持续，但又有些寂静……久呼盯著玻璃珠陷入沉默。虽然最后仍没有做出答覆，但她好像在跟什么战斗，一直沉思著。

    「你不用特地送我了。」

    我不理会她冷淡的拒绝，仍旧路过自己家门前继续走。虽然夏天的夜晚只是有些昏暗，但我不能让如此恍神的她独自走在路上。一路拒绝的久呼在过河的时候似乎也放弃了，我们默默地并肩走在一起。

    我们沿著清澄路的庭园北上，路边成排的店家一度中断，然后又恢复热闹景象。这时我听到沙沙的声音，一道黑影越过眼前。

    我吓得大叫后退。跳出来的黑影摇摇晃晃地走过来，然后停在原地。我蹲下来仔细检视，朝一动也不动的动物问：「不要紧吧？」

    当我发现这是自己看过的家伙，便伸出手去摸它。

    「喂，等等。」

    久呼想要阻止我，大概是担心我被来路不明的动物传染疾病，可是我无法住手。

    「……喵呜……」

    它的声音很微弱，和平常在院子里大摇大摆休息的姿态完全不同。即使如此，我还是确信这就是那只野猫。它不只是乖乖让过去一再躲避的手摸它，还像求助般看著我的眼睛。

    「它就是我以前提过的野猫。」

    看到它软弱无力地缩起身体，我的心跳加速。

    ──它会死吗？

    要送它去医院──然而，我想起之前久呼说过的话。

    『你如果没有决心要养，就不要理它。』

    即使现在带它去找兽医，治好后又该怎么办？

    责任、生命、金钱……我脑中像暴风雨扫过一般乱七八糟。

    ──可是如果坐视不管，这家伙一定会死。

    下定决心后，心里顿时平静下来。我从包包拿出毛巾，准备保护这只野猫。我用毛巾包住没有抵抗的野猫，抬起头看著伫立在旁的久呼。

    「久呼！请你带我到附近的兽医。」

    「啊？」她小声地喊了一声，迟疑一会儿后立刻取出手机，指著方向引导我。我用双臂重新抱起野猫，尽量别摇晃它，跟在久呼身后前进。

    幸好几分钟就看到兽医的招牌。我确认手臂中的温度，对野猫喊话：

    「不要紧。你会得救的，加油。」

    野猫似乎已虚弱到叫不出来，静静躺在我怀里。

    久呼用双手扳开老旧医院关上的自动门，朝室内呼唤，从里面出现一个光头、留著大胡子的老先生。他眯起眼睛说：

    「哈，我想说好久没联络了，竟然在我要回家的时候过来。久呼，你还真是没变。」

    我好久没听到这么道地的江户腔。他虽然穿著白衣，但真的是医生吗？

    「真抱歉。」

    「嗯，不用多说了。小哥，快把病患带来这里。」

    我很久没看到动物用的诊疗台，不禁抖了一下。

    我想起曾经紧急送去医院，之后带回家的那只巴掌大的小猫。虽然费尽心力，但它连喝牛奶的力气都没有，很快就过世了。说走就走的生命，从我的思考中带走「饲养宠物」这个选项。

    野猫躺上诊疗台后，医生挥手赶我出去。

    「不要白著脸在病患周围走来走去。去等候室跟久呼一起等。」

    「那个……它不要紧吧？」

    「我是医生，不能随便说无法确信的话。不过啊，因为我是医生，所以不论什么时候都会尽最大的努力。知道了就赶快出去。」

    他说完把我推到门外，无情地关上门。然而，我还是忐忑不安地在门前想要窥探里面的情况。久呼在我背后说：

    「稍微冷静点吧。」

    没错，我除了等待之外，什么都不能做。我抱著不安的心情，坐在等候室的长椅上。对于依旧束手无策的我，久呼的声音像是在安抚般让我冷静下来。

    「别担心，这位兽医的医术很好。」

    「这点……我不担心，可是……」

    不论是得救或无法得救，都没有所谓的绝对。

    「那只猫……你打算怎么办？你不是害怕养猫吗？」

    在它今晚冲出来之前，我一直没有饲养它的打算。

    但是决心已经跨越这道障碍。能够如此果断地下决定，最惊讶的还是我自己。

    「我不是刚好在它跑出来的时候经过而已。」

    我正在试图牵引久呼的手。如果我自己在这里收手，就是不负责任──但不只是这样。

    我也不知道该如何说明……不过，正因为她终于开始烦恼是否该面对过去的伤口，因此我也能很自然地接纳那家伙。

    「它应该是想要向我求助才会跑出来。这样的话，我没办法坐视不管。」

    曾经在街上昂首阔步的野猫，不知是否把我住的地方当成家。然而，我们同是流落到这块土地的居民，我有预感自己能和它保持不远不近的关系，彼此依靠。

    「你这样说……」

    久呼说到这里就停住了，把头埋在拄在膝盖上的双手中。

    静谧的夜里，只听到时钟的秒针滴答滴答不断前进。我们两人和刚刚走路时一样，默默无言地并肩坐在一起。这样的寂静让我的心情稳定下来。

    门打开了，臭著一张脸的江户阿伯医生走出来。他的表情使我心生不安。

    「怎、怎么样？不要紧吧？」

    「没什么要不要紧──」

    医生说到这里大声叹了口气。

    「除了肚子饿和中暑以外，非常健康，也没有感冒。给它食物和水，替它做个可以安心睡觉的窝，一定很快就会恢复活力。」

    「太、太好了……」

    野猫在诊疗台上，被关进笼子里喵喵叫。它至少恢复到可以发出叫声了，让我松一口气。我走过去对它说：

    「你真幸运。谁叫你不早点出来，才会落到这个地步。」

    「喵……」

    它的叫声像是在逞强，让我更加安心。

    「你打算养这家伙吗？」

    野猫看到医生回来，便发出细微的威吓声。我不禁笑出来。

    「是的。希望它可以好好待在我家。」

    「你要观察它一阵子。如果有状况，马上带过来。」

    「谢谢你。」

    我由衷道谢，并深深鞠躬。

    我支付了诊疗费和猫咪营养品的费用，走出医院。

    这时，久呼对小心捧著笼子的我说：

    「我会接受荒川阿姨的委托。」

    由于太过突然，我惊讶地晃动到笼子，里面发出抗议的声音。我一面道歉，一面战战兢兢地询问久呼：

    「我虽然劝你接下这个工作，可是没有强迫你喔？」

    既然她自己主动开口，我只要乖乖接受就好，可是，她说出口的表情仍旧显得很难受……我不免感到担心。

    但久呼很果断地摇头。

    「如果我现在不做……一定一辈子都没办法去做。」

    她颤抖的决心让我感叹。

    她虽然假装忘记，但一定也隐隐约约持续在意著。她不知道该如何演奏一直沉睡在自己心中的音乐。给她看五线谱，让她看到演奏的旋律，接下来就只需要伴奏即可。

    「这个星期就可以完成现在进行的工作。下个礼拜我会减少工作量，只接你可以自己完成的委托。所以……」

    她没有继续说下去，我也不打算问。

    我很坚定地点头说：

    「我不能带这家伙走太久，所以今天先在这里告辞。回家的路上请你小心。」

    我用开玩笑的口吻这么说，她便淡淡回答：

    「你以为你在跟谁说话？」

    从河川吹来的风，彷佛要冷却炎热难耐的夏夜。这一带原本是海，四周渠道环绕，风吹拂过街道。

    闷热沉重的空气被吹散，连心灵都变得清爽。多亏挺直著背脊，我在天鹅绒般的夜空中找到小小的星星在闪烁。这个夜晚是如此灿烂。

    久呼依照先前所言，提前完成所有工作后，很慎重地放入荒川阿姨的录音带。

    不希望她逃避录音带，或许是我自私的想法。

    对我来说，音谷久呼是超越憧憬或尊敬的耀眼人物。

    我之所以会受到原本毫无兴趣的听打工作吸引，是因为她做为过滤器筛出关怀的话语。我不希望拥有如此技术的人说出贬低自己能力的话。

    不论是要推她一把，或是牵起她的手，我都不希望她逃避仰赖她而来的录音带。我的想法只有这样，可是……

    我不曾看过她只听了这么短的时间就停下来。

    虽说她已逃避了十年，我也没有预期这份工作会进行得很轻松。

    这个星期，她接下的工作就只有荒川阿姨委托的三十分钟录音带，我负责的工作也只有一点点。只要没有重要的麻烦案件出现，哪怕只是缓慢进行，本星期的工作也大概在星期四左右便能完成。

    这是久呼的危机管理方式。反过来说，也代表她感觉到这份委托是如此危险。而她的预感命中了。

    从早上开始，她每听几分钟就停下来深深叹气，然后在萤幕前方垂著头。这样的情况一再反覆，录音带大概只听了几分钟而已。

    我轻轻拍一下在书桌前方缩起来的肩膀。

    「我要泡热茶。你要不要休息一下？」

    久呼用空洞的双眼看著我，微微点头。

    她忧郁地默默休息几分钟。当她将视线再度从见底的马克杯抬起时，已经恢复些许活力。

    「谢谢你。」

    我在这句话中接收到多重意义，然后我们各自回到自己的工作。

    就这样，到了星期四傍晚，久呼终于完成荒川阿姨的录音带听打。我早就完成工作，正在整理自己的资料。我将内心涌起的感动勉强塞进简短的话语：

    「辛苦了。」

    「还没有……要联络荒川阿姨，请她来拿才行。」

    她拿出应该是事前调查的笔记，面对书桌开始打电话。

    「喂，我是音谷，上次很抱歉。」

    拿著听筒的背影虽然娇小，但看起来很伟大。

    「是的，我完成了……好的，明天，就约十一点。好，我会在这里等候。」

    她放下听筒时，我发现她的手在颤抖。我不知道是因为听了私人性质的讯息造成的余波，还是结束工作的安心。

    「你的工作做完，就可以回去了。」

    她背对著我，合握颤抖的手。我轻声对她说：

    「请你好好休息。真的辛苦你了。」

    走出事务所后，我前往江户老伯的兽医院。上个星期我决定要收养野猫，可是白天因为要工作无法看顾，于是找兽医商量。他用江户腔一口答应：「少说大话。白天我会帮你看著，你回家时到这里来接它吧。」

    当初我担心野猫会逃跑或警戒，但后来证明是杞人忧天。或许因为原本就见过面，因此它认定我准备的纸箱是自己的住处。只是当它察觉要被带去医院，就会竖起全身的毛发出「哈～」的声音威吓，所以每天早上都要战斗一场。

    不过，它在家时仍旧吃很多，在医院也受到完善的治疗，因此几乎已完全恢复活力。在养猫以前，我以为自己不可能照顾得来，没想到丝毫不用担心。那家伙已彻底成为我的同居人，但是还没有名字。

    听到对讲机的铃声，我们两人同时紧张地弹起来。我解除大厦入口的锁跑向玄关，听到脚步声接近就打开门，邀请神情不安的荒川阿姨进来。

    「阳向……真抱歉提出这么勉强的要求。」

    阿姨昨天接到电话时一定很惊讶。久呼先前拒绝过，因此她大概对于我如何改变久呼的心意做了种种推测。

    「请你直接向久呼道谢。她在里面等你。」

    我堆起满面笑容，阿姨似乎稍微放了心，脱下鞋子。

    久呼从椅子站起来，朝荒川阿姨深深鞠躬。

    「今天很感谢你特地跑一趟。还有，我要为了日前的失礼以及让你等候而道歉。」

    「没关系，久呼，是我把这种跟家丑有关的东西带过来。你一定很辛苦吧？谢谢你……我太勉强你了。」

    从这段道歉中，我猜想荒川阿姨或许也知道久呼有不敢听的录音内容。

    「荒川阿姨，外面很热吧？要不要喝冰麦茶？还是要喝热茶？」

    「谢谢，请给我麦茶。」

    我在厨房把三人份的玻璃杯放在餐盘上端过去，久呼和荒川阿姨正看著窗外聊天气。眼前的气氛似乎是在等我回去，因此我连忙回到座位上。

    久呼停了一下，然后递给荒川阿姨用钉书机钉起来的一叠纸和录音带。

    「这是之前保管的物品，以及听打的原稿。」

    明明是荒川阿姨自己委托的，但一看到实物，身体还是抽搐一下。她闭上眼睛，做了深呼吸让心情平静下来，接著缓缓俯视原稿。阿姨没有草草浏览，而是很诚挚地阅读。这份文件对她来说，明明是很可怕的东西。

    她读到最后，像是大功告成般放松全身的力量。

    久呼对荒川阿姨说：

    「虽然我已经尽可能忠于录音的语气听打，不过如果可以的话，我建议你亲自听录音带的内容。」

    「可是……」

    「我也这么认为！」

    我站起来，手放在桌上探出上半身。

    「我不是看文字，而是亲自用耳朵听，才发现了某些事实！所以当你看过原稿，产生听录音带的勇气后，还是要自己听过才不会后悔。」

    「信中的文字会透露出想要传达的讯息，同样地，寄托在录音带的讯息，有时要透过录音带才能传达。声音的调性、节奏、呼吸，这些东西在转为文字时，无论如何都很难传达。」

    「可是，我已经充分──」

    久呼打断仍在犹豫的荒川阿姨说道：

    「录音是很自由的，会随著听者而改变接收的讯息。所以，有些东西我听了也不会了解。我相信，有些东西要由讯息传达的对象本人来听才知道。」

    久呼的诚挚诉求让我满怀感慨。

    之前听到的久呼的诅咒，以及我曾吐出的话语混在一起，变成柔和的音色。结论即使相同，只要达成结论的心情改变，前进的方向或许总有一天会出现光明。在这平和的变化中，她至少接受了我一点点，让我眼睛热热的。

    ──我可以待在这里……

    一如枯竭的自信涌出，我也能自然肯定这一点。

    「我的继母对待我就像亲生母亲，所以我原本以为自己早就忘了。可是，收到这个之后，才发现以为忘记的东西还存在脑中的某个角落。」

    荒川阿姨从包包拿出一个信封，大概是原本装录音带的信封。上面的文字虽然歪歪扭扭，但看得出写得很仔细。

    「信封里除了录音带，还有自称和她住在一起的男人寄来的信。」

    她面带难色，递出信纸要我们阅读。

    信中的字迹和信封上的一样，写道荒川阿姨的母亲大概已无法出院，她心中仍惦记著女儿，因为无法写字，就把想说的话录进录音带里。结尾附上医院的地址，提到虽然是很任性的要求，但如果她有这个意愿，希望能来见母亲最后一面。

    「母亲生长在贫穷的家庭，没办法好好上学，不擅长写字和阅读。我们家又是做生意的，祖母似乎对她很严厉。我现在可以了解，她因为没有依靠、无法承受痛苦才会想要逃走，但能不能原谅她又是另一回事。」

    荒川阿姨接过久呼还给她的信和录音带，稍稍扬起嘴角。

    「我还是回家慢慢听录音带好了，然后再决定要怎么做。谢谢你，久呼。幸好我委托你。」

    荒川阿姨鞠躬后离去。这回她留下的白信封总算交给久呼。其中的感谢信是比礼金更大的酬劳。

    我收拾完玻璃杯，总算有种工作已结束的体认。

    「荒川阿姨好像很高兴，真是太好了。」

    听我这么说，伫立在客厅的久呼沉思片刻。

    「她那样算是很高兴吗？」

    「你在说什么，她不是说了谢谢吗？」

    「那种话，只要是像你这样会讨好人的人，姑且都会那么说吧？更何况是做生意的人。」

    我实在无法了解她是在夸奖我还是贬抑我。

    我从正上方俯视她端正的脸孔，伸出手指接近她皱起眉头的额头，停在几乎要碰到的地方。

    「我可以了解你的心情，也非常了解你怀疑她内心会怎么想的心情。可是我身为被自己信任的人同时背叛的受害者，必须说一句：不论怎么猜测，自己的双眼看不到的东西就是看不到，所以相信眼前的事物，对心理健康是最好的方式。」

    「好、好吧……」

    「你或许是因为常跟调臣在一起，特别容易怀疑……」

    「咦？你们在讨论我？」

    听到突然出现的声音，我战战兢兢地转头望向门，看到调臣满面笑容地站在那里。这个笑容轻易地超越恐怖等级。

    ──为什么？他是什么时候来的？怎么进来的……啊，他有这里的钥匙。

    调臣带著温和的笑容，对陷入恐慌的我伸出手。

    「请继续。如果我有不对的地方，就应该努力改善才对。」

    我比看任何恐怖电影更感到胆颤心惊，只能紧闭嘴巴、用力摇头，几乎要把头甩出去。

    「别客气啊。」

    见调臣继续拿我取乐，久呼伸出援手。

    「我没听说你今天要来。有什么事吗？」

    「我听丹羽说，你们刚刚结束一份大工作。」

    「啊？你还对他报告？」

    这回轮到久呼追究我。我没有退路，也没有背水一战的气概，可说是四面楚歌，只能举起双手表示投降。

    「我既然听了内情，当然得报告。不过我报告的对象是调臣的父亲。」

    「我爸要我请久呼吃美味的寿司。」

    ……哎，可以预想到会变成这样啦。

    调臣每次来都带著纸袋，今天却没有拿任何东西。

    我正感到诧异，对讲机就响了。今天没有其他预定来访的客人，我想该不会又是临时的客人，连忙跳起来，不过调臣轻松地回应：「好像来了。」径自打开自动锁，让按铃的人进来。

    「你来之前订了餐吗？」

    「嗯～与其说是订餐……啊，等一下。」

    门铃响了，调臣去开玄关的门。我和久呼面面相觑，彼此耸耸肩。

    当调臣把人带进客厅，我们都瞪大眼睛。

    「谢谢惠顾，今天我要来这里捏寿司。」

    对我们鞠躬的男人一身日本料理师傅的打扮。

    「啊？捏寿司？在这里？什么意思？」

    我搞不清楚状况，再度转向久呼寻求解答。她摸著额头叹气说道：

    「这个人是白桧寿司店的寿司职人。调臣一家都是那里的老主顾。」

    「咦？他是日本料理的师傅吗？」

    「你真是的，丹羽。他是寿司职人，捏寿司的。」

    老实说，我不清楚日本料理师傅和寿司职人有什么差别。不过我了解一点：这位寿司职人要在这里捏寿司。

    「呃，也就是外烩吗？」

    我的确听过，在某些活动当中会有捏寿司的外烩服务。可是在这种一般住宅里？而且又不是举办派对！

    我脑中充满问号，已超出极限。

    日本料理师傅打扮的男人露出雪白的牙齿笑著说：

    「我们向来是不接受这种委托的，不过既然是深津先生的请求，就没有理由拒绝。」

    「大将当然是请不动的，不过我勉强拜托源先生过来，想要慰劳两位。」

    我只能苦笑。他慰劳的方式也太豪华了。

    我们把现场交给调臣处理，我询问久呼：

    「这种事在下町（注4：下町　指东京旧市区中地势较低的地区，一般认为保留了传统的庶民气质。清澄白河也属于下町的一部分。）很常见吗？」

    「怎么可能？真受不了这个蛮不讲理的家伙。」

    她似乎打从心底感到无奈。

    我一开始虽然很惊讶，不过逐渐感到兴奋，无法抑止笑容。

    「你在笑什么？」

    「因为我满期待的。平常不会有这种体验，乾脆就好好享受其中乐趣吧。」

    我觉得好像被调臣感染了，不过他有种魅力，会让人觉得只要有趣就不用想太多。久呼叹一口气，不知是同意还是放弃，接著就去询问寿司职人一些问题。

    我们欣赏著眼前精湛的厨艺，品尝新鲜的寿司，度过非常幸福的时光。吃饱后，寿司职人对我们爽朗地道别就回去了。

    「你可以随时吃到那么好吃的寿司，真是羡慕。」

    我追忆著留在舌尖的美好滋味，喃喃说道。调臣以从容的笑容回答：

    「那家店很近，你也可以去用餐啊。源先生会很高兴。」

    他说得轻松，可是我要是随随便便去吃，钱包一定会陷入濒死状态。不过……如果哪天想要奖励自己，或许可以抱著豁出去的决心去吃吃看吧……

    「对了，丹羽，你是怎么攻陷久呼的心？」

    「调臣！」

    久呼有些脸红，用凶狠的口气制止他。完成困难的工作，有什么好羞耻的呢？

    「说什么攻陷，好像刑警一样。」

    「那就是劝诱？」

    「这样更奇怪。我只是推她一把，或者应该说是牵她的手。」

    调臣低声说「哦」，露出意味深长的笑容轮流看著久呼和我……不知为何，我感到背脊发凉。

    「具体来说是怎么做？为了将来派上用场，也教教我吧。」

    久呼再度以严厉的声音制止调臣，然后以眼神警告我别多说……虽然我应该重视雇主的意见，但不知为何，总觉得调臣比较恐怖。

    「我只是跟她约定要一起听录音，对吧？」

    最后的问号是向久呼确认。

    我没说错话吧？

    然而，久呼深深叹息，移开视线。

    「哦，你要跟她一起听录音，然后她也接受了。哦，这样啊。」

    「我、我说了什么很奇怪的话吗？」

    我战战兢兢地询问，调臣只是大方地笑笑。

    「好，我也该回去了。」

    他说完缓缓起身。

    只有我无法理解现场的气氛，不知所措地以半蹲姿态看著两人。

    「久呼，我真替你高兴。我爸说，你想到的时候就去见他吧。」

    「……」

    她似乎在闹别扭。调臣又温柔地补充：

    「不是去诊所，来家里就可以了。让他开心一下。」

    「……再说吧。」

    「嗯，再见。啊，丹羽。」

    调臣招呼我过去，我便走近他。他搂住我的肩膀，在我耳边悄悄说：

    「公主和替她解除咒语的王子永远幸福地在一起，故事圆满结束──我很喜欢这种正统的童话故事。」

    这是童话常见的情节。可是，他为什么会突然谈起这种事？

    「你为什么要讲这个？」

    我猜不透他的意思，开口询问。久呼听了皱起眉头。

    「调臣，你对他说什么？」

    然而调臣像对待小孩子一样，把手指竖在嘴前说「嘘～」。

    「这是我和丹羽之间男人的悄悄话。」

    久呼立刻狠狠地说「好恶心」。我仍旧无法跟上话题，调臣又轻拍我的肩膀说：

    「即使是常见情节，也是很重要的约定。今后也请你多多指教。」

    「哦……」

    我直到最后都搞不清楚状况，只能以相当愚蠢的表情目送他。

    调臣离开后，我继续思索一阵子，最后告诉自己，思考他那些莫名其妙的话语只是白费力气而已。

    「对了，久呼，你接下来如果有空的话，要不要来我家？」

    「啊？为什么？」

    「咦？你问为什么？因为上次那只野猫恢复健康了。白天我把它寄放在医院，回去的时候要去接它。我以为你会担心……」

    我反射性地以惊讶回应她的惊讶，她便满脸通红地沉默不语。

    我连忙接话：「那个……如果你很累，就不用勉强了。」

    「我要去，没关系……抱歉。」

    她边说边用双手掩面，从袖口露出来的手似乎也微微泛红。

    她为什么要道歉？

    「先去买它喜欢的东西……对了，它叫什么？」

    「它还没有名字。可以帮我一起想吗？我觉得我好像没什么命名的品味。」

    听我这么说，久呼发出呵呵的笑声。

    我面对首次目睹的笑容，不禁被夺走目光。虽然还只是很浅的笑容，但和先前隐约瞥见微笑的程度完全不同。半开的笑脸就有这么强的破坏力……如果全开不知道威力如何，太可怕了。

    我的直觉对我响起警报，要我把这个念头藏在心里。

    「你还不走吗？」

    久呼已准备外出。我腼腆地笑著，掩饰心里的想法。

    姑且先以「明天见」作结，别想太多吧。

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